“官府腰牌？”张飞眼中寒光一闪。
夏侯兰沉吟片刻，对张飞道：“夫君，此事蹊跷。若真是寻常山匪，不敢如此嚣张。恐怕背后另有隐情，或许与宛城官府有关。贸然兴兵，恐落人口实，甚至中了圈套。”
“那难道就罢了不成？”张飞怒气未消。
“自然不能。”夏侯兰眼中闪过一丝睿智的光芒，“我们不妨……微服前往宛城，一探究竟。若真是官匪勾结，欺压良善，我们再行雷霆手段，亦不迟。”
……
数日后，宛城集市上，多了一对寻常的夫妻。
男子身材异常高大魁梧，穿着普通的葛布衣服，戴着斗笠，遮住了大半面容，却难掩其彪悍之气。
女子则荆钗布裙，面容清秀，举止从容，一双明眸顾盼间隐有慧光流转。
正是微服出行的张飞与夏侯兰。
根据赵三提供的线索和夏侯兰的暗中查访，目标很快锁定在宛城一个名叫“刘扒皮”的恶商身上。
此人与宛城县令关系密切，垄断了宛城大半的皮货、药材生意，欺行霸市，巧取豪夺，名声极臭。
而那批被劫的皮货，据说最终都流入了刘扒皮的仓库。
同时，夏侯兰凭借其细心，发现那刘扒皮最近招募了一批来历不明的“护院”，其中几人的身形口音与赵三描述的劫匪颇为相似。
更重要的是，她通过观察，发现这些“护院”与县衙的衙役往来密切。
“证据已然指向刘扒皮与宛城县令勾结，指使他人伪装匪徒，劫掠商旅，牟取暴利，甚至害人性命。”
客栈房间内，夏侯兰低声对张飞分析道：“只是，缺乏关键物证，难以在公堂之上将他们定罪。”
张飞冷哼一声：“要什么物证！待俺今夜潜入那刘扒皮府中，将那厮揪出来，一刀砍了，看他还如何狡辩！”
“夫君不可。”夏侯兰按住他蠢蠢欲动的手，“杀一刘扒皮容易，但那贪官依旧在位，难免会有张扒皮、李扒皮出现。需得将其连根拔起，公之于众，方能还宛城百姓一个朗朗乾坤。”
她沉吟片刻，眼中光芒一闪：“我有一计……”