寨墙上的玄甲军将士们，立刻将早已准备好的滚木礌石推了下去。巨大的滚木和沉重的礌石，带着呼啸之声，砸向常州军。盾牌根本无法抵挡，不少将士被砸得骨断筋折，惨叫着倒在地上。
战斗持续了一个时辰，常州军损失惨重，却始终无法靠近营寨半步。魏坤看着前方堆积如山的尸体，心中渐渐生出一丝退意。
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声。一名亲兵快马加鞭，来到魏坤身边，脸色苍白地喊道：“将军！不好了！太湖方向传来消息，张虎率领江南水师，切断了我们的水路补给！我们的粮草船队，全部被劫了！”
魏坤闻言，如遭雷击，险些从马上摔下来。他脸色惨白，浑身颤抖，目光望向横塘渡的营寨，眼中充满了绝望。
粮草被劫，军心必乱。若是再继续攻下去，恐怕会全军覆没。
“撤！快撤！”魏坤厉声喝道，调转马头，便朝着常州的方向仓皇逃窜。
常州军将士们见主将撤退，顿时军心大乱，纷纷丢盔弃甲，跟着魏坤逃窜而去。
苏烈站在了望塔上，看着仓皇逃窜的常州军，嘴角勾起一抹冷笑。他高声喝道：“穷寇莫追！全军休整！加固防御工事！”
玄甲军将士们发出一阵震天的欢呼，声音在山谷间回荡。
横塘渡的首战告捷，消息很快传回了姑苏城。萧长风听闻之后，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这只是一个开始。魏坤虽然败退，但他手中还有两万兵马，定然不会善罢甘休。接下来的战斗，将会更加艰难。
书房内，萧长风再次召集众人，商议对策。林清玄看着战报，微微一笑：“魏坤此番败退，军心定然不稳。我们可以趁机派人前往常州，劝降魏坤。”
萧长风点了点头，沉声道：“此事，我已经有了人选。”
他看向张虎，道：“张虎，你与魏坤有过一面之缘。当年你在姑苏城外占山为王时，魏坤曾派人招安过你。你去常州劝降，最合适不过。”
张虎闻言，立刻起身领命：“末将遵命！定当说服魏坤，归顺王爷！”
萧长风拍了拍他的肩膀，沉声道：“此行凶险，你务必小心。魏坤若是不肯归降，便速速返回，不可恋战。”
“末将明白！”张虎抱拳应道。
次日一早，张虎便带着两名亲兵，乔装打扮，朝着常州的方向而去。姑苏城的上空，阳光明媚，但所有人都知道，一场新的博弈，已经悄然拉开了序幕。
常州城内，魏坤的府邸之中，气氛压抑到了极点。魏坤坐在大堂之上，脸色铁青，手中的茶杯被他捏得粉碎。堂下的将领们，皆是垂头丧气，一言不发。
“废物！一群废物！”魏坤猛地站起身，将桌上的东西全部扫落在地，“一万兵马，竟然攻不破一个小小的横塘渡！还损失了三千余人！粮草船队也被劫了！你们说，我养你们有什么用？！”
将领们纷纷低下头，不敢吭声。
就在这时，一名侍卫快步走了进来，躬身道：“将军！府外有一人求见，自称是姑苏城来的使者，名叫张虎。”
魏坤闻言，眼中闪过一丝精光。他沉吟片刻，沉声道：“带他进来！”
不多时，张虎便大步走进了大堂。他目光扫过堂下的将领们，最后落在魏坤身上，拱手道：“张虎年，见过魏将军。”
魏坤死死盯着张虎，声音冰冷：“张虎？你不是已经归顺了萧长风吗？今日前来，所为何事？”
张虎微微一笑，朗声道：“魏将军，明人不说暗话。我今日前来，是为了将军的前程而来。”
他走到大堂中央，目光锐利地看着魏坤：“将军，萧景桓狼子野心，意图谋反，天下皆知。他许给你的两江节度使，不过是一张空头支票。如今他在朝中已是众叛亲离，覆灭不过是早晚的事。你若是继续为他卖命，最终的下场，只会是身首异处，株连九族！”
魏坤脸色一变，厉声喝道：“放肆！休要胡言乱语！”
“我所言句句属实！”张虎毫不畏惧，继续道，“萧王爷仁慈宽厚，心系百姓。此番平定江南，只为铲除奸贼，还百姓一个太平盛世。将军若是肯归顺萧王爷，王爷不仅会既往不咎，还会保你继续驻守常州，加官进爵！更重要的是，将军的长子魏明，如今正在姑苏城做客，王爷对他礼遇有加。将军若是归顺，便能与公子早日团聚。”
听到“魏明”二字，魏坤的身体猛地一颤。他看着张虎，眼中充满了惊疑：“你……你把我儿子怎么样了？”
“将军放心，公子在姑苏城一切安好。”张虎笑道，“王爷只是请公子在姑苏小住几日，待将军归顺之后，便会派人将公子送回常州。”
魏坤的脸色变幻不定，心中天人交战。他知道，张虎所言句句在理。萧景桓已经是穷途末路，而萧长风则是兵强马壮，民心所向。若是继续抵抗，最终的下场，定然是家破人亡。
他沉吟了许久，终于长叹一声，瘫坐在椅子上，声音疲惫道：“罢了……罢了……我归顺……”
大堂之上的将领们，闻言皆是面露喜色。他们早就不想为萧景桓卖命了，如今魏坤决定归顺，他们也算是解脱了。
张虎看着魏坤，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，此番劝降成功，江南的局势，又明朗了几分。
姑苏城的书房内，萧长风收到张虎传来的捷报，脸上露出了灿烂的笑容。他站起身，望向窗外的阳光，心中充满了豪情壮志。
常州已定，下一步，便是金陵。
江南的平定之路，虽然依旧漫长，但萧长风的心中，却充满了希望。他知道，只要他坚持下去，终有一日，他会平定江南，还天下百姓一个朗朗乾坤。