龙城王宫的大殿之上，烛火通明。玄甲军的将领们分列两侧，甲胄上的血迹尚未完全擦拭干净，却难掩眉宇间的意气风发。萧长风身着一袭玄色锦袍，端坐于王座之上——那曾是匈奴单于挛鞮贺的宝座，如今已换了主人。他目光扫过殿内众人，最终落在了摊开的舆图之上，舆图上用朱笔圈出的，是漠北广袤的草原与散落的部落。
“诸位，”萧长风的声音沉稳有力，在空旷的大殿中回荡，“龙城已破，挛鞮贺授首，漠北群龙无首。然百足之虫死而不僵，若不能定下心法，此地迟早还会再起烽烟。”
苏烈上前一步，拱手道：“元帅所言极是。漠北诸部向来桀骜不驯，只认强者。如今我大军威压之下，他们虽遣使称臣，却未必真心归顺。若不施以恩威并济之策，恐难长治久安。”
陈武亦附和道：“苏将军说得对。末将以为，当务之急有三：其一，整编降卒，去其桀骜者，留其精壮者补充军中；其二，清查王庭府库，将粮草财物分发给流离失所的牧民，以收民心；其三，遣使前往各部落，晓谕我大晏天威，令其按时纳贡，不得私相攻伐。”
众将纷纷点头称是，唯有副将秦越眉头微皱，似有话要说。萧长风看在眼里，抬手道：“秦将军有何高见，不妨直言。”
秦越抱拳道：“元帅，末将担忧的是长安的态度。此番我们平定漠北，斩杀单于，拓土千里，功劳太大，恐会引来朝中奸佞的猜忌。再者，漠北苦寒之地，若要长期镇守，耗费粮草军械无数，朝廷未必愿意承担这份开销。”
这话一出，殿内的气氛顿时凝重了几分。众将皆是百战之身，沙场之上无惧生死，却也深知朝堂之上的暗流汹涌。萧长风沉默片刻，手指轻轻敲击着王座的扶手，沉声道：“秦将军的顾虑，并非多余。但我等身为大晏将士，守土安民乃是本分。至于朝中的猜忌……身正不怕影子斜。只要我们一心为国，陛下圣明，自会明察秋毫。”
他顿了顿，目光再次变得锐利：“至于镇守漠北的粮草，我已有计较。漠北并非不毛之地，草原广袤，水草丰美，若能让牧民定居放牧，再辅以屯田之策，自给自足并非难事。”
言罢，萧长风站起身，走到舆图前，指着龙城周边的土地道：“传我将令，第一，即日起，废除匈奴单于的苛政，诸部牧民，凡年满十六岁者，每年只需缴纳一匹良马或十石牧草作为贡赋，其余财物，概不征收。有敢擅自欺压牧民者，军法处置！”
“第二，开放龙城互市，允许大晏商人与漠北牧民自由贸易，互通有无。凡来互市者，免征关税半年。”
“第三，从玄甲军中挑选五千精锐，就地驻守龙城，其余大军，除留一万轻骑巡视诸部外，尽数撤回雁门关休整。”
“第四，遣使护送挛鞮贺的首级回京，同时上表朝廷，奏请设立漠北都护府，统管漠北诸部事务。”
一道道命令清晰明了，条理分明，众将听得心服口服，齐声应道：“末将遵命！”
安排妥当军政要务，已是深夜。萧长风独自一人站在王宫的城头，望着满天繁星。漠北的夜空格外澄澈，星光璀璨，如同镶嵌在黑丝绒上的碎钻。他想起了远在长安的妻儿，想起了朝堂之上的风云变幻，心中难免生出几分怅惘。
“元帅，夜深露重，当心着凉。”一个温和的声音自身后传来，是随军的军医张先生。
萧长风回过头，微微一笑：“张先生深夜未眠，可是有要事？”
张先生捧着一个药箱，走到他身边，叹道：“元帅连日操劳，身上的旧伤怕是又要复发了。老臣备了些药膏，元帅还是敷上为好。”
萧长风点了点头，任由张先生为他处理肩头的箭伤——那是与挛鞮贺决战时留下的。药膏敷在伤口上，带来一阵清凉，缓解了不少疼痛。
“张先生，”萧长风忽然开口，“你说，我此番平定漠北，究竟是对是错？”
张先生一愣，随即抚须笑道：“元帅何出此言？漠北平定，北疆无战事，百姓得以安居乐业，此乃盖世奇功，当然是对的。”
“可我总觉得，这功名利禄，如同枷锁一般。”萧长风望着远方，声音带着一丝疲惫，“我本想卸甲归田，与妻儿共享天伦，如今却怕是身不由己了。”
张先生沉默片刻，道：“元帅心怀天下，岂是能轻易归隐之人？况且，如今漠北初定，正是需要元帅之时。待到他日，四海升平，天下大同，元帅再归隐不迟。”
萧长风笑了笑，没有再说话。他知道张先生说得有理，只是这“四海升平”，又岂是一朝一夕能够实现的？
三日后，护送挛鞮贺首级的使者启程回京。与此同时，萧长风开始着手整顿漠北的秩序。他亲自率领轻骑巡视诸部，所到之处，牧民们箪食壶浆，夹道欢迎。那些原本心存疑虑的部落首领，见萧长风军纪严明，秋毫无犯，又听闻了新定的规矩，纷纷打消了顾虑，主动前来龙城拜见，表示愿意归顺大晏。
漠北的局势，正在朝着稳定的方向发展。
然而，就在萧长风以为一切都将步入正轨之时，一场来自长安的风暴，正在悄然酝酿。
长安，紫宸殿。
大晏皇帝萧承乾看着手中的奏折，脸色阴沉得能滴出水来。奏折是丞相魏庸递上来的，上面罗列了萧长风的“三大罪状”：其一，拥兵自重，在漠北擅自设立规矩，不尊朝廷法度；其二，私放降卒，结交漠北部落，恐有不臣之心；其三，攻破龙城之后，私吞王庭财宝，中饱私囊。
魏庸站在殿下，低垂着头，心中却暗自得意。他与萧长风素来不和，此番萧长风立下不世之功，更是让他如芒在背。若不趁机扳倒萧长风，他日萧长风班师回朝，必定会威胁到他的地位。
“一派胡言！”萧承乾猛地将奏折摔在地上，怒声喝道，“萧长风是什么样的人，朕难道不清楚吗？他征战沙场，出生入死，为大晏立下赫赫战功，岂会做出这等不忠不义之事？魏庸，你身为丞相，不思为国分忧，反而在此搬弄是非，诬陷忠良，是何居心？”
魏庸吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，叩首道：“陛下息怒！老臣所言，句句属实，绝非诬陷。如今满朝文武，已有不少人对萧将军的做法颇有微词。还请陛下明察，以免养虎为患啊！”
“养虎为患？”萧承乾冷笑一声，“萧长风若要反，早在雁门关之时便反了，何须等到今日？朕看你是老糊涂了！”
他话音刚落，一名太监匆匆走了进来，躬身道：“陛下，漠北八百里加急，萧将军遣使送来的捷报与贡品到了。”