夜色如墨，宫墙的阴影厚重得化不开。冯保如同一只受惊的老鼠，借着廊柱和假山的掩护，身形敏捷得与他平日在长乐宫那副沉稳持重的模样判若两人。他熟练地避开巡逻的侍卫，穿过一道道寂静无人的宫巷，最终停在了一处几乎被藤蔓完全覆盖的废弃角门前。
他警惕地四下张望，确认无人后，才从怀中掏出一把样式古老的钥匙，插入锁孔，轻轻一旋。“咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰。他推开仅容一人通过的缝隙，闪身而出，迅速消失在宫墙外的黑暗里。
然而，他并未察觉，几道如同鬼魅般的黑影，已如附骨之疽，悄无声息地缀在了他的身后。严锋亲自带队，如同最耐心的猎手，远远盯着，不敢有丝毫大意。
冯保出了宫，并未走向任何繁华街区或已知的“青蚨”据点，反而专挑最阴暗、最曲折的陋巷穿梭，方向赫然是——城西！
严锋心中凛然，城西多废弃作坊和贫民聚居区，鱼龙混杂，正是藏匿行踪的绝佳之地。他打了个手势，身后的暗卫立刻分散开来，从不同方向形成一张无形的网，向着冯保最终的目的地收拢。
辅国公府书房内，烛火通明。
萧逐渊面前站着刚从冰窖归来的影刃队长，以及被暂时弄醒、正在由时若施针稳住伤势的老太监。
“地火……”萧逐渊重复着这两个字，指尖无意识地敲击着桌面，每一下都仿佛敲在人心上，“前朝记载，京城地下确有潜流地火，但早已被封镇。他们竟能找到并试图引动……真是丧心病狂！”他看向影刃队长，“那机关，可能破坏？”
影刃队长摇头，脸上余悸未消：“爷，那机关极其复杂，核心部分深埋地下，与岩石融为一体，强行破坏，属下……没有把握，恐会立刻引发爆炸。而且，冰窖内部还有数处类似的联动装置，似乎……不止一处爆发点。”
不止一处！萧逐渊的心沉了下去。一个地火喷发点就足以将慈宁旧苑乃至小半个宫城化为焦土，若有多处……他几乎不敢想象那场景。
“阿渊，”时若清冷的声音响起，她已为老太监施针完毕，那老太监眼神依旧空洞，但身体不再下意识地痉挛，“此人神智被药物彻底侵蚀，如同傀儡，问不出什么。但从其脉象和瞳孔反应看，控制他的药物，与那‘彼岸膏’同出一源，只是更为霸道猛烈。”
她又拿起从冰窖机关上刮下的一点黑色油渍，在鼻下轻嗅，又用银针试探，眉头紧锁：“这润滑机关用的油，也非寻常之物，带有一种……硫磺和硝石混合提炼后的刺鼻气味。”
硫磺、硝石……地火……萧逐渊脑中那模糊的恐怖猜想逐渐清晰。“他们不是简单地引动地火，”他声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的寒意，“他们是要将地火作为引信，引爆早已埋藏在旧苑地下的……巨量火药！”
这个结论让书房内的空气瞬间冻结。以地火之威，引爆炸药……这已非政变，这是要拉着整个皇宫，乃至京城核心区域一同陪葬的灭绝之计！
“疯子！彻头彻尾的疯子！”萧逐渊猛地一拳砸在书案上，笔墨纸砚齐齐一跳。他胸口剧烈起伏，强迫自己冷静，“必须立刻禀报陛下！疏散宫城！拆除火药！”
“来不及了，”时若却异常冷静地打断他，她指着沙漏，“距离寿宴只剩一天多，宫城人员繁杂，大规模疏散必然惊动对方，他们若提前发动，后果同样不堪设想。而且，火药埋藏之处必然极其隐秘，仓促间如何寻找、拆除？”
她走到萧逐渊面前，目光坚定地看着他：“为今之计，唯有双管齐下。明路，你立刻密奏陛下，陈明利害，请陛下暗中加强宿卫，控制关键通道，并找借口暂缓或改变寿宴流程，至少不能所有人齐聚慈宁旧苑附近！暗路，我们必须找到那个掌控全局的‘玄鸟’，只有他知道所有火药埋藏点和机关的最终控制方式！只要控制住他，就能阻止这一切！”
萧逐渊看着妻子在危急关头依然清晰透彻的分析，心中的焦躁被一股强大的信念取代。他用力握住她的手：“好！就依夫人之计！我这就写密折！严锋那边……”
仿佛回应他的呼唤，书房外传来急促的鸟鸣暗号。
一名暗卫疾步而入，压低声音禀报：“爷！严头领传回消息，冯保在城西一处废弃的染布坊附近失去了踪迹！那染布坊格局复杂，暗道众多，严头领已带人封锁了周边区域，正在秘密搜索，但担心打草惊蛇，不敢贸然强攻！”
“废弃染布坊……”萧逐渊眼中寒光一闪，“果然是个藏身的好地方！告诉严锋，不惜一切代价，找到冯保，找到‘玄鸟’！但若事不可为，以保全自身，阻止‘黄泉引’为第一要务！”
“是！”