乾元十二年二月初八，应天府，寅时三刻。
天色未明，皇宫内却已灯火通明。
乾清宫西暖阁内，皇帝朱标披着玄色貂裘，坐在御案前。案上堆着的不是奏章，而是一叠用火漆封缄的加急文书——全是红的，最紧急的那种。
他拿起最上面一份，拆开火漆，目光扫过纸面，眉头越皱越紧。
“砰！”
拳头砸在紫檀木案上，震得笔架上的御笔颤了三颤。
“好，好得很！”朱标声音低沉，带着压抑的怒火，“西班牙人敢在吕宋筑堡？葡萄牙人资助海盗劫掠满剌加商船？暹罗那两个不肖子孙还敢内讧？真当我大明提不动刀了？！”
暖阁内侍立的司礼太监王景弘吓得一哆嗦，连忙躬身：“陛下息怒，龙体要紧......”
“龙体？”朱标冷笑，又是一阵压抑的咳嗽。他掏出手帕捂住嘴，片刻后拿开，帕心一抹暗红触目惊心。
王景弘脸色煞白：“陛下！老奴这就传太医......”
“不必。”朱标摆手，将手帕攥紧，“传旨，卯时正，奉天殿紧急朝会。在京三品以上官员、六部九卿、军委全体、议政处大学士，全部到场。缺席者，革职查办！”
“是！”王景弘连滚带爬退下。
朱标靠回椅背，望着窗外渐亮的天色，眼中闪过一丝疲惫，随即被坚毅取代。
“南洋......不能乱。”他喃喃自语。
卯时正，奉天殿。
大殿内鸦雀无声，落针可闻。
龙椅上，朱标端坐如松，虽面色仍显苍白，但腰背挺直，目光如电。
左下首，太子朱雄英身着杏黄龙袍，神色凝重。
右下首，吴王朱栋一身深青亲王常服，腰悬天策剑，手指无意识地敲击着剑柄。
殿中百官分列两侧，文左武右，人人屏息，心中惴惴——这般紧急的朝会，自乾元帝登基以来，尚属首次。
“都到了？”朱标开口，声音不大，却清晰传遍大殿，“那朕就不废话了。王景弘，念。”
司礼太监王景弘上前，展开一卷黄绢，尖细的声音回荡在空旷的大殿中：“臣鹗羽卫南洋总司，司长郑楠阳秘奏：自正月至二月，南洋诸藩急报频传——”
“一，西班牙夷人船队五艘，擅入吕宋宿务，筑石堡三座，驻兵三百五十，配火炮三十门。吕宋土酋巴朗盖暗通款曲，私许其驻留。”
“二，葡萄牙人违反广州商馆条约，暗中资助马来海盗‘海阎罗’部，劫掠满剌加商船二十七艘，杀害商民四百余人。”
“三，暹罗素可泰王朝与阿瑜陀耶王朝战端再启，战火波及商路，市舶司南洋贸易受阻，损失预估白银八十万两。”
“四，爪哇满者伯夷国密报，尼德兰船队已抵达锡兰，有东进南洋之势。”
四条念完，殿中死一般的寂静，随即“轰”的一声炸开了锅。
“什么？！西班牙人敢筑堡？！”
“葡萄牙人背信弃义！当诛！”
“暹罗内乱？去岁万邦朝觐时不是信誓旦旦永罢刀兵吗？”
“尼德兰人也要来掺和？”
......
文臣愤慨，武将暴怒，朝堂瞬间乱成一锅粥。
“肃静！”朱标一声低喝。
大殿立刻安静下来。
“乱有什么用？”朱标目光扫过群臣，“朕召你们来，是听你们吵架的？兵部尚书，你说，当如何？”
兵部尚书出列，冷汗涔涔：“陛下，南洋万里之遥，若兴大军征讨，粮草转运、水土疫病皆是难题。且西洋夷人船坚炮利，不可小觑......”
“不可小觑？”武官队列中，梁国公蓝玉一步踏出，声如洪钟，“尚书大人，你莫不是被夷人吓破了胆？去岁万邦朝觐，咱们的神威大炮他们没看见？就他们那几条破船，也配称‘船坚炮利’？”
老将军须发戟张，转向御阶：“陛下！给臣三万水师，五十条战船，臣去把西班牙人的破堡轰成渣！把葡萄牙人的商馆砸个稀烂！把暹罗那两个不肖子孙拎到京城跪着！”
“蓝公勇武可嘉。”户部尚书茹太素苦着脸出列，“可户部没钱啊！铁路二期工程要银子，边防要银子，两河治理要银子，全国社学推广要银子......如今国库盈余，只够支撑各项开支到年底。若再兴南洋战事，这钱从哪来？”
“没钱？”蓝玉瞪眼，“茹尚书，你账算得明白，可曾算过——南洋商路若断，市舶司岁入百万两白银从哪来？香料、锡矿、苏木若被夷人垄断，朝廷损失又何止百万？”
“这......”茹太素语塞。
韩宜可沉吟道：“陛下，臣以为可先遣使斥责，命诸藩驱逐夷人、罢兵息战。若其不从，再议征伐不迟......”
