马彪洪亮的声音在寂静的大殿中回荡，带着边关风沙的粗粝感。他单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，信角沾染着暗红色的污渍，似是干涸的血迹。
“陛下！戎狄集结五万铁骑，三日前突袭陇西。肃州、甘州、凉州接连告急，韩将军亲临前线，浴血奋战，然兵力悬殊，粮草不济，恳请朝廷速发援兵！”
景帝端坐龙椅，冕旒下的面容看不真切，唯有紧握扶手泛白的指节泄露了他内心的波澜。太后面色潮红，呼吸急促地倚在凤座上，对眼前的紧急军情恍若未闻，兀自喃喃：“哀家的头……好痛……保儿，保儿何在？”
萧逐渊与时若立于丹陛下，将这一幕尽收眼底。时若借着袖子的遮掩，轻轻捏了捏萧逐渊的手，低语：“阿渊，太后这症状，不单是曼陀罗花粉所致，更像是长期服用‘彼岸膏’后，骤然断药的戒断反应。”
萧逐渊微微颔首，目光如炬，扫过马彪身后那名佩刀上刻有飞鸟纹的副将。那副将垂首肃立，看似恭谨，眼神却不时瞟向御座方向，带着一丝不易察觉的审视。
“马将军请起。”景帝的声音沉稳，听不出喜怒，“陇西军情，朕已知晓。然调兵遣将，事关国本，需从长计议。”他话锋一转，锐利的目光射向仍跪在地上的晋王，“晋王，这珊瑚树，你从何得来？”
晋王伏地颤抖，涕泪横流：“陛下明鉴！此树……此树是臣月前从一西域商人手中购得，层层查验，绝无问题啊！定是……定是有人陷害于臣！”
“查验？”景帝冷哼一声，“是何人查验？”
“是……是内务府采办司管事王德贵……”晋王慌忙答道。
王德贵！这个名字让萧逐渊与时若心头一震。正是那个与冯保勾结，负责运送“彼岸膏”的内务府太监！
“传王德贵！”景帝下令。
然而，不过片刻，前去传唤的侍卫匆匆回报：“陛下，王德贵……已在今晨被人发现溺毙在御花园的荷花池中！”
又一条线索断了！萧逐渊与景帝目光一触即分，彼此都看到了对方眼中的凝重。对手的动作，快得惊人。
“陛下！”马彪再次叩首，声音急切，“军情如火，陇西万千将士正在浴血奋战，百姓正处于水深火热之中！韩将军临行前嘱托末将，若朝廷援军迟迟不至，他……他唯有以死报国！”他这番话说的悲壮，字字泣血，顿时引得几位武将出列附和。
“陛下，马将军所言极是！戎狄凶残，陇西若失，西北门户洞开，后果不堪设想啊！”
“臣愿领兵驰援陇西！”
“请陛下速做决断！”
文臣队列中却起了争议。
“调兵非同小可，粮草、军械、民夫，皆需时间筹措，仓促出兵，恐非良策。”
“况且，太后凤体违和，京城亦需兵力镇守……”
大殿之内，顿时分为两派，争论不休。主张立即出兵的多是武将，以及与陇西将领关系密切之人；主张谨慎行事者，则以文官和老成持重的勋贵为主。
就在这僵持之际，一直沉默的萧逐渊忽然出列，躬身道：“陛下，臣有一言。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。这位年轻的辅国公世子，近来屡立奇功，更在方才的“珊瑚惊变”中反应迅速，其立场举足轻重。
“萧爱卿但说无妨。”景帝抬手示意。
“谢陛下。”萧逐渊直起身，目光平静地扫过马彪及其身后的副将，“马将军忧心边关，忠勇可嘉。然，臣有一事不明，想请教马将军。”