良久，他才缓缓将印章翻转，露出底部那“墨海”二字。
看到这两个字，他眼中闪过一丝复杂的追忆与痛惜。
“果然是它……”他喃喃道，手指轻轻拂过印文。
“此印，乃当年我与你父亲，还有几位志同道合之友，为互通声气、留存真相而私下铸就。持印者，可调动我们分散在各地的人脉和资源，查阅部分隐秘存档。林兄保管此印多年，如今……它终于到了该用的时候了。”
他抬起眼，目光变得锐利起来。
“王砚的出现，坐实了他与‘玄石’一党的关联。他们在京中势力盘根错节，如今更是不惜动用如此手段追杀你们，可见你们手中掌握的东西，已然触及了他们的核心利益。”
“沈世伯，我们接下来该如何做？”
顾青兰急切问道，“那本册子上的标记晦涩难懂，若无林老御史解读……”
“标记之事，暂且不急。”
沈涟清摆了摆手，打断了她，“林兄既留下线索，必有深意。当务之急，是厘清当前局势，找到突破口。”他顿了顿，看向陈佳乐，目光深邃，“陈姑娘，你可知，你为何会成为他们的眼中钉，肉中刺？”
陈佳乐心中一凛，知道最关键的问题来了。
她定了定神，迎上沈涟清的目光。
“是因为我意外拿到了淮安的账册，以及……可能与顾家旧案有关？”
“是，也不全是。”沈涟清缓缓道，语气带着一种洞察一切的冷静，“账册是明面上的引子。更深层的原因，或许在于你本身。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和点点渔火。
“你的出现，你的经历，尤其是你这头异于常人的雪发，在有些人眼中，或许代表着某种‘变数’，打破了他们精心维持的平衡。皇后为何先是警告，后又插手？王砚为何对你如此‘关注’？恐怕都与此有关。”
陈佳乐默然。
她穿越者的身份和系统的存在是最大的秘密，但沈涟清显然已经从种种迹象中，察觉到了她的“不同寻常”。
“不过，这些眼下并非重点。”沈涟清转过身，语气重新变得沉稳有力。
“重点是，我们现在有了‘墨海枢钥’，有了林兄用命换来的线索，也有了你们二位……以及，我们在江南经营多年，尚未完全暴露的根基。”
他走回书案前，铺开一张江南舆图，手指点向其中一处。
“漕运之弊，根子在枢廷，但枝叶蔓生，遍布运河沿线。我们要做的，不是直捣黄龙，那是取死之道。而是……剪其枝叶，断其筋骨，最后再撼其根基！”
他的手指在几个关键的水陆码头和城镇上划过：“首先，需确认林兄册子上那些标记所指代的，究竟是哪些具体的仓库、船只、以及经手人。其次，要找到那份可能存在的、记录着交接细节和幕后人物代号的私人手札。这两件事，需借助‘墨海’网络和我们在本地的人脉，暗中查证。”
“那我们……”顾青兰问。
“你们暂时留在此地，绝对安全。”
沈涟清语气不容置疑，“外面风声太紧，王砚乃至‘玄石’的人，绝不会轻易放弃对你们的搜捕。在查明标记含义、找到确切证据之前，你们不宜露面。”
他看向陈佳乐，目光中带着一丝不易察觉的深意。
“陈姑娘，尤其是你。你的特征太过明显，需万分谨慎。或许……你可以将你所知的、关于淮安之行的所有细节，尤其是关于那本账册和码头见闻，尽可能详细地记录下来。有时，旁观者的视角，能看到当局者忽略的东西。”
陈佳乐心中一动，点了点头：“晚辈明白。”
接下来的几日，陈佳乐便依沈涟清所言，将自己穿越以来，尤其是淮安之行的经历，尽可能客观详细地记录下来。
而顾青兰则与沈涟清派来的、精通暗号和旧案卷宗的心腹，一起埋头研究那本蓝布册子上的标记，试图与沈涟清掌握的零散信息进行交叉印证。
沈涟清本人则似乎异常忙碌，偶尔才来水坞一趟，与她们简短交流查证的进展。
进展比预想的要慢，那些标记年代久远，对应的关系和地点许多都已变迁，查证起来困难重重。
就在她们以为需要长时间蛰伏时，转机在一个午后突然到来。
一名负责在外联络的属下匆匆赶来，带来一个惊人的消息：我们在核查一个与“丙七”标记可能相关的旧码头时，发现那里近日有不明身份的人频繁出入，似乎在暗中搬运什么东西。
而且，我们截获了一条密信，信中提到“北货将至，旧库需清”，落款是一个模糊的、与册子上某个标记旁注相似的代号！
“北货”？“旧库”？
沈涟清看着那条密信，眼中精光爆射！
“机会来了！”他猛地站起身，脸上多日来的沉静被一种锐利的兴奋取代。
“他们坐不住了！这是在转移或销毁证据！我们必须抢在他们之前，找到那个‘旧库’，拿到里面的东西！”
他看向陈佳乐和顾青兰，语气斩钉截铁：
“计划变更！你们准备一下，今夜随我的人一起行动！目标——拿下那个‘旧库’，找到林兄留下的手札！”
蛰伏结束，反击的时刻，似乎突然提前到来了。江南平静的水面之下，暗流骤然汹涌。