奉天殿暖阁
暖阁里烧着地龙，温暖如春。窗台上摆着几盆水仙，开得正盛，清香弥漫。
朱元璋在炕上坐下，马太后亲自为他除去大氅，又端来参茶。朱栋垂手站在一旁，看着父亲接过茶杯时微微颤抖的手，心中一酸。
“老二，坐。”朱元璋指了指对面的绣墩。
朱栋坐下，等着父亲开口。窗外的雪又大了些，雪花扑在窗纸上，发出细碎的沙沙声。
“刚才那些话，听着像交代后事，是吧？”朱元璋喝了口茶，忽然笑了。
朱栋沉默片刻，老实道：“是有点。”
“不是有点，就是。”朱元璋放下茶杯，目光透过窗纸，望向外面白茫茫的世界，“咱心里有数。快八十了，没几年好活了。有些话，得趁还清醒、还能说话的时候，说清楚。”
马太后嗔道：“大过年的，说什么晦气话。太医说了，你身体硬朗着呢，好好调理，活到九十不成问题。”
“活那么久干什么？”朱元璋摇头，“妹子，咱这一辈子，该打的仗打了，该杀的人杀了，该享的福也享了。够了。”
他顿了顿，看向朱栋：“老二，你觉得咱这皇帝当得怎么样？”
这问题刚才问过，但现在再问，意义完全不同。朱栋知道，父亲要听的不是场面话。
“父皇驱逐蒙元，恢复中华，此乃不世之功。”他斟酌着词句，“轻徭薄赋，兴修水利，编修《大明律》，整顿吏治、推行新政、新军制……洪武朝二十二年，天下从战乱废墟中重建，百姓得以休养生息，功在千秋。”
“那过失呢？”朱元璋追问。
朱栋深吸一口气：“儿臣以为，父皇最大过失，在于对官吏过于严苛。胡惟庸案、郭桓案，牵连太广，许多无辜者蒙冤。”
他说得很小心，但朱元璋听了，非但不怒，反而点头：“说得好。还有吗？”
朱元璋静静听着，良久，长叹一声：“你说得对。这些事，咱后来也想过。可那时候，没得选。”
“蒙元刚走，天下未稳，北元在漠北虎视眈眈，倭寇在海上袭扰不断。咱若一开始不禁海，倭寇与张士诚、方国珍余孽勾结，东南永无宁日。至于杀官吏……咱出身贫苦，最恨贪官污吏。咱知道杀得狠了，可若不杀，他们就会像蛀虫一样，把大明江山从里头蛀空！”
他的声音激动起来，又引起一阵咳嗽。马太后连忙为他拍背。
缓过气，朱元璋苦笑道：“这些话，咱只能跟你说。标儿仁厚，听了会难过；其他儿子，未必懂。你懂，因为你也掌过权，推行新政时也杀过不少人，知道有时候……没得选。”
朱栋心中震动。这一刻，他看到的不是威严的太上皇，而是一个疲惫的老人，在生命的黄昏里，坦然面对自己的功过是非。
“爹，您已经做得很好了。”他轻声道，“大明如今的强盛，根基都在洪武朝打下的。”
“那未来呢？”朱元璋盯着他，“标儿的病，你我都清楚。太医跟咱说了实话，最多……还有两年。”
这话如冰锥刺心。虽然早有预料，但亲耳听到，朱栋还是感到一阵窒息般的疼痛。
“雄英能担起来吗？”朱元璋继续问，“你呢，会一直辅佐他吗？”
“会。”朱栋毫不犹豫，“只要儿臣还有一口气在，吴王府还在必保大明江山稳固，必保雄英顺利继位，保其子孙后代皇位稳固！”
“之后呢？”朱元璋追问，“雄英和文垚之后呢？你这么想，但同燨、心垲的子孙之后呢？权力这东西，传一代容易，传十代难。多少王朝，开国时轰轰烈烈，三代而衰，五代而亡，你要告诉你的子孙后代，让他们把你今天的誓言和我们的谈话一代代传下去！”
这个问题太沉重，朱栋一时不知如何回答。
朱元璋却笑了：“咱知道你在想什么。你在弄的那些东西——铁路、报纸、银行、学堂，还有那个什么……‘科学技术’。你觉得这些能让大明跳出你以前说的王朝循环，对吧？”
“儿臣……确实这么希望。”朱栋承认，“若百姓富足，教育普及，信息通畅，商业繁荣……也许，真能走出一条新路。”
“也许。”朱元璋重复这个词，目光悠远，“老二，你比咱敢想。咱只想着怎么守住这片江山，你已经在想怎么改变它了。这是好事。”
他顿了顿，语重心长：“但你要记住，变法如行船，急不得。风浪太大，船会翻；太慢，又到不了岸。标儿仁厚，能容你折腾；雄英年轻，或许也支持。可朝中那些老臣、天下那些士绅，不是那么容易说动的。”
“儿臣明白。”
“你不完全明白。”朱元璋摇头，“咱退位这十几年，看似不管事，其实一直看着。你持续推新政、开海贸、办工厂……动了多少人的利益？那些人现在忍着，是因为咱还活着，因为你大哥是皇帝，因为你手握重兵。可将来呢？”
