他顿了顿，忽然问：“对了，二哥说的那个‘动物实验’，准备得怎么样了？”
“顾副山长已经去办了。”学生答道，“城南有个养牛场，有几头牛患了‘牛肺痨’，症状和人的肺痨很像。顾副山长跟场主说好了，买下那几头病牛，就在医学院后面的试验场里养着，用来试药。”
“好！”朱橚一拍桌子，“等我把这些药试完，确定人用无害，就去给牛试！若是牛吃了有效……”
他没说下去，但眼中充满了希望。
巳时三刻·乾清宫后苑
朱标今天感觉好了些。
也许是药起了作用，也许是休息得足，晨起时咳得不那么厉害了，胸口那隐隐的刺痛也轻了许多。他难得有兴致，让王景弘扶着到后苑散步。
御花园正是最好的时候。牡丹开得正盛，硕大的花朵层层叠叠，红、粉、紫、白，争奇斗艳。
海棠已过了最繁盛的花期，开始抽新叶，嫩绿中透着油光。几株老梨树还撑着最后的白花，风一吹，花瓣如雪般飘落。
“陛下，您看这株‘魏紫’，开得多好。”常元昭陪在一旁，指着不远处一丛深紫色的牡丹，“花房的人说，这是今年开得最大的一朵。”
朱标走近看了看，点点头：“是好。让人剪几枝，给坤宁宫和东宫都送去。”
“臣妾已经吩咐了。”常元昭微笑，“还给吴王府、楚王府、湘王府都备了些。春日花开，大家一起赏赏，沾沾喜气。”
朱标看了她一眼，知道她是想让自己心情好些，便也顺着说：“二弟那个性子，怕是对花啊草啊没兴趣。倒是老六，听说最近在医学院折腾药材，送他几枝，让他也分分心。”
两人在花园里慢慢走着，偶尔说几句闲话。阳光暖融融地照在身上，朱标深吸一口气，空气中满是花香和青草气息。
有多久没这样散步了？他忽然想不起来。登基十一年，好像每一天都在忙——批不完的奏章，议不完的政事，见不完的臣工。像今天这样，什么都不想，只是走走看看，竟是难得的奢侈。
“元昭，”他忽然开口，“若是朕……真的需要长期静养，这朝政，你怎么看？”
常元昭手一紧，面上却还保持着平静：“陛下何出此言？周院使说了，只要好生养着，会慢慢好起来的。”
“朕是说假如。”朱标停下脚步，看着远处的亭台楼阁，“太子虽有栋弟辅佐，但朝中那些老臣，未必个个服气。还有那些藩王……”
他没说完，但常元昭听懂了。
“雄英是嫡长子，名正言顺的储君，这些年辅理朝政，朝野有目共睹。”常元昭缓缓道，“至于藩王，三弟、四弟、五弟他们，都是明白人，知道轻重。况且……”
她顿了顿，声音低了些：“陛下，您别忘了，二弟手里握着神策军，皇城卫戍也在咱们手里。这天下，乱不了。”
这话说得很直白，甚至有些犯忌讳。但朱标听了，反而笑了。
“你啊，不愧是常家的女儿。”他摇摇头，“不过你说得对，二弟在，军权就稳。雄英只要稳扎稳打，不出大错，过渡起来应该不难。”
他沉默片刻，又道：“只是苦了二弟。他本就是个爱折腾的性子，铁路、科学、海贸……哪样不是他想出来的？如今却要分心帮朕看着朝堂。”
“二弟是重情义的人。”常元昭轻声道，“陛下待他如手足，他自然也会竭尽全力。”
正说着，一个小太监匆匆走来，在王景弘耳边低语几句。王景弘上前禀报：“陛下，吴王殿下求见，说是有……医学院的新进展要禀报。”
朱标眉头一挑：“宣他到澄瑞亭见朕。”
澄瑞亭·片刻后
朱栋走进亭子时，手里拿着一个锦盒。
他行礼后，把锦盒放在石桌上打开，里面整整齐齐摆着十几个小瓷瓶，每个瓶子上都贴着标签。
“大哥，皇嫂。”朱栋拿起一个瓶子，“这是医学院按您脉象新配的‘润肺益气丸’，把汤药做成了蜜丸，服用方便，药性也更温和。每日三次，每次两丸。”
他又拿起另一个稍大的瓶子：“这是‘川贝枇杷膏’，咳嗽厉害时含服一勺，能润喉止咳。用的是岭南进贡的上等枇杷叶和川贝，加了蜂蜜和冰糖，不难吃。”
朱标看着这些瓶瓶罐罐，有些哭笑不得：“栋弟，朕只是咳嗽，又不是得了什么绝症，用得着这么兴师动众？”
“病要早治，养要细养。”朱栋正色道，“大哥，您是一国之君，您的身子关乎天下。这些药，周院使和顾副山长反复斟酌过，既对症，又不伤根本。您就按时用，成吗？”
那语气，近乎恳求。
朱标心中一软，点点头：“好，朕用。”
朱栋这才露出笑容，又从怀里掏出一份文书：“还有这个——医学院那边已经按我给的思路，开始试验几种可能有‘抗菌’作用的药材。六弟橚亲自尝药，确定人用无害后，就会在病牛身上试验。如果有效，也许……也许能找到克制病根的法子。”
他把“肺痨”二字含糊过去了，但朱标何等聪明，自然听懂了弦外之音。
“六弟……亲自尝药？”常元昭惊呼。
“放心，剂量都控制着，有太医在旁边看着。”朱栋忙道，“六弟说了，能为大哥的病尽一份力，他心甘情愿。”
朱标沉默良久，才缓缓道：“难为你们了。”
“一家人，说什么难为。”朱栋摆手，换了个轻松些的话题，“对了大哥，西洋商馆的事，我和礼部议了个新方案，您看看？”
他把韩宜可拟的十七条限制和自己修改的版本都拿出来，详细解释哪些该严、哪些可松。朱标听着，不时点头，偶尔插问几句。
常元昭在一旁静静看着，心中感慨。这兄弟二人，一个沉稳持重，一个锐意进取，配合起来竟如此默契。若是陛下身体康健，有这样的兄弟辅佐，大明该是何等光景？
可惜……
她悄悄别过脸，抹了抹眼角。