蒂奇的话在大部分人听来自然都像是胡言乱语。什么‘神力’，什么‘凡人’，简直像是痴人的呓语。但是，午马却能理解他话语的意思。因为就在刚才的那一击之中，蒂奇所使用的那种‘原初之冰’...白胡子的笑声在暴雨隔绝的静谧甲板上回荡，像沉船残骸深处传来的闷响，震得空气微微发颤。他没再看星主，而是将空酒杯翻转过来，任最后一滴琥珀色液体顺着杯沿滑落，在甲板木纹上洇开一小片深色印记——那颜色竟如凝固的血，又似将熄未熄的余烬。“洛克斯。”星主低声重复了一遍这个名字，指尖在面具边缘轻轻一叩，发出极轻的“嗒”一声。不是疑问，是确认。他早该想到的。玲玲记忆里那场艾尔巴夫盛宴上，洛克斯举着同样粗犷的赤红巨碗，仰头灌下整碗烈酒时，脖颈青筋暴起如虬龙盘绕；而那时站在他身侧、默不作声替他擦拭溅出酒液的，正是少年纽盖特。那酒碗内壁刻着的螺旋纹路，与眼前这一只严丝合缝——不是仿制，是原物。洛克斯死后，这东西本该随他一同沉入无风带最深的海沟，却出现在白胡子的舱室里，被珍重收藏了近四十年。“他留下的？”星主问。“是他留下的。”白胡子应得干脆，手指抚过酒碗边缘一道细微裂痕，“三十年前，他死前一个月，亲手交到我手上。说……‘纽盖特，这碗酒，你先存着。等哪天来了个戴星星面具的人，就倒给他喝。别问他从哪儿来，也别问他为何能越过风暴登船——他若能来，便说明时机到了。’”星主沉默片刻。面具后的目光缓缓抬起，掠过白胡子胸前那道几乎贯穿胸膛的旧伤疤，掠过他因常年酗酒而泛黄的手指关节，最终落在他左眼下方那道细长疤痕上——那并非战斗所留，而是一道陈年旧痕，形如弯月，与他标志性的月牙胡须遥相呼应。“他没提过‘群星果实’？”“没提。”白胡子摇头，喉结滚动了一下，“但他说过一句古怪的话——‘真正的星星，不在天上，而在人心里烧着的那把火里。火不灭，星不死。’”洛伊呼吸微顿。——火不灭，星不死。这句话像一把钥匙，猝不及防捅开了他意识深处某扇尘封已久的门。刹那间，无数碎片轰然涌入：德雷斯罗萨地下神殿壁画中燃烧的星辰图腾、巳蛇觉醒群星果实时指尖迸发的星焰、甚至……自己第一次在果实百科中窥见“群星契约”本质时，视网膜上炸开的那一簇无声火光。原来如此。群星果实根本不是“制造”的造物，而是“点燃”的引信。血统因子源能只是燃料，愿望只是引信，真正驱动它燃烧的，是人心深处那一簇未曾冷却的意志之火。洛克斯懂，白胡子懂，而他自己……一直把它当成了炼金术士的坩埚。“所以……您一直在等我？”星主声音低了几分。“等？”白胡子咧嘴一笑，露出被酒渍浸染发暗的牙齿，“老夫可没那么闲。只是这碗酒，总得找个配得上它的人来喝。”话音未落，他忽然抬手，掌心朝向天空——“嗡！”无形震荡自他掌心炸开，不是攻击，而是驱散。整片压顶乌云被硬生生撕开一道百米宽的豁口，暴雨骤停，狂风偃息。一道清冷月光自裂口直坠而下，不偏不倚，正正落在星主脚边三尺之地。月光之下，一枚铜币静静躺着。它边缘磨损严重，正面印着模糊的天龙人纹章，背面则是一道浅浅刻痕——一个歪斜的“X”。星主俯身拾起。铜币入手冰凉，却在他指腹下微微发烫。他认得这枚钱。七年前，他在香波地群岛一处废弃教堂的忏悔室地板缝隙里，用匕首撬出过一枚同款铜币。当时他以为只是某位潦倒贵族遗落的纪念品，随手收入怀中。后来在因斯坦岛决战前夜，巳蛇曾指着这枚铜币说：“它不该在这里。”——彼时洛伊只当是对方故弄玄虚。此刻，铜币在月光下泛起幽蓝微光，表面浮现出极淡的纹路，竟与白胡子酒碗内壁的螺旋纹隐隐共鸣。“洛克斯临终前，把这枚钱塞进我嘴里。”