他盯着朱栋的眼睛，一字一句：“咱今天当众让你发誓，是要给你正名，也是要约束你。你要记住，无论你有多大本事，有多少新奇想法，你首先是朱家的儿子，是大明的亲王。一切变革，都要以稳定为前提。若因变法而生乱，宁可不变。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
“光记着没用，要刻在骨子里。”朱元璋叹口气，“咱这辈子，最得意的事不是当了皇帝，而是生了你们这些儿子。标儿仁厚，能守成；你能开拓；老三、老四他们能镇边……兄弟齐心，其利断金。这是咱留给大明最宝贵的财富。”
他忽然剧烈咳嗽起来，这次咳得比任何时候都厉害，整个人蜷缩起来，脸憋得通红。马太后和朱栋连忙上前，一个拍背，一个递水。
咳了足足一会，才渐渐平息。朱元璋摊开手帕，帕心一团暗红触目惊心。
“爹！”朱栋声音发颤。
“老了，都这样。”朱元璋摆摆手，将手帕攥紧，“去吧，回宴席上去。你是咱大明的吴王，不能离席太久。咱和你娘说会儿话。”
朱栋欲言又止，终究躬身退下。走到门口，回头看去，只见两位老人互相搀扶着坐在炕上，窗外的雪光映着他们花白的头发，相依相偎，恍若一体。
那一刻，他忽然想起前世读过的一句诗：“愿得一心人，白头不相离。”
千古帝王，到头来也不过是寻常夫妻。
未时·奉天殿
朱栋回到殿内时，宴席气氛已重新活跃。教坊司正在表演新编的《海疆万里图》舞剧，舞者扮作水兵，手持旌旗，模拟舰队劈波斩浪的场景，气势雄壮。
“王叔，”朱雄英见他回来，低声问，“皇祖父他……”
“无妨，只是累了。”朱栋拍拍他的手，“倒是你，今日感觉如何？批了一上午奏章，晚上又陪宴，身子吃得消吗？”
“侄儿年轻，不碍事。”朱雄英笑道，随即压低声音，“倒是父皇……刚才又咳血了，母后陪着回乾清宫服药了。”
朱栋心中一沉：“严重吗？”
“周院使说，是今日劳累所致，服了药已睡下。”朱雄英眼中忧色难掩，“王叔，太医私下跟我说……父皇这病，怕是……拖不了太久了。”
这话如冰锥刺心。朱栋沉默良久，才涩声道：“还能撑多久？”
“周院使说，若完全静养，或许……一两年。若再操劳，就难说了。”
一两年……
朱栋望向乾清宫方向，心中涌起难以言喻的酸楚。那个从小呵护他、信任他、将江山托付给他的兄长，生命已如风中残烛。
“雄英，”他郑重道，“从明日起，所有奏章，除非军国大事，一律由你决断。我去跟你父皇说，让他彻底休息。”
“可父皇他……”
“这次由不得他。”朱栋语气坚定，“他是皇帝，更是父亲、是兄长。为了大明，为了你，也为了他自己，必须休息。”
朱雄英眼眶微红：“侄儿……听王叔的。”
这时，舞剧结束，掌声雷动。秦王朱樉起身，举杯道：“陛下歇息去了，这杯酒，臣弟敬太子殿下！敬吴王殿下！愿我大明，永世昌盛！”
“敬太子！敬吴王！”众人举杯。
朱雄英起身还礼，朱栋也举杯示意。这一刻，叔侄二人站在灯火辉煌的大殿中央，一个代表现在，一个代表未来，却肩负着共同的使命。
宴至申时，最精彩的部分来了——烟花表演。
“咻——嘭！”
第一朵烟花在夜空中炸开，金雨漫天。紧接着，数百朵烟花相继升空，将金陵的夜空染成七彩画卷。
教坊司的乐师奏起《爆竹辞岁》，欢快的旋律中，牡丹、菊花、瀑布、星辰……各式图案轮番绽放，璀璨夺目。
孩子们欢呼雀跃。
朱文垚、朱心垲和朱心堃兄弟三挤在一起，指着最大的一朵烟花惊叹；燕王家的朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟则争论着烟花的制作原理。
大人们也难得放松。朱棣和朱桢凑在一处喝酒，聊着北平刚运到的新式火器；朱橚拉着朱有炖，跟几个太医讨论某种新药材的疗效；徐妙云和常靖澜则与几位王妃说着家常，时不时传来轻笑。
朱栋仰头望着烟花，忽然想起前世某个春节。
那时他还是个普通学生，和家人挤在阳台看烟花，许着平凡的愿望。转眼间，他已在这个世界生活了快五十年，成了亲王，有了妻儿，改变了历史……
“王爷想什么呢？”徐妙云轻声问。