乌篷大船劈开滔滔江水，朝着下游九曲河的方向疾驰而去。船尾的周老匠握着长长的船篙，目光紧紧盯着江面，额头上布满了豆大的汗珠。江水湍急，浪涛翻滚，船身在浪尖上剧烈颠簸，时而被抛起，时而被落下，船上的众人皆是脸色发白，紧紧抓着船舷，不敢有丝毫松懈。
萧长风站在船头，冷月剑斜挎在腰间，衣袍被江风吹得猎猎作响。他的目光锐利如鹰，扫过前方的江面。只见江水越来越窄，两岸的峭壁如同刀削斧凿一般，直插云霄，峭壁上布满了青苔和藤蔓，偶尔有几只山鹰盘旋在半空，发出凄厉的鸣叫。江面上暗礁密布，如同蛰伏的猛兽，随时都可能将大船撞得粉碎。
“王爷，前面就是九曲河的入口了！”周老匠的声音带着一丝颤抖，显然是对这九曲河心存敬畏，“这九曲河，弯弯曲曲，一共有九道险滩，每一道险滩都凶险万分，稍有不慎，便会船毁人亡！”
萧长风点了点头，沉声道：“周老丈，全靠你了。”
“王爷放心！”周老匠深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“老朽在这江上跑了一辈子，还从未在九曲河里栽过跟头！今日定要护着各位，平安渡过此河！”
他话音刚落，大船便猛地一震，冲进了九曲河的入口。江水变得更加湍急，浪涛如同凶猛的野兽，疯狂地拍打着船身。船身剧烈摇晃，仿佛随时都可能倾覆。王小栓吓得脸色惨白，紧紧抱着陈松的胳膊，闭上眼睛，不敢再看。陈松虽然也是脸色发白，但还是拍着王小栓的后背，低声安慰着。
苏烈和几名镖师则手持兵器，警惕地盯着两岸的峭壁。他们知道，萧景桓的追兵说不定会在两岸设下埋伏，他们必须小心应对。
大船在九曲河里艰难地前行着，闯过一道又一道险滩。每闯过一道险滩，众人的心就跟着揪紧一次。周老匠的双手紧紧握着船篙，手臂上的青筋暴起，他的眼睛死死地盯着前方的水道，嘴里不停地吆喝着，调整着船的方向。
“左！快往左！”周老匠突然高声喊道。
掌舵的镖师不敢有丝毫怠慢，立刻转动船舵。大船猛地向左一转，堪堪躲过了一块从江底突起的暗礁。暗礁擦着船身而过，激起的浪花溅了众人一身。
“好险！”一名镖师忍不住惊呼道。
萧长风的眉头紧紧皱起，他看着前方越来越窄的江面，心中涌起一股不安。这九曲河太过凶险，就算周老匠的手艺再精湛，也难保不会出现意外。而且，李虎的铁骑虽然被秦峰的玄甲军拦住了，但他们肯定不会善罢甘休，说不定会绕路追来。
就在这时，一名镖师突然指着左侧的峭壁，高声道：“王爷！快看！那里有埋伏！”
萧长风顺着他手指的方向望去，只见左侧的峭壁上，密密麻麻地站着数十名黑衣汉子，他们手中都拿着弓箭，箭头正对着大船。为首的是一个身材瘦小的汉子，脸上带着阴鸷的笑容，正是萧景桓麾下的另一名得力干将——鼠爷。
鼠爷此人，阴险狡诈，擅长设伏，江湖上的人都称他为“过街老鼠”。没想到，萧景桓竟然连他都派来了。
“萧长风！”鼠爷的声音透过风声传来，带着一丝得意，“没想到吧！殿下早就料到你会走九曲河这条捷径！今日，这里就是你的葬身之地！”
他猛地一挥手，厉声喝道：“放箭！”
数十支箭矢如同雨点一般，朝着大船射来。
“快！举盾！”萧长风怒喝一声。