白胡子的声音低沉下去，像潮水退去后礁石裸露的呜咽，“他说……‘告诉那个戴面具的孩子，世界之柱的根，不在玛丽乔亚，也不在拉乎德尔。它长在所有被钉在十字架上的人的脊椎骨里。’”洛伊指尖一紧，铜币边缘割破皮肤，一滴血珠沁出，倏忽被月光吸尽。脊椎骨里……？他猛地抬头，目光如刀锋劈开虚空，直刺白胡子双眼——这位老人左眼浑浊，右眼却亮得惊人，瞳孔深处仿佛有两颗微缩的星辰在缓慢旋转。“您知道‘世界之柱’在哪。”“老夫只知道，”白胡子缓缓起身，高大的身躯投下山岳般的阴影，将星主完全笼罩，“有人在挖它的根。”话音落下的瞬间，莫比迪克号剧烈一震！不是风暴，不是海啸——是来自海底的搏动。咚。如同巨兽的心跳。咚。整艘船甲板上的木板缝隙里，渗出细密水珠，却不是海水，而是泛着淡淡银光的粘稠液体，带着铁锈与檀香混合的奇异气味。那液体在月光下迅速蒸腾，化作一缕缕薄雾，雾中隐约浮现无数人影：衣衫褴褛的孩童蜷缩在断墙下分食半块黑面包；披着破烂斗篷的老妇跪在泥泞里亲吻腐烂的苹果；瘦骨嶙峋的男人用断刀刮擦肋骨，刮下薄薄一层灰白色粉末吞咽下去……幻象一闪即逝。银雾消散，甲板复归干燥。但星主已明白了一切。那些人影，是“被钉在十字架上的人”。他们脊椎断裂处渗出的银色液体，就是最原始的血统因子源能——未经提纯，未经污染，直接从人类意志最绝望也最炽烈的缝隙里榨取的生命原质。“世界政府……在收集这个？”星主声音干涩。“不。”白胡子摇头，右眼星辰骤然明亮，“他们在喂养它。”他抬手，指向远处海平线——那里，乌云正在重新聚拢，却不再是混沌的铅灰色，而是透出诡异的、近乎活物脉动的暗紫色。“三年前，拉乎德尔海底火山群开始反常喷发。半年前，奥哈拉废墟下的地热井突然沸腾，涌出的不是岩浆，是这种银色的水。上个月，德雷斯罗萨地下神殿的‘永恒之泉’干涸了——泉底石壁上，新刻满了螺旋纹。”洛伊指尖微颤。永恒之泉……那地方他去过。泉水枯竭时，他亲眼看见泉眼深处裸露出一块巨大黑曜石，石面上蚀刻的，正是与酒碗、铜币同源的螺旋纹路。当时他只当是古代文明遗迹，未曾深究。“他们把‘世界之柱’的根，嫁接进了人类的苦难里。”白胡子声音沉如雷鸣，“每一道鞭痕，每一次饥饿，每一句无法出口的祷告……都在给那棵树输血。而血统因子源能，不过是树根吮吸时漏出的汁液。”星主缓缓闭眼。脑海中的果实百科疯狂刷新数据：【检测到高浓度原生血统因子源能波动】【来源判定：集体潜意识创伤结晶体（暂命名：悲鸣之髓）】【转化效率：1单位悲鸣之髓≈800点血统因子源能（远超深海契约）】【警告：该物质具有强精神污染性，长期接触将引发不可逆认知畸变】——原来如此。世界政府根本不需要费力制造契约者。他们只需要确保这个世界永远存在足够多的、被碾碎却尚未熄灭的灵魂。饥饿、战争、奴役、遗忘……这些才是最高效、最廉价、永不枯竭的“血统因子源能矿脉”。而红发香克斯阻截青雉、鹰眼现身因斯坦、十二星相横空出世……所有这些看似偶然的震动，其本质，都是同一棵巨树根系在黑暗中疯狂伸展时，掀起的涟漪。“所以，”星主睁开眼，面具下目光如刃，“您请我来，不只是为了喝酒。”白胡子大笑，笑声震得甲板缝隙里残留的银色水珠簌簌滚落：“咕啦啦啦！老夫这辈子最讨厌两件事——白喝别人的酒，和白说废话！”他忽然抬手，五指张开，对准星主胸口——“嗡！”一道肉眼可见的透明涟漪以他掌心为圆心轰然扩散，撞上星主胸膛时并未造成任何物理伤害，却让洛伊眼前猛地一黑！