第363章 古道新城连南北，商路欢歌绘繁华
暖风吹过云边城的城门楼，卷起新挂的酒旗猎猎作响。城门口的青石路被往来的车马碾出深深浅浅的辙痕，却被春日的暖阳晒得暖融融的，路边新冒头的野草沾着露水，在晨光里闪着细碎的光。
自北境平定已过三月，萧长风一手推动的“通边策”终于落地生根。昔日肃杀的边关要道，如今成了连接南北的商衢通途。城门处不再是荷枪实弹的兵士，而是穿着青色公服的税吏，正有条不紊地查验着南来北往的商货，脸上带着平和的笑意。
萧长风一身便服，站在城门旁的茶寮里，望着络绎不绝的车马人流，嘴角噙着淡淡的笑意。他身旁的石桌上摆着一碗热茶，水汽氤氲，模糊了他眼底的疲惫，却掩不住那份释然的轻松。
“将军，您看那队江南来的商队，”身旁的亲兵指着不远处一支浩浩荡荡的队伍，语气里满是兴奋，“足足有五十辆马车，听说是运了丝绸、茶叶还有瓷器，要往北送到草原各部去呢！”
萧长风顺着他指的方向看去，只见那商队的马车都罩着青色的篷布，车辕上插着写有“江南盛记”的旗子，赶车的汉子们穿着短打，脸上带着风尘仆仆的倦意，却难掩眼中的喜悦。队伍前头，一个穿着锦缎长衫的中年男子正和税吏说着话，时不时拱手作揖，态度十分谦和。
“盛老板的消息倒是灵通。”萧长风轻笑一声，想起了阿宇的书信。江南商会在北境平定后，第一时间便派了人来接洽通商事宜，盛记便是其中最积极的一家。他们不仅带来了南地的特产，还带来了先进的织布、制瓷技术，说是要在云边城设厂兴业，带动北境的民生。
正说着，那盛老板似乎察觉到了这边的目光，转过头来，目光在萧长风身上打了个转，随即眼睛一亮，快步走了过来。他身后跟着两个随从，手里还提着一个精致的礼盒。
“这位想必就是萧将军吧？”盛老板走到近前，拱手作揖，笑容满面，“在下盛怀远，江南盛记的掌柜。久仰将军大名，今日得见，真是三生有幸！”
萧长风起身回礼，淡淡一笑：“盛老板客气了。此番远道而来，一路辛苦。”
“不辛苦，不辛苦！”盛怀远连连摆手，语气里满是感慨，“以前说起北境，谁不是谈之色变？如今能走在这云边城的路上，看着这般太平景象，都是托了将军的福啊！”他说着，将身后随从手里的礼盒递了过来，“一点薄礼，不成敬意，还望将军笑纳。”
萧长风摆了摆手，示意亲兵接过，沉声道：“盛老板的心意我领了。不过我大靖的规矩，你是知道的。通商兴业，本就是利国利民的好事，朝廷自然会大力支持。云边城的地界，只要是合法经营，我萧长风定然护你们周全。”
盛怀远闻言，脸上的笑容更盛了：“有将军这句话，在下就放心了！实不相瞒，在下此次来，除了通商，还想在云边城开一家分号，再建几座作坊。北境的羊毛、皮革都是上好的原料，若是能和南地的技术结合，定能造出更好的物件来。”
“这倒是个好主意。”萧长风眼中闪过一丝赞许，“北境之地，物产丰饶，只是苦于技术落后，百姓守着金山银山，却只能受穷。若是盛老板能将南地的技术带来，惠及民生，我萧长风定当鼎力相助。”
两人又聊了许久，从商路的修缮到作坊的选址，从税收的减免到百姓的雇佣，句句不离民生发展。盛怀远虽是商人，却颇有远见，提出的许多想法都与萧长风不谋而合。末了，盛怀远握着萧长风的手，感慨道：“将军心怀天下，心系苍生，真是北境百姓的福气啊！”
萧长风只是淡淡一笑，目送着盛怀远带着商队缓缓入城，心中百感交集。他想起了数月前，云边城的街道上冷冷清清，百姓们食不果腹，衣不蔽体；而如今，街道上车水马龙，商铺林立，百姓们脸上有了笑容，眼中有了希望。这便是他浴血奋战所求的太平，是他守护这片土地的意义所在。
茶寮的老板是个须发花白的老者，见萧长风站了许久，便端着一壶热茶走了过来，笑着说道：“将军，再喝碗热茶吧！这春日里的风，还是带着些凉意的。”
萧长风谢过老者，接过茶杯，抿了一口。热茶入喉，一股暖意从胃里蔓延开来，驱散了周身的寒气。他看着老者脸上的笑容，问道：“老人家，如今的日子，可比从前好多了吧？”
老者闻言，脸上的笑容愈发灿烂，眼中却泛起了泪光：“好，好太多了！以前兵荒马乱的，别说做生意了，能保住小命就不错了。如今太平了，南来北往的商人多了，我这小小的茶寮，生意也红火起来了。这不，前几日刚给儿子娶了媳妇，买了二亩薄田，往后的日子，有盼头了！”
老者的话，引得茶寮里的其他客人纷纷附和起来。一个赶车的汉子放下手里的粗瓷碗，大声说道：“可不是嘛！以前咱们北境的汉子，要么当兵打仗，要么在家啃树皮。如今好了，商队多了，咱们可以赶车、卸货，一天能挣好几百文钱呢！再过些日子，我也想攒点钱，开个小铺子，安安分分地过日子。”
“还有我家那丫头，”一个妇人接口道，脸上满是自豪，“如今在盛老板的作坊里学织布，一个月能挣不少钱呢！她说等学会了手艺，就自己开个织布坊，让咱们北境的姑娘们都能穿上好看的绸缎衣裳。”