京城巍峨的城墙在铅灰色的天空下显得格外肃穆，连绵的垛口像巨兽的牙齿，仿佛要将所有进入的人都嚼碎吞噬。护城河的水面泛着浑浊的绿光，几片落叶在水面上打着旋儿。虽是白日，城门内外却透着一股说不出的压抑。
“他娘的，这京城的天色，怎么比陇西还难看？”王劲勒住马，眯着眼打量城楼上飘扬的旌旗，忍不住啐了一口。他在西域晒黑的脸上带着几分风霜，眼神却比离京时更加犀利。
车队缓缓随着人流向前移动。韩擎亲自上前，将陇西节度使府的文书递给守城军官。那军官查验得格外仔细，目光在车队众人脸上扫过，特别是在几辆马车上多停留了片刻。
“车里是什么人？”军官的声音带着公事公办的冷硬。
“是府上的女眷和账房先生。”韩擎面不改色，“从陇西探亲回来。”
军官盯着韩擎看了半晌，又低头看了看文书上的关防大印，这才挥了挥手：“放行！”
车轮重新转动，碾过城门洞内湿滑的青石板。当光线重新洒落时，一股混杂着各种气味的暖风扑面而来，伴随着震耳欲聋的喧嚣。
“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
“让让！让让！别挡着道！”
“上好的江南绸缎，刚到的货——”
宽阔的朱雀大街上，人流如织，车马如龙。两侧店铺的幌子在微风中摇晃，酒楼里飘出诱人的香气，绸缎庄的伙计在门口卖力吆喝。这熟悉又陌生的繁华景象，让刚从西域归来的众人一时有些恍惚。
阿里木从马车窗帘的缝隙里偷偷往外瞧，眼睛瞪得溜圆：“乖乖，这京城……比十个平凉城加起来还热闹！”
巴图长老捋着胡须，神色复杂：“是啊，回来了……只是不知商会如今是个什么光景。”
阿月静静坐在车内，手指无意识地绞着衣角。窗外掠过的街景越来越熟悉，她的心也越跳越快。商会总部就在不远处的西市，可她现在却不敢贸然前往。
时若坐在另一辆马车里，轻轻掀起车帘一角。喧嚣的市声涌入耳中，她微微蹙眉。这极致的繁华下，她敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息——几个看似闲逛的汉子目光总在不经意间扫过他们的车队；街角茶摊上，有人一直低头喝茶，却在他们经过时抬起了头。
“直接回府。”萧逐渊的声音从前面的马车传来，沉稳依旧。
车队拐进西市的坊道，喧闹声稍减。青石板路变得狭窄，两侧是高高的院墙，偶尔有马车擦身而过。终于，在一座黑漆铜环的大门前，车队缓缓停下。
门房老仆揉着惺忪的睡眼打开侧门，待看清门外站着的人时，惊得一个趔趄：“大、大人？夫人？你们……你们回来了？”
萧逐渊微微颔首，率先迈过门槛。时若跟在他身后，打量着这个既熟悉又陌生的家。庭院打扫得干干净净，几株老树在微风中摇曳，一切都和她离开时别无二致，却又透着说不出的疏离。
“大人！夫人！”管家福伯提着衣摆小跑着迎上来，花白的胡子激动得直颤，“老奴这就让人准备热水，厨下一直备着老爷爱吃的……”
“福伯，”萧逐渊打断他，“先安排客人住下。其他的稍后再说。”
“是是是。”福伯连连应着，目光在阿月等人身上快速扫过，立即指挥下人引着客人往东厢客院去。
王劲一下马就嚷嚷开了：“福伯，快给俺弄桶热水，这一身土腥味都快腌入味了！”