无数画面洪水般灌入脑海：——幼年蒂奇蜷在德雷斯罗萨贫民窟漏雨的棚屋里，用炭条在湿墙上画满歪斜的五角星，嘴里喃喃念着“我要变成星星”；——少年萨奇蹲在渔港码头啃冷鱼干，望着远处海军战舰上飘扬的旗帜，把最后一块鱼肉掰成两半，一半塞进身旁饿得抽搐的流浪狗嘴里；——马尔科第一次变身不死鸟形态时，火焰灼烧翅膀的剧痛让他惨叫出声，却在火光映照下，清晰看见白胡子背影上纵横交错的旧伤疤，像一张无声展开的星图……这不是见闻色预知，是记忆的强制投射。白胡子在给他看“火种”。“老夫的船员，”白胡子声音低沉如海渊，“不是靠赏金堆出来的怪物。是从泥里扒出来，从火里捞出来的孩子。他们心里那把火，烧得比任何恶魔果实都旺。”他顿了顿，目光扫过星主面具上流转的星辉：“你做的群星果实……能让火，烧得更久些么？”星主没有立刻回答。他低头看着掌心那枚铜币。月光下，铜币背面的“X”刻痕正缓缓渗出一丝银芒，与他指尖尚未干涸的血迹交融，化作一粒微小的、搏动着的光点。——那是悲鸣之髓被激活的征兆。也是……群星果实的第一颗“种子”。他忽然明白了红发为何要托鹰眼送生命卡。那不是邀请，是预警。红发早已察觉世界之柱的异动，而白胡子，则是第一个将根系位置指给他看的人。“能。”星主终于开口，声音平静无波，“但需要您的船员，主动献出一部分‘火’。”白胡子咧嘴，露出缺了两颗门牙的笑容：“老夫的船员？呵……他们早就等着这一天了。”话音未落，甲板前方的舱门轰然洞开！马尔科率先冲出，身后紧跟着乔兹、比斯塔、布拉克……十六位队长竟尽数在列！他们身上还带着未干的雨水与硝烟气息，显然早已在舱内候命多时。没有询问，没有犹豫，十六双眼睛齐刷刷盯住星主，眼神炽热如熔岩。“老爹！”马尔科一步踏前，不死鸟火焰在周身无声燃起，“我们准备好了！”白胡子哈哈大笑，笑声震得海面波涛翻涌：“听见没？小子！老夫的火种，可比你那些瓶瓶罐罐值钱多了！”星主缓缓抬手，掌心那粒银色光点悬浮而起，越升越高，越亮越盛。它开始分裂，一化二，二化四……眨眼之间，十六粒微光如星辰般悬浮于十六位队长头顶。“闭上眼。”星主的声音带着奇异的穿透力，直接在每个人意识深处响起，“感受你们心里那团火——不是愤怒，不是仇恨，是你们至今不肯放弃的、最笨拙也最滚烫的东西。”乔兹最先闭眼。他想起第一次举起巨斧劈开冻土时，冻疮裂开的手背上流下的血，混着泥土结成暗红硬痂。比斯塔闭眼时，舌尖尝到二十年前某场海战后，他偷偷藏在靴筒里的半块麦芽糖的甜味。布拉克闭眼时，听见自己十岁那年，在海军追兵的火把光下，把最后一块面包塞进妹妹手里时，她牙齿磕碰面包壳的细微声响。十六道微光悄然沉入十六具躯体。没有光芒爆发，没有惊天动地。只有十六个人同时深深吸气，又缓缓吐出——呼……吐纳之间，十六道细若游丝的银色雾气自他们鼻腔逸出，如活物般缠绕向星主掌心。雾气中裹挟着无数微小的光点，像被惊起的萤火虫群，又似星尘汇入银河。洛伊摊开左手。果实百科界面疯狂刷新：【检测到高纯度悲鸣之髓注入】【转化启动……】【群星果实·初胚生成中……】【进度：12%……37%……69%……】甲板上，白胡子静静看着这一切，右眼星辰缓缓旋转，映着满天星辉。“咕啦啦啦……”他忽然低笑，“小子，你知道老夫为什么相信你么？”星主抬眸。白胡子抬起枯瘦却依旧有力的手指，指向自己左眼下方那道月牙形旧疤：“因为这道疤，是洛克斯用酒碗边沿划的。他说……‘纽盖特，你要记住，最亮的星星，永远长在伤口里。’”海风忽然变得温柔。远处，乌云裂开的缝隙中，一颗孤星悄然显现，清辉遍洒。星主轻轻颔首，面具上星辉流转，与天上星辰遥相呼应。他知道，从这一刻起，十二星相的轨迹，再也无法被任何命运之写。