午时·吴王府·膳厅
“你说什么？秦王世子朱尚炳进京了？”
朱栋刚拿起筷子，听到王府长史周慎的禀报，动作一顿。
“是。”周慎低声道，“今晨到的，递了牌子求见陛下，说是代秦王殿下进京请安，并贺万邦朝觐圆满成功。现在人安置在会同馆。”
朱栋放下筷子，眉头微皱。
秦王朱樉，他的三弟，封地在西安。这些年一直在战区任职，除了年节礼数，很少主动进京。这次派世子来……时机有点巧。
“陛下那边知道了吗？”朱栋问。
“王公公已经禀报了。陛下说……让太子殿下接见即可，他就不见了。”周慎道，“另外，晋王世子朱济熺、燕王世子朱高炽，也都递了帖子，说是近日会进京。”
朱栋眼神一凝。
三个藩王世子，几乎同时进京？
要说这是巧合，鬼才信。
“鹗羽卫那边有什么消息？”他问。
“李指挥使已经派人盯着了。目前看，三位世子都是轻车简从，带的随从不多，也没见什么异常举动。”周慎顿了顿，“不过……秦王世子入京后，第一个去拜访的，是户部右侍郎刘观。”
刘观？朱栋在脑子里过了一遍这个人——洪武十八年的进士，一直在户部任职，能力平平，但人缘不错，尤其擅长钻营。
去年茹太素整顿户部账目时，还查出过刘观经手的一笔账目有问题，虽然最后不了了之，但这人……
“继续盯着。”朱栋沉声道，“特别是他们见了哪些官员，说了什么话。另外，传话给太子，接见时多留个心眼。”
“是。”周慎应下，退了出去。
徐妙云在一旁听着，等周慎走了，才轻声道：“王爷，几位藩王世子这时候进京，会不会……是听到了什么风声？”
“难说。”朱栋重新拿起筷子，却没什么胃口，“陛下‘静养’的消息虽然压着，但宫里人多眼杂，难免有风声透出去。那些藩王在京城都有自己的耳目，嗅到味道也不奇怪。”
“那他们这是……”
“试探。”朱栋冷笑，“看看陛下到底病得多重，看看太子能不能镇住场面，也看看我……会是什么反应。”
他夹了一筷子菜，慢慢嚼着，脑中飞速运转。
历史上，朱标早逝后，朱元璋不得不立朱允炆为太孙，结果引发靖难之役。这一世，有自己在，朱雄英的储君之位稳如泰山，而且朱标也没有娶那吕氏，也没有名为允文的皇子，那些藩王应该不敢有异心。
但……万一呢？
万一有人觉得，陛下若真有不测，太子年轻，自己这个吴王又手握重兵，会不会……
“妙云，”朱栋忽然道，“明日你递牌子进宫，去见皇嫂。跟她说，几位世子进京是好事，都是自家侄子，让太子好好招待。另外……可以暗示一下，陛下虽然静养，但精神不错，前几日还在御花园赏花呢。”
徐妙云会意：“臣妾明白。是要让他们知道，陛下没事，朝局也很稳。”
“对。”朱栋点头，“有时候，虚虚实实，反而最能让人安分。”
未时·东宫·明德殿
朱雄英见到三位堂弟时，脸上带着恰到好处的笑容。
“尚炳堂弟，济熺堂弟，高炽堂弟，一路辛苦了。”他亲自起身相迎，“本该是孤去探望你们，倒让你们先来东宫了。”
秦王世子朱尚炳年纪最长，十八岁，长得像他父亲朱樉，身材高大，面容粗犷。
他拱手笑道：“太子殿下说哪里话，臣等进京，理当先来拜见殿下。父王时常念叨殿下，说殿下监国理政，日渐沉稳，实乃大明之福。”
晋王世子朱济熺十七岁稍瘦些，气质文雅，接话道：“正是。父王听说万邦朝觐的盛况，也是赞叹不已，说陛下威德远播，殿下辅佐有功。”
燕王世子朱高炽二十岁，身材微胖，脸上还带着少年人的稚气，话不多，只是跟着行礼。
朱雄英请三人入座，命人上茶，寒暄一番后，才转入正题：“几位堂兄弟此次进京，可要多住些日子。孤已吩咐下去，在会同馆安排好住处，一应用度都从东宫支取。”
“多谢殿下。”朱尚炳道，“其实此次进京，除了向陛下、殿下请安，也是想……见识见识京城的繁华。听说直隶铁路通车了，日行千里，臣等在藩地就听得心痒，不知能否有幸一乘？”
朱雄英笑道：“这有何难？明日孤就安排，带几位堂兄弟去龙江站看看，再乘车到定远县转一圈，午膳前就能回来。”
“那真是太好了！”朱济熺也露出感兴趣的神色，“还有帝国大学，父王常说那是天下英才汇聚之地，不知……”
“都可以安排。”朱雄英爽快道，“几位堂兄弟既然来了，就好好看看。京城这些年变化不小，新东西多着呢。”
他又看向朱高炽：“高炽呢？可有什么想看的？”
朱高炽腼腆一笑：“臣……臣听说医学院有新式的解剖图谱，能看清人体内里的构造，不知……”
“医学院啊。”朱雄英略一沉吟，“那里规矩严，外人不好进。不过高炽弟若真有兴趣，孤可以问问周王叔——他如今在医学院学习，或许能安排。”
“那就有劳殿下了。”朱高炽连忙道谢。
几人又聊了一会儿，气氛融洽。临走时，朱雄英亲自送到殿外，看着三人远去的背影，脸上的笑容渐渐淡去。
“殿下，”东宫侍卫统领上前低声道，“鹗羽卫传来消息，秦王世子入京后，除了刘侍郎，还私下见了光禄寺少卿、都察院的一个御史，都是西安籍或与秦王府有旧的官员。”
朱雄英点点头：“知道了。继续盯着，但不要打草惊蛇。”
“是。”
回到殿内，朱雄英坐在书案前，手指无意识地敲着桌面。三位世子表现得都很正常，就是寻常的请安、拉关系、看新鲜。可越是正常，反而越让人觉得……不太对劲。
“传话给吴王叔，”他吩咐内侍，“就说三位堂兄弟想参观铁路和帝国大学，孤已应允。问王叔可否同去？”
申时·神策军大营·校场
朱栋没在东宫，他在军营。
校场上，神策军正在演练新式的“步炮协同”战术。五百名火枪兵排成三列横队，交替前进、射击、装填，动作整齐划一。在他们后方，八门洪武二十二年式速射炮被推上前，炮手们熟练地装填子铳，瞄准远处的土丘靶标。
“放！”
“轰轰轰——”
炮声震耳欲聋，土丘上炸开一片烟尘。
朱栋站在点将台上，拿着单筒望远镜观察着弹着点，微微点头。他身边站着神策军副总兵、自己的次子朱同燧，还有亲卫游击府游击将军邓铭。
“王爷，这新炮确实好用。”邓铭兴奋道，“子铳预装，射速比旧炮快了三倍不止。就是弹药耗费大了点，一门炮打一刻钟，抵得上旧炮半天的量。”