暮秋的姑苏城，晚风带着几分凉意，卷着街边酒肆的酒香，飘进幽深的巷陌。夜色渐浓时，城南的“鸿运赌坊”却是灯火通明，喧嚣震天。赌坊门前挂着两盏大红灯笼，灯笼上的“鸿运”二字在风中摇曳，透着几分纸醉金迷的奢靡。
苏烈一身寻常的短打布衣，脸上沾了些尘土，扮作寻常的赌客，混在人流里，缓步走进了赌坊。他刚一进门，一股混杂着汗味、酒味、烟味的浊气便扑面而来。赌坊内，数十张赌桌旁围满了人，骰子碰撞的脆响、庄家吆喝的声音、赌客的欢呼与哀叹交织在一起，吵得人耳膜发疼。
苏烈的目光快速扫过全场，最后落在了最里侧的一张赌桌旁。那里坐着一个身穿锦袍的胖子，面色油光锃亮，下巴上留着一撮山羊胡，正是沈万山的小舅子，姑苏盐铁转运使周旺财。此刻的周旺财，正一手搂着一个妖娆的女子，一手拿着骰子，满脸通红地吆喝着，面前的筹码堆得像小山一样高。
“开！开！开！老子就不信了，这把还能输！”周旺财将骰子往骰盅里一扔，用力摇晃了几下，“啪”的一声拍在桌上，眼中满是贪婪的光芒。
周围的赌客们纷纷起哄，庄家赔着笑脸，小心翼翼地打开骰盅。
“一二三，小！”庄家高声喊道。
周旺财的脸瞬间垮了下来，猛地一拍桌子，骂骂咧咧道：“晦气！真是晦气！再来！”
苏烈嘴角勾起一抹冷笑，缓步走了过去，在周旺财对面的空位上坐下。他从怀里掏出一锭银子，轻轻放在桌上，声音不高不低：“在下也来凑个热闹。”
周旺财瞥了苏烈一眼，见他衣着普通，出手却不小气，眼中闪过一丝轻蔑：“小子，看你面生得很，是刚来姑苏的？”
苏烈拱了拱手，故作憨厚地笑道：“正是。在下是做布匹生意的，路过姑苏，听说这里的鸿运赌坊最是热闹，便来碰碰运气。”
周旺财哈哈大笑起来，拍了拍苏烈的肩膀：“算你小子有眼光！这鸿运赌坊，可是姑苏城最大的赌坊！不过我劝你小子，见好就收，不然输得连裤子都不剩！”
苏烈故作惶恐地点点头，心里却冷笑连连。他知道，周旺财此人贪婪成性，且极好面子，只要稍加引诱，便能让他露出破绽。
接下来的半个时辰里，苏烈故意输多赢少，将周旺财哄得眉开眼笑。周旺财见苏烈“识趣”，也渐渐放下了戒心，与他称兄道弟起来。
“兄弟，看你也是个爽快人！”周旺财喝了一口酒，打了个酒嗝，“实不相瞒，老子在姑苏城，那可是横着走的！我姐夫是沈万山，姑苏城的天，都是我姐夫说了算！”
苏烈连忙附和道：“原来是沈大人的小舅子，失敬失敬！难怪周大人出手如此阔绰。”
周旺财得意地扬了扬下巴，道：“那是自然！别说一个赌坊，就算是整个姑苏城的盐铁生意，都捏在老子手里！每年赚的银子，够你小子几辈子花的！”
“周大人真是厉害！”苏烈故作惊叹，随即压低声音，“只是听说，最近靖安王萧长风来了姑苏，好像是冲着沈大人来的。周大人就不担心吗？”
周旺财的脸色微微一变，随即不屑地哼了一声：“萧长风？不过是个毛头小子罢了！我姐夫手握重兵，还怕他不成？等过几日，我姐夫定能将他碎尸万段！”
苏烈心中冷笑，脸上却露出担忧的神色：“话虽如此，可萧长风毕竟是王爷，朝廷的兵马，怕是不好对付吧？”
周旺财喝得醉醺醺的，舌头都有些打卷了：“怕什么？我姐夫早就和萧景桓王爷勾结好了！等萧景桓王爷登基称帝，我姐夫就是开国功臣，我就是皇亲国戚！到时候，别说一个萧长风，就算是十个百个，也不够我姐夫杀的！”
这番话一出，周围的赌客们都下意识地安静了几分，纷纷用异样的目光看着周旺财。周旺财却丝毫没有察觉，依旧在那里大吹大擂。
苏烈眼中闪过一丝精光，时机到了。
他缓缓站起身，脸上的憨厚笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷：“周旺财，你勾结反贼，意图谋反，证据确凿，还不束手就擒？”
周旺财一愣，随即哈哈大笑起来：“小子，你喝多了吧？竟敢消遣老子？”
话音未落，苏烈猛地一拍桌子，身形如电般窜出，一把揪住周旺财的衣领，将他从椅子上提了起来。周旺财怀里的女子吓得尖叫起来，赌坊内的赌客们也纷纷四散奔逃。
“你……你想干什么？”周旺财吓得酒意醒了大半，脸色惨白地看着苏烈，“我姐夫是沈万山！你敢动我，他不会放过你的！”
“沈万山？”苏烈冷笑一声，“他自身都难保了！”
说着，苏烈从怀里掏出一块令牌，在周旺财眼前晃了晃。令牌上的“靖”字，在灯火的映照下，显得格外刺眼。
“靖……靖安王的令牌？”周旺财的瞳孔骤然收缩，浑身颤抖起来，“你……你是萧长风的人？”
“正是！”苏烈沉声道，“周旺财，你勾结萧景桓，贪赃枉法，鱼肉百姓，今日便是你的死期！”
周旺财吓得魂飞魄散，连忙求饶道：“将军饶命！将军饶命！我愿意归顺王爷！我愿意将盐铁生意全部交出来！求您饶我一命！”
苏烈眼中闪过一丝不屑，这种贪生怕死之辈，留着也有用处。他冷哼一声，道：“饶你可以，但你必须答应我两件事。第一，将盐铁转运的账目全部交出来，供出你和沈万山贪赃枉法的证据。第二，继续留在沈万山身边，做我们的内应。”
“我答应！我答应！”周旺财连连点头，如同捣蒜一般，“只要能饶我一命，我什么都答应！”
苏烈满意地点点头，对着赌坊外喊了一声：“来人！”
两名身穿玄甲的将士立刻走了进来，对着苏烈拱手道：“将军！”
“将周旺财带下去，好生看管。记住，不可伤他性命。”苏烈沉声道。