幽州城的秋意，比金陵来得更早一些。街道两旁的梧桐树叶，已然被秋风染成了一片金红，风一吹过，便簌簌地落下，铺就了一条绵软的金色长街。
萧长风一身青色便服，腰间只系了一枚朴素的玉佩，与林清玄并肩走在幽州的街头，身后跟着两名身着布衣的玄甲军护卫。没有前呼后拥的仪仗，也没有文武官员的簇拥，他就像一个寻常的旅人，悠闲地打量着这座浴火重生的城池。
时隔数月，幽州城早已褪去了战火的疮痍。沿街的商铺鳞次栉比，酒肆里传出阵阵的说笑声，布庄前挂着色彩鲜艳的绫罗绸缎，粮铺门口的麻袋堆得像小山一样高，掌柜的正满面笑容地与顾客讨价还价。孩童们追着风筝跑过街道，Vendor的吆喝声此起彼伏，一派生机勃勃的景象。
“真没想到，幽州能恢复得这么快。”林清玄手中的折扇轻轻敲着手心，眼中满是赞叹，“记得去年我们初到这里时，满城都是断壁残垣，百姓们面黄肌瘦，沿街乞讨者比比皆是。如今再看，竟已是这般繁华模样。”
萧长风的目光落在街角一处正在修葺的宅院上，几个工匠正忙着砌墙，院子里传来妇人的笑语声。他嘴角勾起一抹柔和的笑意：“这都是李诚甫的功劳。他坐镇幽州这半年，减免赋税，招抚流民，疏通商路，把所有心思都放在了百姓身上。百姓们能安居乐业，比什么都强。”
两人正说着，忽然听到前方传来一阵喧闹声。走近一看，原来是一群百姓围在一处空地上，对着墙上张贴的告示议论纷纷。萧长风心中好奇，便挤了进去。
告示上的字迹遒劲有力，是李诚甫的手笔。内容是说，朝廷拨下的赈灾粮款已经尽数到位，即日起，凡幽州境内的流民，皆可到官府登记户籍，领取种子和耕牛，开垦城外的荒地，三年之内免缴赋税。
“太好了！这下我们终于有地可种了！”一个皮肤黝黑的汉子激动地搓着手，脸上的皱纹里都透着笑意，“去年北蛮打过来，家里的几亩薄田都被糟蹋了，我带着老婆孩子逃到山里，差点饿死。如今能领到种子和耕牛，总算能过上安稳日子了！”
旁边一个老者捋着胡须，感慨道：“这都是托了护国大将军的福啊！要不是大将军打跑了北蛮，又向朝廷请旨减免赋税，我们这些老百姓，哪里能有今天的好日子？”
“是啊是啊！”众人纷纷附和，“大将军是我们幽州的救命恩人！前几日听说大将军到了幽州，我们还想着去府衙门口请愿，想给大将军立个长生牌位呢！”
听到这些话，萧长风的心中涌起一股暖流。他转身对林清玄低声道：“百姓们的心意，我心领了。立长生牌位就不必了，只要他们能安居乐业，我便心满意足。”
林清玄点了点头，正要开口，却见人群外匆匆走来一个身着官服的中年人，正是幽州知府李诚甫。他一眼便看到了人群中的萧长风，连忙快步上前，躬身行礼：“末将参见大将军！”
这一声呼喊，让周围的百姓都愣住了。他们顺着李诚甫的目光望去，这才发现，眼前这个身着青衫的儒雅男子，竟然就是他们口中的救命恩人——护国大将军萧长风！
“大将军！真的是大将军！”
“大将军来看我们了！”
百姓们顿时沸腾起来，纷纷围拢过来，眼中满是崇敬与感激。一个头发花白的老妇人，颤巍巍地从怀里掏出一个热乎乎的窝头，递到萧长风面前：“大将军，您尝尝，这是老婆子自己蒸的。您为了我们，出生入死，我们也没什么好报答的，这个窝头，您一定要收下。”
萧长风没有丝毫犹豫，接过窝头，掰了一块放进嘴里。粗粮的香气在口腔中弥漫开来，他笑着对老妇人道：“真香。谢谢您。”
老妇人见他真的吃了，激动得热泪盈眶，连连摆手：“能让大将军尝尝老婆子的手艺，是老婆子的福气。”
李诚甫在一旁看着这一幕，眼中满是敬佩。他知道，萧长风从不摆大将军的架子，对待百姓，向来是亲厚温和。也正因如此，他才能深得民心。
安抚好百姓，萧长风便与李诚甫一同前往府衙。府衙的后院，种着几棵桂花树，此时正值花期，满院都是浓郁的桂花香。几人坐在石桌旁，侍女端上了热茶和点心。
“大将军，您这次来幽州，是有什么要事吗？”李诚甫恭敬地问道。
萧长风端起茶杯，抿了一口，缓缓道：“我此次前来，一是想看看幽州的百姓过得怎么样，二是想问问北境的情况。如今魏庸伏法，朝堂清明，但北蛮虽然败退，却并未彻底覆灭。我担心他们养精蓄锐之后，会再次南下侵扰。”
提到北蛮，李诚甫的脸色凝重起来：“大将军所言极是。末将这几个月，一直派人密切关注北蛮的动向。据探子回报，北蛮主帅赫连烈兵败之后，带着残部逃回了草原深处。他回去之后，非但没有受到责罚，反而凭借着残余的势力，吞并了草原上的几个小部落，实力日渐恢复。更让人忧心的是，听说他最近还派人去了西域，似乎是想与西域的回纥部落结盟，意图对我大晏形成夹击之势。”
“回纥部落？”萧长风的眉头微微蹙起，“回纥部落地处西域，与我大晏素来井水不犯河水。他们为何要与北蛮结盟？”
林清玄放下手中的折扇，沉吟道：“回纥部落野心不小，一直觊觎我大晏的河西走廊。河西走廊是连接中原与西域的咽喉要道，物产丰富，商路发达。他们若是与北蛮联手，一来可以借助北蛮的兵力牵制我大晏的玄甲军，二来可以趁机夺取河西走廊，扩张自己的势力范围。”
“此乃心腹大患。”萧长风的眼中闪过一丝寒光，“河西走廊一旦失守，西域的商路便会被切断，朝廷的赋税会受到极大影响，而且北境与西域的防线会连成一片，届时我大晏将腹背受敌。”
李诚甫忧心忡忡地道：“大将军，如今北境的守军虽然经过整顿，战斗力有所提升，但与玄甲军相比，还是相差甚远。若是北蛮与回纥联手来袭，仅凭北境的守军，怕是难以抵挡。”