苏烈和几名镖师立刻举起随身携带的盾牌，挡在众人面前。箭矢射在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，火星四溅。
但箭矢太多，还是有几支箭矢漏网之鱼，射中了船板，甚至有一支箭矢擦着王小栓的肩膀飞过，吓得王小栓尖叫一声。
“周老丈！加快速度！冲过去！”萧长风高声道。
“好！”周老匠应了一声，用尽全身力气，挥动着船篙。大船在他的操控下，如同离弦的箭一般，朝着前方冲去。
鼠爷见箭矢无法伤到众人，脸色变得阴沉起来。他再次一挥手，厉声喝道：“扔火油！烧死他们！”
数十个装着火油的陶罐从峭壁上扔了下来，落在大船周围的江面上，“噼里啪啦”地碎裂开来，火油顿时流了一地。
“不好！”萧长风心中一惊，刚想下令让众人灭火，鼠爷便再次下令：“放火箭！”
数十支燃烧着的火箭射了下来，落在火油上。顿时，江面上燃起了熊熊大火，火光冲天，将整个九曲河都照亮了。大火顺着江水，朝着大船蔓延而来，炙热的气浪扑面而来，烤得众人脸颊生疼。
“王爷！我们被火围住了！”一名镖师焦急地喊道。
萧长风的脸色变得无比难看。他看着越来越近的大火，心中快速思索着对策。若是被大火烧到，大船定然会被烧毁，他们所有人都要葬身于此。
“周老丈！这附近有没有可以停靠的地方？”萧长风高声问道。
周老匠的目光扫过两岸的峭壁，突然眼睛一亮，高声道：“有！前面右岸有一处水潭，水潭周围有一片浅滩，可以停靠大船！”
“好！立刻朝着水潭的方向驶去！”萧长风沉声道。
周老匠点了点头，再次挥动船篙，调整着船的方向。大船在他的操控下，如同一条灵活的游鱼，在火海中穿梭，朝着右岸的水潭驶去。
鼠爷见萧长风想要逃到水潭里，脸色变得更加阴沉。他厉声喝道：“快！放箭！不能让他们跑了！”
箭矢再次如同雨点一般射来，这一次，箭矢的目标不再是众人，而是掌舵的周老匠。
“周老丈小心！”萧长风怒喝一声，手持冷月剑，纵身跃起，剑光如一道流光，将射向周老匠的箭矢尽数斩断。
但还是有一支箭矢，躲过了萧长风的剑光，朝着周老匠的肩膀射去。周老匠一心操控着大船，没有注意到这支箭矢。
“噗嗤”一声，箭矢射中了周老匠的肩膀。周老匠闷哼一声，手臂一软，船篙险些脱手。
“周老丈！”萧长风惊呼一声，连忙落到船头，扶住了周老匠。
周老匠咬着牙，脸色苍白如纸，他看着萧长风，沉声道：“王爷……老朽没事……快……快掌舵……朝着水潭驶去……”
萧长风点了点头，接过周老匠手中的船篙，目光紧紧盯着前方的水潭。他虽然不懂掌舵，但此刻也只能硬着头皮上了。他学着周老匠的样子，挥动着船篙，调整着船的方向。
大船在他的操控下，摇摇晃晃地朝着水潭驶去。离水潭越来越近，大火也越来越近，炙热的气浪几乎要将众人烤焦。
“王爷！再加把劲！就快到了！”苏烈高声喊道。
萧长风咬紧牙关，用尽全身力气，挥动着船篙。终于，大船猛地一震，冲进了水潭里。水潭里的水冰凉刺骨，瞬间将蔓延而来的大火熄灭了。
众人松了一口气，瘫坐在船板上，大口大口地喘着粗气。
萧长风将周老匠扶到一旁，拿出随身携带的金疮药，小心翼翼地帮周老匠处理着伤口。