“该花的钱就得花。”朱栋放下望远镜，“战场上，快一息可能就是生死之别。再说了，咱们现在有铁路，后勤补给比以往方便多了，弹药供应得上。”
朱同燧接话道：“父王，北疆送来的战报说，漠北残余出逃大明之外的蒙古部落最近又开始蠢蠢欲动，小股骑兵时常骚扰边境。徐辉祖伯父请示，能否调拨一批新炮过去？”
“可以。”朱栋当即道，“从兵器制造局拨二十门速射炮，连同配套子铳和炮手，走铁路运到北平。告诉徐辉祖，炮可以给，但要打出威风来。再让北疆的蒙古人尝尝咱们新火器的厉害！”
“是！”朱同燧领命。
正说着，一骑快马驰入校场，马上的传令兵跳下马，疾步跑上点将台，单膝跪地：“禀王爷！东宫急报！”
朱栋接过密信，拆开一看，是朱雄英的亲笔。信里说了三位世子进京的情况，以及他们提出的参观要求。
“知道了。”朱栋把信收起，对传令兵道，“回禀太子，明日本王会同去。另外……让鹗羽卫把三位世子进京后的所有行踪、接触过的人，整理一份详细报告，今晚送到王府。”
“是！”
传令兵离去后，朱栋看向远方的军营。暮色渐起，营房里开始升起炊烟，士兵们结束操练，三三两两地往回走，说笑声隐约传来。
这是一支他一手打造的铁军，是大明最锋利的刀。有这支军队在，京城就乱不了，天下就乱不了。
可为什么……心里还是隐隐不安？
“父王，”朱同燧注意到他的神色，“可是京城有什么事？”
“没事。”朱栋拍拍儿子的肩，“记住，无论京城发生什么，神策军都要稳如泰山。你的任务就是带好兵，守好营，其他的……有为父在。”
朱同燧重重点头：“孩儿明白！”
酉时·会同馆·秦王世子住处
朱尚炳送走最后一个访客，关上房门，脸上的笑容瞬间消失。
他走到桌边，提起茶壶想倒水，却发现壶是空的，烦躁地扔在一边。
“世子爷，”随从小心翼翼地上前，“可要用晚膳？东宫那边送来了食盒，说是太子殿下特意吩咐的，都是京城的名菜……”
“不吃！”朱尚炳没好气道，“拿去喂狗！”
随从不敢多言，低头退下。
房间里只剩下朱尚炳一人。他走到窗边，推开窗户，看着外面渐暗的天色。会同馆里住着不少番邦使者留下的随从，还有些各地来京办事的官员，此刻正是热闹的时候，各种口音的说笑声、吆喝声传来，更让他心烦。
这次进京，父王交代得很清楚：探听陛下的真实病情，观察太子的能力，评估吴王的态度。如果陛下真的病重，太子又镇不住场面，那……秦王府或许有机会。
可来了两天，他什么都没探出来。
陛下一面不见，说是静养。太子表现得很得体，接待周到，办事利落。吴王更是神龙见首不见尾，听说今日在军营练兵，完全没把他们这几个世子放在心上。
还有那个刘观，收了秦王府那么多好处，关键时刻却支支吾吾，只说“宫里口风紧，打听不出来”。
废物！
朱尚炳一拳砸在窗棂上。
“世子爷息怒。”一个低沉的声音忽然在身后响起。
朱尚炳猛地回头，只见房间里不知何时多了一个人——黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。
“你是谁？！”他手按向腰间佩刀。
“世子爷不必紧张。”黑衣人声音平静，“在下奉主人之命，给世子爷送个消息。”
“什么消息？”
“陛下得的，是肺痨。”黑衣人一字一句道，“太医院的脉案我看过，咳血，胸痛，气虚脉弱。周济民和顾清源已经会诊过，结论是……需长期静养，能否痊愈，尚未可知。”
朱尚炳瞳孔骤缩：“此话当真？！”
“信不信由世子爷。”黑衣人道，“另外，吴王已命医学院全力研制新药，还在民间悬赏名医。这说明……陛下的病，不轻。”
他顿了顿，又道：“主人还说，太子虽然沉稳，但毕竟年轻。吴王手握重兵，若陛下真有万一，这天下是谁的，还未可知。世子爷若能早做打算，或许……秦王府能更进一步。”
说完，黑衣人身影一晃，竟从窗口跃出，消失在夜色中。
朱尚炳冲到窗边，哪里还有人影？只有晚风吹过，带来远处隐约的梆子声。
他站在窗前，许久未动。
肺痨……吴王……天下……
一个个词在他脑中盘旋，最后汇成一个疯狂的念头。
如果陛下真的不行了，如果太子和吴王之间有了嫌隙，如果……
“来人！”他猛地转身，对门外喊道，“准备笔墨！我要给父王写信！”
戌时·吴王府·书房
烛火摇曳。
朱栋看着鹗羽卫刚送来的报告，脸色越来越沉。
报告上详细记录了三位世子今日的所有行踪：见了哪些官员，去了哪些地方，甚至包括他们随从的异常举动。
其中，秦王世子朱尚炳在会见刘观等人时，曾多次“屏退左右，密谈良久”。
而最让朱栋在意的，是另一条消息：今日傍晚，会同馆的暗哨发现一个黑衣人潜入朱尚炳房间，停留约一刻钟后离去。黑衣人身份不明，轻功极高，鹗羽卫的人追丢了。
“黑衣人……”朱栋喃喃自语，“是谁的人？”
李炎站在一旁，低声道：“王爷，要不要……把秦王世子‘请’来问问？”
“打草惊蛇。”朱栋摇头，“现在动他，反而显得我们心虚。况且，万一他说只是寻常江湖人盗贼，我们也没证据。”
他站起身，在书房里踱步：“继续盯紧。另外，查查那个刘观，还有光禄寺少卿、都察院御史，他们和秦王府到底有什么勾连。账目、信件、私下往来……我要知道一切。”
“是。”李炎领命，又道，“王爷，还有一事。医学院那边，周王殿下试药后，出现轻微腹泻、头晕症状，已服了解毒汤，无大碍。顾副山长请示，是否继续试药？”
朱栋脚步一顿：“告诉橚儿，量力而行，别把自己搭进去。另外……让顾清源加快动物试验的进度，我等不了太久。”
李炎退下后，朱栋走到窗前，推开窗户。夜空如墨，只有几颗星子稀疏地挂着。远处皇宫的方向，灯火阑珊。
大哥，你再坚持坚持。他心中默念，等我把药找出来，等我把这些魑魅魍魉收拾干净。