“韩大人此言差矣。”一道清朗声音响起。
众人望去，说话的是吴王朱栋。
他起身走到殿中，先向朱标行礼，然后转向群臣：“诸位大人，韩尚书所言‘先礼后兵’，放在平时自是稳妥。可如今局势，已容不得慢条斯理了。”
“西班牙人在吕宋筑堡，是在试探——试探我大明对南洋的掌控力，试探朝廷得知后的反应速度。若我们只派个使者，慢慢交涉，等使者到了吕宋，西班牙人的堡垒怕是已经筑到三层高了！”
“葡萄牙人资助海盗，是在搅浑水——水浑了，他们才好摸鱼。等我们查清楚、议明白、调兵遣将，满剌加海峡怕是已经成他们的私家池塘了！”
“暹罗内乱，看似是藩属家事，实则影响整个南洋商路。商路一断，市舶司损失是小，大明在南洋的威信扫地是大！”
朱栋顿了顿，声音提高：“西洋夷人为何敢如此嚣张？因为他们算准了——天朝虽强，却远在万里；南洋虽近，却鞭长莫及。他们赌的，就是朝廷反应慢、决策慢、行动慢！”
这番话如重锤击鼓，震得殿中众人心头凛然。
朱标眼中闪过赞许：“二弟以为，当如何？”
朱栋转身，面向御阶，郑重拱手：“臣请旨——奉天巡海，扬威南洋！”
八字一出，满殿哗然。
“吴王殿下三思！”韩宜可急道，“南洋万里波涛，海上凶险莫测。殿下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“正因为凶险，才需亲王亲往！”朱栋朗声道，“要让南洋诸藩、西洋夷人看清楚——大明皇室不畏风涛，不惧凶险！天子坐镇京城，王弟代行天威，此乃‘君臣一体，兄弟同心’！”
他看向朱标，目光灼灼：“大哥，臣弟绝非逞一时之勇。此番巡海，有五利。”
“其一，震慑西洋夷人。神策水师的铁甲舰‘致远’、‘定远’、‘靖远’等十几艘战舰正好借巡海检验战力。让那些红毛夷亲眼见识见识，什么才是真正的‘船坚炮利’！”
“其二，安抚南洋诸藩。吕宋、旧港、满剌加、爪哇......这些藩属去岁朝觐时恭敬有加，如今却心思浮动。朝廷若只发一纸诏书，难安其心。唯有亲王亲至，赐宴慰抚，调解纠纷，方能显天朝诚意，固藩篱根本。”
“其三，整顿海疆防务。臣弟将沿途勘察各港口、要隘，与当地驻军、水师将领详议防务，完善烽燧哨所，建立快速反应机制。”
“其四，促进海贸商路。随行船队将携带大量丝绸、瓷器、茶叶、香皂等货品，与各藩属公平贸易，同时考察当地物产，为未来扩大贸易做准备。”
“其五，”朱栋深吸一口气，“彰显陛下龙体康健、朝廷上下同心。天子虽在京城静养，王弟代行天威，足以粉碎一切‘陛下病重、朝局不稳’的流言蜚语！”
条分缕析，利弊尽显。
殿中众臣陷入沉思。就连最持重的韩宜可，也不得不承认——吴王此议，确实切中要害。
朱标沉默良久，目光在弟弟脸上停留。他看见朱栋眼中不仅有冷静的分析，更有一种跃跃欲试的锐气——那是自少年时代起，这个弟弟身上就有的特质：永远不满足于现状，永远想开拓更广阔的天地。
“太子以为如何？”朱标看向朱雄英。
朱雄英起身，恭敬道：“父皇，儿臣以为王叔所议，实为老成谋国之策。南洋不稳，则海疆不宁，海疆不宁，则漕运、商贸、边防皆受掣肘。王叔亲往，可收‘不战而屈人之兵’之效，又能实地勘察、巩固藩篱，一举数得。”
他顿了顿，补充道：“只是海上风涛险恶，王叔安危关乎社稷，护卫、船只、医药需万全准备。儿臣建议，以神策水师主力为护航，抽调太医院精干医官随行，沿途各港口提前整备补给，确保万无一失。”
朱标点头，又看向几位重臣：“诸位卿家，还有何异议？”
华盖殿大学士刘三吾沉吟道：“老臣以为可行。然吴王代天巡海，仪制不可轻忽——当有天子节钺、尚方剑，所至之处，如陛下亲临。如此，方显天威浩荡。”
“臣附议。”茹太素这次竟点头赞同，“只是......船队规模、行程时长、耗费钱粮，需有详细预案。户部可拨专款五十万两，但每一文都需用在刀刃上。”
蓝玉哈哈大笑：“好！吴王殿下亲征......不，亲巡南洋！这才是我大明亲王该有的气魄！陛下，臣请命随行护卫！”
朱栋笑道：“蓝公年事已高，海上颠簸，还是坐镇京城为好。护卫之事，有张赫、汤鼎、廖权等年轻将领足矣。”