“想从前，也想将来。”朱栋握住她的手，“妙云，若有一天……我是说如果，我不再是位高权重亲王，不再有权势，你还会跟着我吗？”
徐妙云一愣，随即笑了：“王爷说什么傻话。妾身嫁的是朱栋，不是吴王。当年王爷还是少年将军时，妾身就认定你了。后来王爷成了吴王，成了议政王，在妾身心里，你还是那个会爬树掏鸟窝、会做奇怪玩意儿、会为了一个承诺跑遍半个京城的朱栋。”
她靠在他肩上，声音轻柔：“所以，无论王爷变成什么样，妾身都会跟着你。富贵也好，平凡也罢，有你在的地方，就是家。”
朱栋心中暖流涌动，将她搂紧。
烟花仍在绽放，映亮了一张张幸福的面容。这是天家，也是寻常人家。
酉时·宴散时分
子时将近，宴席渐散。
亲王们依次告退，家眷们登上马车。临别前，兄弟间互相道别，约定明日再聚；孩子们依依不舍，约着上元节一起看灯。
吴王府的车队最后离开。
朱栋骑马在前，望着身后绵延的灯火，忽然对身旁的朱同燨道：“燨儿，今日太上皇的话，你都听明白了？”
“儿臣明白。”朱同燨肃然，“要忠于陛下，忠于太子，兄弟和睦，心系百姓。”
“还有呢？”
朱同燨想了想，低声道：“还有……要时刻谨记自己的本分。无论有多大能耐，都是朱家的臣子，是大明的亲王，今天的话和誓言也要告诫后世子孙，也让他们一代代传下去，我吴王府子孙是大明忠臣，永保大明江山，没有乱臣贼子！”
朱栋欣慰点头：“你能明白这一层，为父就放心了。记住，权力是责任，不是享受。今日这满城灯火，万家团圆，就是我们肩上扛着的江山。”
他顿了顿，声音在寒风中格外清晰：“而我朱家的使命，就是让这灯火，永远亮下去。”
车队驶出宫城，融入金陵的万家灯火。
但并非所有人都沉浸在团圆的喜悦中。
同一时刻·赵王府马车
车厢内，赵王朱允烨靠在软垫上，闭目养神。他今年二十六岁，容貌俊朗，继承了母亲刘徽音的清秀和父亲的温润，但此刻眉头微锁，显然心事重重。
对面，他的舅舅、贤妃刘徽音的兄长，刘基的次子，现任赵王府长史刘璟低声道：“殿下今日也看见了，皇上龙体……唉。”
朱允烨睁开眼，眼中闪过一丝复杂：“舅舅慎言。”
“这里没外人。”刘璟凑近些，“殿下，有些话，臣不得不说。太子虽贤，但毕竟年轻。而殿下您，文韬武略，在兵部办的差事人人称赞。如今皇上病重，正是……”
“舅舅！”朱允烨打断他，声音转冷，“这种话，以后不要再说了。”
刘璟一愣，随即苦笑：“殿下，臣是为您着想。您想想，若是太子继位，您最多是个富贵亲王。可若是……”
“若是什么？”朱允烨盯着他，目光如刀，“若是我想争一争？舅舅，你当吴王叔是摆设？当神策军是摆设？当满朝文武是瞎子？”
他冷笑：“今日太上皇那番话，你还没听明白吗？‘兄弟齐心，其利断金’——这话是说给谁听的？就是提醒我们这些皇子，不要动不该动的心思！”
刘璟被他看得心里发毛，但还是不甘心：“可殿下，机会难得啊……”
“机会？”朱允烨摇头，“那是陷阱。舅舅，我再说最后一遍：这种念头，想都不要想。否则，不用等别人动手，我先处置了你。”
他的语气平静，但其中寒意让刘璟打了个冷颤，终于低下头：“臣……明白了。”
朱允烨重新闭上眼，心中却波澜起伏。他何尝没有过幻想？但今日宴上，他看得清清楚楚——吴王叔站在那里，如山如岳；太子哥哥站在他身边，如日方升。而自己……
他攥紧了拳头，又缓缓松开。
罢了，罢了。有些东西，不是自己的，强求不得。
戌时·乾清宫
朱标醒了。
他躺在龙床上，身上盖着厚厚的锦被。常元昭坐在床边，正用温热的毛巾为他擦脸。
