江南的初夏，惠风和畅，草木葳蕤。秦淮河畔的杨柳，已是枝繁叶茂，垂下万千绿丝绦，拂过水面，漾起层层涟漪。靖安王府的庭院里，几株石榴树开得正盛，火红的花朵缀满枝头，映得满院生辉。
书房之内，萧长风正与沈万山商议江南商会的扩建事宜。案几上摊着一张绘制精细的商路图，从江南的金陵、苏州，一直延伸到沿海的泉州、广州，甚至还标注出了通往海外的航线。沈万山捻着胡须，指着图上的泉州港，笑道：“王爷，如今倭寇已除，海疆安定，泉州港的商船往来日益频繁。若是能打通与南洋的商路，将江南的丝绸、茶叶运往海外，再运回香料、珠宝，定能让江南的商业更上一层楼。”
萧长风颔首轻笑，指尖点在泉州港的位置：“沈老先生所言极是。本王也有此意。待商路打通，不仅能充盈府库，更能让江南的百姓过上更好的日子。只是此事急不得，需得一步步来。先在泉州设立市舶司，规范海外贸易，再选派可靠之人，前往南洋诸国，建立商栈，互通有无。”
两人正谈得兴起，门外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了书房的宁静。一名侍卫神色慌张地闯了进来，单膝跪地，声音带着难以掩饰的急切：“王爷！北境八百里加急！燕云十六州失守，大晏王朝的三十万大军全军覆没，北蛮的铁骑已经越过长城，直逼幽州！”
“什么？”萧长风猛地站起身，脸上的笑容瞬间消失殆尽，取而代之的是一片凝重。他一把抓过侍卫手中的加急奏报，目光如炬，快速扫过上面的字迹。
奏报上的每一个字，都像一把尖刀，刺得他心口发紧。燕云十六州，乃是中原的北方屏障，地势险要，易守难攻。大晏王朝在此布下三十万大军，本以为固若金汤，却没想到，北蛮的铁骑竟然如此凶悍，短短数月之间，便攻破了防线，直逼幽州。
幽州一旦失守，北蛮的铁骑便能长驱直入，直捣中原腹地。到那时，战火将会蔓延至大江南北，无数百姓将会流离失所，他好不容易在江南建立起来的太平盛世，也将毁于一旦。
沈万山也脸色大变，颤声道：“王爷，这……这可如何是好？北蛮的铁骑素来凶悍，如今燕云十六州失守，中原危在旦夕啊！”
萧长风紧紧攥着奏报，指节因为用力而泛白。他闭上双眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。片刻之后，他睁开双眼，眸色沉如寒潭，声音却异常镇定：“沈老先生不必惊慌。北蛮虽然势大，但也并非不可战胜。传令下去，召苏烈、张虎、林清玄立刻来王府议事！另外，关闭金陵城门，加强戒备，严防北蛮的奸细混入城中！”
“喏！”侍卫领命，转身匆匆离去。
沈万山看着萧长风坚毅的侧脸，心中稍稍安定。他知道，这位年轻的王爷，从不会在危难面前退缩。当年金陵城外，数十万叛军围城，他都能临危不乱，一举破敌。如今虽然北境告急，但只要有他在，江南便不会乱。
不多时，苏烈、张虎、林清玄三人便联袂而至。三人皆是一身戎装，显然是收到消息后，立刻从军营和水师赶了过来。苏烈大步流星地走进书房，抱拳沉声道：“王爷，北境的消息，末将已经听说了。末将愿率领玄甲军，即刻北上，驰援幽州！”
张虎也跟着拱手道：“王爷，江南水师虽然擅长水战，但如今北境危急，末将愿率领水师将士，弃船登岸，随苏将军一同北上，杀敌报国！”
林清玄站在一旁，眉头微皱，沉吟道：“王爷，北蛮铁骑骁勇善战，来去如风，且擅长骑兵作战。我军主力乃是玄甲军和水师，玄甲军虽强，但骑兵数量不足；水师将士登岸作战，更是难以发挥优势。贸然北上，怕是会吃亏。”
萧长风点了点头，看向林清玄：“你说得有道理。北蛮的骑兵，确实是我们的一大劲敌。不过，幽州城高池深，易守难攻。只要我们能及时驰援，守住幽州，便能遏制北蛮的攻势。”
他走到书房的地图前，抬手一指，指向幽州的位置：“幽州城守将乃是李将军，此人忠勇双全，定然会拼死抵抗。我们现在要做的，便是尽快集结兵力，北上驰援。苏烈听令！”
“末将在！”苏烈上前一步，神色肃穆。
“命你率领玄甲军五万精锐，即刻整兵备战。三日后，从金陵出发，走陆路，日夜兼程，驰援幽州！”萧长风的声音斩钉截铁，“记住，一路上务必小心谨慎，严防北蛮的奸细袭扰。另外，沿途各州府，皆可征调粮草，以充军饷。”
“末将遵命！”苏烈抱拳领命，转身便要离去。
“等等！”萧长风叫住他，补充道，“玄甲军以步兵为主，骑兵不足。你可从江南各州府的守军之中，挑选一万精锐骑兵，编入玄甲军。另外，将金陵城内的所有战马，悉数调拨给玄甲军。”
“末将领命！”苏烈应了一声，转身大步离去，直奔玄甲军的军营而去。
萧长风又看向张虎：“张虎听令！”
“末将在！”张虎上前领命。
“江南水师，乃是江南的屏障，不可轻易调离。命你率领水师，严守沿江各隘口和沿海各港口，严防北蛮奸细和倭寇余孽趁机作乱。另外，密切关注江南各州府的动向，一旦发现有异动，立刻出兵镇压！”
“末将领命！”张虎沉声应道，转身离去。
书房内，只剩下萧长风和林清玄两人。萧长风看着地图上的北境，眉头紧锁。他知道，这一次北上，远比以往任何一次战斗都要艰难。北蛮铁骑，乃是草原上的霸主，战斗力极强。而他的玄甲军，虽然在江南屡战屡胜，但面对北蛮的骑兵，还是有着不小的差距。
林清玄走到他身边，轻声道：“王爷，你是不是在担心玄甲军的骑兵不足？”
萧长风点了点头，叹了口气：“是啊。北蛮的骑兵，一人双马，来去如风。而我们的骑兵，不仅数量少，而且战马的质量，也远不如北蛮的战马。若是正面交锋，怕是会处于下风。”
林清玄沉吟片刻，忽然眼前一亮，道：“王爷，我倒有一计。我们可以效仿前朝，组建一支弩箭部队。玄甲军的步兵，擅长结阵作战。若是配上强弩，再加上拒马、鹿角等防御工事，定能有效遏制北蛮的骑兵冲锋。”
萧长风眼前一亮，猛地一拍大腿：“好主意！我怎么没想到这个！强弩射程远，威力大，正是骑兵的克星。另外，我们还可以制造一些投石机，用于攻城拔寨。林清玄听令！”