这些流言蜚语，如同阴沟里的污水，悄无声息地蔓延，一时难以查到源头。
慕容雪首先察觉到了异样。她执掌宫务，对宫内的风吹草动极为敏感。虽然流言尚未敢传到她和司马锐的耳边，但通过心腹宫人的汇报，她很快掌握了这些阴损的伎俩。
“查！”慕容雪面若寒霜，只对贴身女官下了一个简单的命令。她心中又惊又怒，惊的是对方手段如此下作，竟对一个四岁孩童下手；怒的是这些人为了反对新政、挑战帝后权威，已然无所不用其极。
她并未立即将此事告知司马锐，一来流言尚在底层，未成气候，二来她不想让朝政繁忙的皇帝为后宫阴私过多分心。她要用自己的方式，先清理门户。
慕容雪首先加强了昭阳殿和皇太女身边侍从的管理，以整肃宫规为名，雷厉风行地处置了几个行事不谨、有传播谣言嫌疑的宦官和宫女，或逐出宫廷，或罚入掖庭。手段果断凌厉，顿时让宫内气氛为之一肃，流言的传播明显受阻。
同时，她以皇太女需静心读书为由，缩减了一些不必要的宫廷活动，减少了司马玥在公开场合的露面，一定程度上隔绝了外界的窥探。
另一方面，对于张汝林学士的“意外”，慕容雪心存疑虑。她暗中派遣绝对可靠的心腹，通过隐秘的渠道调查了那日肇事马车的车主和车夫，发现车主是一个与漕帮有牵连的小商贩，而那名车夫在事故后不久便离开了京城，不知所踪。线索似乎指向了与漕运利益相关的势力，但这线索太明显，反而显得可疑，像是有人故意嫁祸。
就在慕容雪着手清理宫内流言、调查张汝林事件的同时，一场针对皇太女教育更直接的阴谋，正在暗中酝酿。
保守派官员中，一些对“女子为储君”极度不满、又深感新政威胁其家族利益的顽固分子，并未因司马锐的强硬而放弃。他们无法在朝堂上公开反对皇太女，便将目标对准了东宫教育体系。他们意识到，若能让皇太女接受符合他们理念的“正统”教育，或许能潜移默化地影响其未来的施政方向，至少，不能让她完全被帝后那种“离经叛道”的思想所塑造。
张汝林的病倒，让他们看到了机会。接替的人选，至关重要。
这一日，几位官员在一处隐秘的别院聚会。为首的正是曾在朝堂上激烈反对漕运官营的王御史，还有两位是出身世家、在清流中颇有声望的老臣。
“李纲那个老糊涂，一味夸赞皇太女聪慧，却不知其教导已偏离正道！还有那张氏（指慕容雪），时常以宫闱干政，灌输些荒谬之言！长此以往，国将不国！”一位须发皆白的老臣痛心疾首地说道。
王御史阴沉着脸：“如今张汝林病倒，正是天赐良机。吏部正在遴选新的讲师，尤其是接替张汝林讲授吏治实务的人选，我们必须争到手！”
“谈何容易？”另一人叹道，“陛下和娘娘对此定然极为看重，必选用其心腹之人。”
“未必。”王御史眼中闪过一丝算计，“正因其重要，我们才更要争。我们不能直接推荐我们的人，那样目标太大。但我们可以……‘帮助’陛下和娘娘做出‘正确’的选择。”
“王兄有何妙计？”
王御史压低了声音：“我听闻，吏部初步拟定的备选名单中，有国子监司业周铭。此人学问尚可，为人……看似清高，实则最重虚名，且对女子预政颇不以为然。只是他隐藏得深，平日不言不语。若能让他上位，以其‘正统’之学潜移默化，或可扭转皇太女之心性。至少，可抵消那张氏的影响。”
“周铭？此人……似乎可行。但他并非我等阵营，如何确保他能为我所用？”
“无需他为‘我等’所用。”王御史冷笑，“只需他秉持其‘正道’即可。我们要做的，是让陛下和娘娘认为，周铭是除了我们明显反对的人选之外，‘最好’的选择。我们可以暗中散布消息，夸大名单中其他几位候选人的一些无伤大雅的‘瑕疵’，或强调他们与商贾、新党过往甚密，而凸显周铭的‘清流’背景和‘稳重’形象。陛下为平衡朝局，避免皇太女身边尽是激进之徒，说不定会属意于他。”
众人闻言，仔细思量，觉得此计虽有些冒险，但确有可能成功。这是一种更为精巧的渗透，目标直指帝国继承人的思想塑造。
皇宫深处，慕容雪正与司马锐商议接替张汝林的人选。 吏部确实呈上了一份名单，上面有五六位候选者，各有优劣。
慕容雪指着名单上的一个名字，秀眉微蹙：“陛下，这位国子监司业周铭，臣妾暗中了解过，学问是好的，但似乎对女子有些成见，曾在其着述中隐含批评前朝女主干政之意。让他来教导玥儿，臣妾担心……”
