经历了一场惊心动魄的水上夜战，后半夜的航行显得格外漫长。所有人都再无睡意，警惕地注视着黑黢黢的河面与两岸，生怕黑暗中再杀出追兵。直到东方天际泛起鱼肚白，洮河两岸的景色逐渐清晰，远处一座城墙的轮廓在晨曦中缓缓显现。
灰褐色的城墙巍峨高耸，如同巨兽匍匐在洮水之滨。城楼上代表本朝的旌旗迎风飘扬，并且隐约可见甲士巡逻的身影。那便是陇西道的核心，节度使府所在地——平凉城。
“总算到了！”王劲长舒一口气，用力拍了拍船舷，激起一片水花，“他娘的，这一路可真是不容易！”
船上众人也都精神一振，连日奔波的疲惫似乎被眼前这座雄城驱散了几分。希望，仿佛就在那高大的城门之后。
然而，萧逐渊和顾青舟的脸上却不见多少喜色。越是接近目的地，越需谨慎。昨夜的水上袭击表明，睿亲王的势力早已在此张网以待。
按照谢知远的安排，船队在距离平凉城尚有五六里的一处僻静河湾靠岸。前来接应的船工低声道：“诸位，码头盘查极严，我等不便再送。从此处上岸，沿小路步行半个时辰，便可抵达东城门。切记，入城时需万分小心。”
众人谢过船工，迅速上岸，隐入岸边的芦苇丛中。时若和阿月再次换上不起眼的粗布衣衫，用头巾包住头发，脸上也刻意抹了些尘土。萧逐渊、顾青舟等人也都做了简单的伪装。
半个时辰后，平凉城东门已然在望。此时已是日上三竿，城门口排起了长长的入城队伍，有推着独轮车的农夫，有挑着担子的小贩，也有骑着骡马的商旅。数十名盔明甲亮的守城兵士分立两侧，严格盘查着每一个入城之人，气氛肃杀。
“乖乖，查得这么严？”王劲咂舌道，“比俺们京城查得还紧！”
萧逐渊低声道：“看来睿亲王是打定主意，不让我们轻易进城了。都打起精神，按计划行事。”
他们混在人群中，缓缓向城门挪动。顾青舟继续扮作游方郎中，王劲和严锋扮作他的护卫，萧逐渊、时若、阿月等人则混在后面的商队里，装作互不相识。
眼看就要轮到顾青舟他们接受盘查，突然，城门口一阵骚动！只见一队骑兵簇拥着一名身着绯色官袍、面色冷峻的官员疾驰而出，径直停在城门洞前。那官员目光如电，扫视着排队的人群，厉声喝道：“奉节度使大人钧令！严查所有自西域方向来的生面孔，尤其是带有伤患、女眷者！若有可疑，立即拿下！”
是韩猛！昨夜水上袭击的幕后指挥，睿亲王的心腹副将！他竟然亲自坐镇城门！
萧逐渊心中一惊，与人群中的顾青舟交换了一个眼神。情况比预想的还要糟糕！
韩猛的出现，让守城兵士的盘查更加严苛起来，几乎到了吹毛求疵的地步。队伍前进的速度顿时慢了下来，气氛也更加紧张。
很快，轮到了顾青舟和王劲他们。
“干什么的？路引呢？”一个兵士粗声粗气地盘问。
顾青舟不慌不忙，取出早已准备好的、盖着某地县衙模糊印章的假路引，赔笑道：“军爷，小可是游方郎中，这两位是家中护卫，前往平凉投亲。”
那兵士仔细查验着路引，又打量了一下顾青舟和王劲，目光在王劲腰间鼓鼓囊囊的朴刀上停留了一下：“郎中？带着这么魁梧的护卫？”
王劲立刻瞪起眼：“咋？俺们郎中医术高明，路上不太平，请俺护着点不行啊？”