萧承乾的脸色稍缓，道：“宣！”
片刻之后，一名风尘仆仆的使者捧着捷报和贡品清单，快步走入殿中，跪地行礼：“启禀陛下，漠北大捷！萧将军已平定漠北诸部，斩杀匈奴单于挛鞮贺，缴获良马三万匹，牛羊百万头，现特将捷报与贡品清单呈上，请陛下过目！”
说罢，他将捷报和清单高高举起。
太监接过，呈给萧承乾。萧承乾打开捷报，仔细看了一遍，脸上的阴霾渐渐散去，取而代之的是难以掩饰的喜悦。捷报中，萧长风详细禀报了平定漠北的经过，以及设立漠北都护府的请求，字里行间，皆是忠君爱国之心。
而贡品清单上，更是罗列着无数珍宝，还有挛鞮贺的王印和佩剑。萧承乾越看越高兴，忍不住抚掌大笑：“好！好！萧长风果然不负朕望！漠北平定，我大晏的北疆，从此可以高枕无忧了！”
他转头看向跪在地上的魏庸，沉声道：“魏庸，你都看到了？萧将军不仅没有私吞财宝，反而将所有缴获尽数上缴朝廷。这就是你口中的‘中饱私囊’？”
魏庸面如死灰，连连叩首：“老臣失察，老臣罪该万死！请陛下恕罪！”
萧承乾冷哼一声，道：“念在你辅政多年的份上，朕就不追究你的罪责了。但你记住，日后若再敢诬陷忠良，朕绝不轻饶！”
“谢陛下不杀之恩！”魏庸如蒙大赦，连滚带爬地退到了一边。
萧承乾看着捷报，心中思绪万千。他知道，萧长风在漠北的所作所为，皆是为了稳定局势，并非有意不尊朝廷。但魏庸的话，也让他心中生出了一丝警惕。萧长风手握重兵，又深得漠北牧民的爱戴，若真有二心，后果不堪设想。
沉吟片刻，萧承乾提笔写下一道圣旨：封萧长风为漠北都护，节制漠北诸军，准予其在漠北便宜行事。同时，命其挑选五千精锐，护送贡品回京，其余大军，留驻雁门关，听候调遣。
圣旨写好之后，萧承乾召来心腹太监，低声吩咐了几句。太监连连点头，领命而去。
漠北，龙城。
萧长风收到长安的圣旨时，正在与部落首领们商议互市的事宜。他接过圣旨，听完宣旨太监的话，心中微微一动。陛下虽然封他为漠北都护，准予便宜行事，却命他护送贡品回京，这其中，似乎带着几分试探的意味。
宣旨太监看着萧长风，脸上堆满了笑容：“萧将军，陛下对您的功绩赞不绝口，特意命咱家前来传旨，还请将军早日启程回京，接受封赏。”
萧长风微微一笑，道：“有劳公公了。本将军定当整顿行装，早日回京面圣。”
送走宣旨太监，苏烈走上前来，皱眉道：“元帅，陛下此举，怕是有些蹊跷。为何偏偏要您护送贡品回京？”
萧长风放下圣旨，目光深邃：“陛下是担心我拥兵自重，想要召我回京，以示安抚，也以示制衡。”
“那元帅此去，岂不是羊入虎口？”陈武忧心忡忡地说道，“朝中奸佞当道，魏庸等人对元帅恨之入骨，定会趁机发难。”
萧长风摇了摇头，道：“我若不去，反倒坐实了拥兵自重的罪名。我若去了，身正不怕影子斜，他们也奈何不了我。”
他顿了顿，继续道：“况且，我也想回京看看妻儿，顺便面奏陛下，陈明漠北的情况。只有让陛下彻底放心，漠北都护府的设立，才能真正推行下去。”
苏烈和陈武对视一眼，皆是忧心忡忡。他们知道萧长风的脾气，一旦决定的事情，便不会轻易更改。
“元帅，末将愿率领亲兵，随您一同回京！”苏烈沉声道。
“末将也愿同往！”陈武附和道。
萧长风摆了摆手，道：“不必了。漠北初定，你们二人留在此地，镇守龙城，安抚诸部，不可有丝毫懈怠。我只带五百亲卫回京即可。”
他看着二人，眼中充满了信任：“漠北的安危，就交给你们了。”
苏烈和陈武抱拳应道：“末将遵命！定不负元帅所托！”
三日后，萧长风率领五百亲卫，押送着无数贡品，踏上了回京的路途。漠北的草原，一望无际，风吹草低见牛羊。牧民们得知他们的漠北王要回京，纷纷赶来相送，一时间，草原之上，人山人海。
萧长风骑在马上，看着沿途送行的牧民，心中百感交集。他知道，此番回京，前路必定充满了变数。但他无所畏惧，因为他的身后，是漠北的百万牧民，是大晏的万里河山。
长安的紫宸殿中，萧承乾正看着舆图上的漠北，嘴角勾起一抹复杂的笑容。他喃喃自语道：“萧长风啊萧长风，你究竟是朕的肱骨之臣，还是朕的心头之患？朕倒要看看，你此次回京，会如何应对。”
而在丞相府中，魏庸看着手中的密信，眼中闪过一丝阴狠的光芒。他低声道：“萧长风，你终于要回来了。这一次，老夫定要让你有去无回！”
一场席卷朝堂的风暴，正在悄然拉开序幕。而身处风暴中心的萧长风，对此却一无所知。他骑着马，迎着漠北的风，朝着长安的方向，缓缓而去。前路漫漫，吉凶未卜，但他的眼神，却依旧坚定如初。
因为他知道，他的肩上，扛着的是大晏的安危，是漠北的太平，是无数百姓的期盼。他不能退缩，也绝不会退缩。