萧长风一行的车马驶入长安城门时，正是暮色四合之际。夕阳的余晖将朱雀大街的青石板路染成了一片暖金，沿街的酒肆茶坊早已挂起了灯笼，昏黄的光晕里，往来行人的脸上都带着几分安定祥和的笑意。这是魏庸伏法后长安独有的光景，压在百姓心头的阴霾散了，连空气里都透着一股松快的味道。
可萧长风坐在马车内，却半点也轻松不起来。车窗外的喧嚣热闹，像是隔着一层无形的纱帐，与他全然隔绝。他指尖摩挲着袖中那封从华州带回的密信，信纸的边角被捻得有些发毛，上面的字迹是他安插在魏庸旧部中的暗探所写，寥寥数语，却字字惊心——魏庸虽入天牢，其党羽却未尽数落网，有几人竟借着“悔过自新”的由头，隐匿在了新调任的户部官员之中，伺机而动。
“大人，城门守将派人来问，是否要直接入宫复命？”亲卫的声音从车外传来，打断了萧长风的思绪。
他掀开车帘一角，目光扫过城门口那些神色恭敬的守军，眸色沉了沉：“不必，先回将军府。替我回禀陛下，就说我一路风尘，需休整一夜，明日一早再入宫面圣。”
亲卫应声而去，萧长风放下车帘，靠在车壁上闭目沉思。他不是故意拖延，而是深知此刻的长安，看似平静，实则暗流汹涌。魏庸在朝中经营数十年，门生故吏遍布六部，绝非一朝一夕便能肃清。他此番回朝，若贸然入宫，只怕打草惊蛇，反倒让那些藏在暗处的奸佞有了防备。
马车辘辘前行，不多时便到了将军府门前。府门大开，管家福伯早已带着一众下人候在门口，见了萧长风，连忙上前躬身行礼：“大人可算回来了！府里的人都盼着您呢！”
萧长风点点头，翻身下马，将缰绳丢给身后的亲兵，抬脚便往府内走。刚进二门，就见一道青色身影快步迎了上来，那人面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，正是他的幕僚沈砚。
“长风，你可算回来了。”沈砚快步走到他身边，声音压得极低，“魏庸的那些旧部，这几日在京中动作频频，户部侍郎李嵩，还有工部郎中赵文昌，这两人明面上是向陛下请罪，暗地里却在联络各方势力，似乎在谋划什么。”
萧长风脚步一顿，侧头看了沈砚一眼：“消息可靠？”
“千真万确。”沈砚沉声道，“我派去的人亲眼看到，昨夜赵文昌偷偷去了李嵩的府邸，两人密谈了足足两个时辰，临走时，赵文昌还带走了一个封得严严实实的木盒。”
“木盒？”萧长风眉峰微挑，“可知里面装的是什么？”
“暂时不知。”沈砚摇了摇头，“那木盒被封得极严，赵文昌贴身带着，半点缝隙都不露。不过我猜，多半是与魏庸有关的东西，或许是能牵扯出更多人的罪证，也或许是……能用来要挟他人的把柄。”
萧长风沉默片刻，抬脚继续往里走，边走边道：“魏庸虽已入狱，但他这些年搜刮的民脂民膏，绝不可能全部查抄干净。他定是留了后手，而这些后手，如今多半落在了他的旧部手里。李嵩和赵文昌这两人，当年都是靠魏庸提携才上位的，如今魏庸倒台，他们惶惶不可终日，想要铤而走险，也在情理之中。”
两人一路走到书房，亲兵奉上热茶后便退了出去，书房内只剩下他们二人。萧长风端起茶杯，抿了一口温热的茶水，才缓缓开口：“陛下让我回京，说是有要事相商，依我看，恐怕也与这些人的异动有关。他虽圣明，但朝堂之事盘根错节，终究需要有人从旁协助，彻查到底。”
“那你打算如何？”沈砚问道，“明日入宫，便将这些事和盘托出？”
“不急。”萧长风放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，“没有确凿的证据，贸然指证，只会让他们狗急跳墙。我们现在要做的，是沉住气，静观其变。你派人继续盯着李嵩和赵文昌，他们的一举一动，都要随时禀报给我。另外，魏庸的管家，如今还在大理寺的牢里，此人知道的事情定然不少，找个机会，我要亲自去会会他。”
沈砚点头应下：“我这就去安排。对了，还有一件事。”他像是突然想起了什么，从袖中取出一封拜帖，递到萧长风面前，“吏部尚书王大人，今日派人送来了拜帖，说想明日登门拜访。”
萧长风拿起拜帖看了一眼，眉头微微皱起。这吏部尚书王博，素来是个老狐狸，在朝中左右逢源，从不轻易站队。魏庸得势时，他不曾刻意巴结，却也从未出言反对；如今魏庸倒台，他反倒主动递来拜帖，这其中的用意，实在耐人寻味。
“他想做什么？”萧长风低声自语。
“怕是想探探你的口风。”沈砚一语道破，“如今朝中人人都知道，你是陛下跟前的红人，魏庸一案，更是你一手查办。王博此人，最是会审时度势，他来拜访，无非是想知道陛下接下来的打算，也好为自己谋个万全之策。”
“让他来。”萧长风将拜帖放在桌上，眸色清冷，“正好，我也想从他口中，听听吏部那些人的动静。六部之中，吏部掌管官员考核任免，若是这里面藏着魏庸的人，那才是真正的麻烦。”
两人又商议了半宿，直到月上中天，沈砚才告辞离去。萧长风独自一人坐在书房里，窗外的月光透过窗棂，洒在地上，映出一片斑驳的光影。他起身走到窗边，望着夜空中那轮皎洁的明月，心中思绪万千。
他想起华州的那些灾民，想起他们眼中从绝望到燃起希望的光芒；想起柳仲谋跪在地上，许下“肝脑涂地，报答知遇之恩”的誓言；想起紫宸殿上，魏庸声嘶力竭的咒骂，和满朝文武齐声高呼的“陛下英明”。
这一路走来，他肃清奸佞，安抚百姓，看似风光无限，可只有他自己知道，肩上的担子有多重。他不是什么圣人，也不是什么天生的英雄，他只是不想看到百姓流离失所，不想看到朝堂被奸佞把持，不想看到这大好的江山，毁在一群蛀虫手里。
可这条路，注定不会好走。魏庸的旧部，不过是明面上的敌人，那些藏在暗处的，或许更难对付。他甚至不敢保证，自己身边的人，就一定是干净的。
正思忖间，窗外忽然传来一阵极轻微的脚步声，像是有人踩碎了院中的落叶。萧长风眸光一凛，猛地侧身，手按在了腰间的佩剑上。
“谁？”他低喝一声，声音里带着几分警惕。
脚步声顿住了，片刻后，一道熟悉的声音响起：“大人，是我。”
随着话音落下，一个身着黑衣的身影从廊下转了出来，月光落在他脸上，露出一张刚毅的脸庞，正是他的贴身亲卫，秦风。
“秦风？”萧长风松了口气，松开了佩剑，“这么晚了，有何事？”
秦风快步走到窗前，躬身道：“大人，属下刚刚查到，赵文昌今夜又出了府，去了城南的一处宅院。那处宅院极为隐蔽，平日里很少有人出入，属下派人盯了半晌，发现那宅院里，竟藏着一个人。”
“什么人？”萧长风的目光骤然锐利起来。
秦风压低了声音，一字一句道：“是魏庸的儿子，魏明轩！”