漠北到长安的官道上，一支队伍正缓缓前行。
为首的那匹骏马通体雪白，马背上坐着的正是萧长风。他一身素色锦袍，腰间佩剑，长发束起，脸上褪去了沙场的肃杀之气，多了几分儒雅。身后五百亲卫，皆是玄甲军精锐，他们身着劲装，腰悬利刃，队形严整，步履沉稳，纵然是长途跋涉，依旧不见丝毫疲态。队伍中央，数十辆马车首尾相连，车厢上打着大晏的旗号，里面满载着从龙城缴获的珍宝和贡品，沉甸甸的车轴碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。
时值仲秋，天高云淡，道路两旁的白杨树叶泛黄，风一吹便簌簌落下，铺了一地金黄。偶尔有南飞的雁群掠过天际，发出几声清唳，更添了几分秋意。
萧长风勒住马缰，抬头望了望天边的流云，心中思绪万千。离开长安已有三年，这三年里，他南征北战，血染征袍，从雁门关到黑风口，再到龙城，经历了无数次生死之战，终于平定了漠北。如今踏上归途，竟有些近乡情怯。
“将军，前面就是扶风驿站了，要不要歇脚？”身旁的亲卫队长赵虎上前问道。
萧长风点了点头：“也好，让兄弟们歇歇，饮些水，喂喂马。”
队伍缓缓驶入驿站，驿站的驿丞早已得到消息，带着手下人迎了出来，满脸堆笑：“下官扶风驿丞，见过萧将军！将军一路辛苦，驿站已备好茶水和饭食，请将军入内歇息。”
萧长风摆了摆手：“不必多礼，给兄弟们准备些粗粮淡饭即可，我随意用些便好。”
他生性简朴，纵然是立下不世之功，也从未有过丝毫骄奢之气。驿丞连连应诺，忙不迭地吩咐下人去准备。
萧长风走进驿站的正厅，找了个靠窗的位置坐下，赵虎亲自为他倒了一杯热茶。茶刚入口，便听到驿站外传来一阵喧哗声，夹杂着女子的哭喊声和男子的呵斥声。
“怎么回事？”萧长风眉头微皱。
赵虎立刻起身：“将军，我去看看。”
片刻之后，赵虎带着一个衣衫褴褛的老者和一个哭红了眼睛的少女走了进来。那老者须发皆白，身形佝偻，身上的衣服破了好几个洞，露出了里面干瘦的皮肤。少女约莫十六七岁的年纪，荆钗布裙，虽面带泪痕，却难掩清丽之色。
“将军，这父女二人是路过的难民，被驿站外的几个地痞调戏，属下已经将那些地痞赶跑了。”赵虎禀报道。
老者连忙拉着少女跪倒在地，磕头道：“多谢将军救命之恩！多谢将军！”
萧长风连忙起身扶起他们：“老人家不必多礼，快快请起。”
他看着老者憔悴的面容，问道：“老人家，你们是哪里人？为何会流落至此？”
老者叹了口气，眼眶泛红：“回将军的话，小老儿是华州人氏，姓柳，名仲谋。原本在华州开了一家书铺，靠着卖书为生。半年前，华州发大水，庄稼颗粒无收，官府不仅不开仓放粮，反而趁机加收赋税，小老儿的书铺被大水冲垮，妻子也在洪水中丧了命。无奈之下，只能带着小女婉儿前往长安投奔亲戚，谁知……谁知亲戚早已搬离，我们父女二人只能一路乞讨，流落至此。”
“华州大水？官府加收赋税？”萧长风的脸色沉了下来。他出征之前，曾听闻华州一带遭遇水患，陛下明明下旨拨发赈灾粮款，命当地官府开仓放粮，安抚灾民，怎么会出现加收赋税的情况？
柳仲谋见萧长风面色凝重，以为他不信，又道：“将军有所不知，那些官府的老爷们，根本不把灾民的死活放在心上。赈灾粮款被他们层层克扣，到了灾民手中，只剩下寥寥无几的糙米。他们还说，水患冲毁了官仓，需要百姓补缴赋税，否则就要抓去坐牢……”
说到这里，柳仲谋已是泣不成声。柳婉儿也忍不住捂着脸，低声啜泣起来。
萧长风的心中怒火熊熊燃烧。他征战沙场，为的是保家卫国，让百姓安居乐业，可没想到，在自己的身后，竟然有如此蛀虫，欺压百姓，中饱私囊！
“老人家，你放心，此事我定会查明。”萧长风的声音冰冷，带着不容置疑的决心，“你们父女二人若不嫌弃，可随我一同前往长安，我定会为你们寻个安身之所。”
柳仲谋闻言，连忙再次磕头：“多谢将军！将军真是菩萨心肠！”
萧长风扶起他，命人带父女二人下去洗漱用饭。他坐在桌前，心中却久久不能平静。华州之事，绝非偶然，这背后定然牵扯到朝中的某些势力。魏庸……萧长风的脑海中，闪过了丞相魏庸的脸。此人素来结党营私，贪赃枉法，华州的事情，怕是和他脱不了干系。
歇息了一个时辰，队伍再次启程。柳仲谋父女坐在一辆空置的马车里，脸上终于有了一丝血色。
一路无话，数日后，队伍终于抵达了长安城外。
远远望去，长安城的城墙高大巍峨，青砖黛瓦，气势恢宏。城门处车水马龙，行人络绎不绝，一派繁华景象。城楼上，“长安”两个大字熠熠生辉，在阳光下格外醒目。
萧长风看着这座熟悉的城池，心中百感交集。三年了，他终于回来了。
“将军，我们进城吧！”赵虎兴奋地说道。
萧长风点了点头，正要催马进城，却听到身后传来一声熟悉的呼喊：“长风！”
他回过头，只见一骑快马从后方疾驰而来，马背上坐着的是一个身着绯色官袍的中年男子，面容俊朗，眼神温和，正是他的同窗好友，如今的吏部侍郎，李默。
“子渊！”萧长风又惊又喜，连忙勒住马缰。
李默翻身下马，快步走上前来，一把抱住萧长风：“长风，你可算回来了！我听说你平定漠北，早就盼着你回京了！”
萧长风拍了拍他的背，笑道：“子渊，别来无恙？”
两人相视一笑，眼中皆是久别重逢的喜悦。
李默上下打量着萧长风，感慨道：“三年不见，你倒是越发沉稳了。想当年，我们在国子监同窗，你还是个意气风发的少年郎，如今已是平定漠北的大英雄了！”
“不过是尽了本分罢了。”萧长风淡淡一笑，“对了，你怎么会在这里？”
“我奉陛下旨意，在此等候将军。”李默道，“陛下得知你今日回京，特意命我前来迎接。走吧，陛下还在紫宸殿等着见你呢！”