“什么时辰了？”他声音虚弱。
“戌时正了。”常元昭柔声道，“宴席散了，雄英代您送走了各位亲王。您再睡会儿吧。”
朱标摇摇头：“睡不着。二弟呢？”
“吴王刚走，说明日再来看您。”
“让他明日把雄英也带来，我有话说。”朱标顿了顿，忽然问，“元昭，你说……我还能撑多久？”
常元昭手一颤，毛巾掉在地上。她强笑道：“陛下说什么呢，您会好起来的，周院使说了……”
“周院使说了实话。”朱标握住她的手，她的手冰凉，“我自己心里也有数。元昭，有些事，该安排了。”
常元昭的眼泪终于掉下来，滴在两人交握的手上：“陛下……”
“别哭。”朱标为她擦去眼泪，眼中满是温柔，“你我夫妻几十年，我这一生，最幸之事，就是娶了你。最憾之事，就是不能陪你更久。”
“臣妾不要陛下陪很久，臣妾只要陛下好好的……”常元昭泣不成声。
朱标轻拍她的手，目光望向帐顶，声音飘忽：“明日，我要下旨。正式命太子监国，吴王辅政。六部九卿，都要听他们调遣。我……要好好养病，也许还能多陪你们几年。”
“陛下……”
“还有允烨、允熙、允熥他们。”朱标继续道，“允烨才华出众，但心思重了些。要告诉雄英，将来继位后，要用这个弟弟，也要防着。允熙性子柔，可封个富庶之地，让他平安富贵一生。允熥还小，好好教养，将来辅佐他大哥……”
他一句句交代，像是在安排后事。常元昭听着，心如刀割。
“陛下，别说了，求您别说了……”
“要说，现在不说，以后怕没机会了。”朱标咳嗽两声，缓了缓，“元昭，我走之后，你要好好活着。帮雄英稳住后宫，教导文垚。还有二弟……他性子急，有时候会得罪人，你要多劝着点。”
常元昭已哭得说不出话，只能点头。
朱标看着她，眼中满是不舍。良久，轻声道：“睡吧，我累了。”
他闭上眼，呼吸渐渐平稳。常元昭守在床边，握着他的手，眼泪一滴滴落下，浸湿了被褥。
窗外，雪又大了。
亥时·吴王府澄心殿
朱栋没有睡。他站在窗前，看着外面的雪景。徐妙云为他披上外袍，柔声道：“王爷，该歇息了。”
“妙云，你说……”朱栋忽然问，“我这一生，做得对吗？”
徐妙云一愣：“王爷何出此言？”
“我弄出了火器、铁甲舰、铁路、报纸……改变了这个时代。”朱栋的声音有些迷茫，“可我改变了那么多，却改变不了大哥的病，改变不了生老病死。”
徐妙云握住他的手：“王爷，生死有命，富贵在天。您已经做了能做的一切。皇上知道，太上皇知道，天下人也知道。”
“可有时候，我会怕。”朱栋转过头，眼中流露出罕见的脆弱，“我怕大哥走后，雄英镇不住场面；怕那些守旧的老臣反扑；怕西洋夷人趁虚而入；更怕……怕自己做得不够好，辜负了这个时代。”
徐妙云静静看着他，忽然笑了：“王爷，您还记得咱们成婚那年，您说过什么吗？”
“什么？”
“您说，‘我朱栋这辈子，不求青史留名，不求权倾天下，只求做几件对得起良心、对得起百姓的事。’”徐妙云眼中闪着光，“您做到了。火器让将士少流血，铁甲舰让海疆得安宁，铁路让货物其流，学堂让寒门出贵子……这些，都是对得起良心、对得起百姓的事。”
她靠在他肩上：“所以王爷，不要怕。无论前路如何，妾身陪着您，孩子们陪着您，这个您一手参与缔造的大明……也陪着您。”
朱栋心中涌起暖流，将她紧紧拥入怀中。
窗外，雪落无声。
乾元十四年的第一场雪，下了一整夜。它覆盖了金陵的街巷，覆盖了紫禁城的宫阙，也覆盖了这个庞大帝国正在酝酿的变革与挑战。
但总有一些东西，是雪覆盖不了的。
比如亲情，比如责任，比如一个民族向着未来的、坚定而缓慢的脚步。
天，快亮了。