司马锐看着名单，沉吟道：“朕也知此人有些迂腐。但名单上其他几人，要么资历太浅，要么与漕运新法关联过深，恐引人非议，说朕尽用‘幸进’之徒包为储君。周铭出身清流，在士林中名声不错，用他，或可安抚那些保守的老臣，显示朕并无意让玥儿完全背离圣贤之道。只要太傅李纲把握大方向，周铭讲授的又是具体的吏治案例，或许无大碍？关键还是在于引导。”
慕容雪明白司马锐平衡朝局的考虑，但她凭借女性的直觉，对周铭这种人本能地不信任。她坚持道：“陛下，玥儿年纪太小，正是塑造心性的关键时期。身边人的言行态度，影响至深。臣妾以为，宁可选用一个资历稍浅但心思纯正、认同新政的官员，也强于用一个学问虽好却心怀偏见的大儒。学问可以日后补足，但若心性被误导，则悔之晚矣。”
司马锐沉思良久，觉得慕容雪所言确有道理。他可以为了政治平衡在某些事上妥协，但女儿的教育，尤其是根基的塑造，容不得半点沙子。
“你说得对。”司马锐最终点头，“是朕考虑不周了，总想着朝堂平衡，却忘了玥儿自身最重要。这样，这个周铭，暂且放一放。我们再从翰林院中年轻官员里物色一下，或者……看看是否有在地方上任官有实绩、通晓吏治民情，又对新政有了解的官员，可调入京中担任此职。”
慕容雪松了口气：“陛下圣明。臣妾也正有此意。或许，我们该将眼光放得更开阔些。”
就在帝后二人基本否决周铭，打算另觅人选之际，那个肇事马车夫的下落，终于有了眉目。慕容雪派出的心腹历经周折，在距离京城数百里外的一个小县城，找到了化名隐居的车夫。一番秘密抓捕和审讯后，车夫熬不过，终于吐露实情：他确实是受人指使，故意制造了那起“意外”，目标就是张汝林。指使他的人，经过层层转手，最终指向了一个与王家有远亲关系的商铺掌柜。
消息传回，慕容雪目光冰冷。虽然依旧没有直接证据证明是王御史等人主使，但线索已经非常清晰。这不仅仅是朝争，已经涉及到了谋害朝廷命官、意图动摇国本！
她不再犹豫，将一切调查结果和宫内流言的情况，原原本本地向司马锐做了汇报。
司马锐听完，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍桌案，震得茶盏乱响：“好！好得很！朕还没找他们算账，他们倒先把爪子伸到朕的东宫来了！竟敢用如此下作手段，对付一个讲师，诋毁一个四岁的孩子！”
帝王一怒，伏尸百万。司马锐这次是真的动了杀心。
“陛下息怒。”慕容雪冷静地劝道，“目前我们掌握的证据，还不足以直接扳倒那位王御史。贸然动手，恐打草惊蛇，反被他们反咬一口，说陛下因政见不同而迫害言官清流。”
“难道就任由他们逍遥法外？”司马锐怒道。
“自然不能。”慕容雪眼中寒光一闪，“明的不行，可以来暗的。那个商铺掌柜，可以‘意外’暴毙。那个车夫，处理干净。至于王御史……他既然那么喜欢散布流言，就让他自己也尝尝流言的滋味。臣妾听闻，他那位公子，在老家可是欺男霸女，恶行累累。还有他本人，似乎也与几年前一桩旧案有些牵连……”
司马锐看着慕容雪，瞬间明白了她的意思。这是要以彼之道，还施彼身。用官场和舆论的手段，彻底搞臭、搞垮对手，而不是简单地动用皇权直接杀戮，这样更合规矩，也更不易授人以柄。
“好！此事，就由你去办。”司马锐沉声道，“务必做得干净利落，朕要让他们知道，触碰朕的底线，会是什么下场！”
“臣妾领旨。”慕容雪躬身，眼中闪过一丝决然。为了女儿，为了这个家的安稳，任何潜在的威胁，她都必须毫不留情地清除掉。
一场围绕东宫教育的暗战，悄然升级。而昭阳殿内，年幼的司马玥对此一无所知，她正捧着太傅新教的《论语》，用稚嫩的声音认真地诵读：“学而时习之，不亦说乎……”
窗外，夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橘红色，预示着明日或许又将是一个晴朗的日子。但在这片绚烂之下，帝国的中心，暗流愈发汹涌，危机如同潜伏的野兽，随时可能扑出伤人。雏凤的清声，能否穿透这重重迷雾，响彻九重，尚需经历无数风雨的洗礼。
（第一百五十九章 雏凤初鸣，暗流汹涌袭东宫 完