御史台的晨鼓在寅时末刻准时敲响，震碎了皇城东南隅的晨霭。萧长风一夜未眠，正堂的烛火燃至最后一寸，烛芯爆出几点星火，落在摊开的密信旁，他抬手拂去，指尖沾了些许墨痕，目光却依旧凝在信中那些潦草却清晰的账目上——江南漕运每船粮米的损耗标注、盐商每月送往漕运府的银两数目、张怀安与朝中官员的书信往来暗号，每一个字，都是刺向奸佞的利刃，却也皆是牵一发而动全身的引线。
“大人，太医说陈御史的伤势略有好转，今日已能开口说话，只是身子还弱，不宜多劳。”秦风轻步走入正堂，压低声音禀报，手中端着一碗温热的莲子羹，是老仆一早送来的，“沈清御史已将荆湖南道的贪墨案卷宗整理完毕，候在殿外，想向大人禀报。”
萧长风抬手揉了揉眉心，接过莲子羹抿了一口，温热的甜意漫过喉咙，稍稍驱散了一夜的疲惫。他将密信锁入案头的紫檀木匣，沉声道：“让沈清进来，陈御史那边依旧加派人手看守，半步不得松懈，除了太医和送膳的仆役，任何人不得靠近偏院。”
“属下遵命。”秦风躬身退下，片刻后，便引着沈清走入正堂。沈清依旧是一身青黑色御史官袍，眉眼间带着几分急切，手中捧着厚厚的卷宗，见了萧长风，躬身行礼：“属下沈清，参见大人。”
“免礼，坐吧。”萧长风抬手示意，目光落在他手中的卷宗上，“荆湖南道的案子，可有新的进展？”
沈清落座后，将卷宗摊开在案上，指着其中一页道：“回大人，属下昨日又寻得两名证人，皆是当地学宫的先生，那名贪墨学田银两的县令王怀，不仅将学田租给当地乡绅谋利，还将学宫的修缮银两据为己有，致使学宫多处屋舍坍塌，学子无课可上。属下已录下证人的口供，还寻得了王怀与乡绅的租田契约，只是那郡守李嵩依旧百般阻挠，派人暗中威胁证人，属下已将证人安置在长安的一处隐秘居所，由亲兵看守。”
萧长风翻看着契约与口供，字迹清晰，证据链已然初步形成，他点了点头，眼中露出几分赞许：“做得好，此事你办得极为妥当。这郡守李嵩，敢公然包庇下属，阻挠御史台查案，定然也有问题，你继续深挖，若能寻得他贪赃枉法的证据，一并弹劾，绝不姑息。”
“属下遵令！”沈清眼中闪过几分振奋，他本以为萧长风初任御史大夫，会先顾及朝中大案，忽略地方小事，却没想到他对地方吏治也这般重视，心中对这位新上司的敬佩又多了几分。
萧长风又叮嘱了沈清几句查案的注意事项，让他务必小心行事，切勿打草惊蛇，待沈清退下后，他唤来秦风，沉声道：“你速去寻苏慕言大人，就说我有要事相商，请他今日休沐时，来御史台的偏院一见，切记，不可让人察觉。”
苏慕言身为中书侍郎，身处中枢，对朝中各方势力的动向了如指掌，且与李林甫一党素来不和，想要查清张怀安与李林甫的勾结，苏慕言的帮助至关重要。秦风应声退下后，萧长风独自走到正堂外的庭院中，院中古柏的枝叶在晨风中轻摇，他望着皇城的方向，眼底闪过几分沉思。
李林甫身为宰相，把持朝政十余年，党羽遍布朝野，此次查张怀安，看似是查漕运贪墨，实则是与李林甫正面抗衡，稍有不慎，不仅会打草惊蛇，甚至可能连累身边之人。陈默手中的密信只是冰山一角，想要扳倒张怀安，甚至撼动李林甫的根基，还需寻得更确凿的证据——江南漕运府库房中的完整账目，以及张怀安与李林甫的直接往来证据。
只是江南漕运府远在千里之外，库房守卫森严，且有李林甫的人暗中看管，想要取来证据，难如登天；而李林甫的相府更是戒备森严，府中眼线遍布，想要探得端倪，更是不易。萧长风心中暗忖，此事需步步为营，先稳住张怀安，再暗中派人前往江南收集证据，同时在长安城内，探听李林甫一党的动静，双管齐下，方能寻得突破口。
午时刚过，苏慕言便身着便装，悄然来到了御史台的偏院。偏院之中，陈默正靠在床头休养，见苏慕言到来，想要起身行礼，却被苏慕言抬手按住：“陈御史不必多礼，安心休养便是。”
萧长风屏退左右，院中只剩三人，他将密信取出，递给苏慕言：“慕言，你看这个，这是陈御史藏下的张怀安贪墨漕运银两、勾结盐商的证据，只是这只是一部分，完整的账目还在江南漕运府的库房中。”
苏慕言接过密信，细细翻看，越看脸色越沉，待看完后，将密信拍在桌上，怒声道：“张怀安这厮，竟敢如此胆大妄为，李林甫更是纵容下属，目无王法！江南百姓身处水深火热，他二人却中饱私囊，实在可恨！”
“李林甫党羽众多，势力庞大，此次查案，绝非易事。”萧长风沉声道，“我想派一人前往江南，暗中潜入漕运府库房，取来完整账目，只是江南一带皆是张怀安的势力，想要成事，需得有一个身手矫健、心思缜密之人，且需有当地的人接应，不知你在江南可有可靠之人？”
苏慕言沉吟片刻，道：“我有一位同窗，姓温名然，现任江南苏州府的通判，此人刚正不阿，与张怀安素来不和，且在江南一带颇有威望，当地的乡绅与百姓多有信服他的，若让他接应，定能成事。至于身手矫健之人，我府中有一名护卫，姓楚名凛，曾是江湖中人，身手不凡，且心思缜密，做事极为稳妥，可担此任。”
萧长风眼中闪过几分亮光，苏慕言的同窗在江南任官，有官方身份掩护，再加上身手不凡的护卫，此事便有了几分把握。“甚好，那便请楚凛即刻动身，持我的手信前往苏州府，与温然通判汇合，暗中查探漕运府库房的情况，寻机取来完整账目，切记，行事务必隐秘，不可打草惊蛇。”
“我今日便让楚凛动身，手信我来写，温然见我的字迹，定会全力配合。”苏慕言道，又想起一事，眉头微蹙，“只是李林甫近日似是察觉了什么，昨日朝议时，他还向陛下举荐，让他的门生王伦出任江南道按察使，想来是想安插人手，监视江南的动向，若王伦到任，定会助张怀安一臂之力，楚凛与温然的行动，怕是会更加艰难。”
萧长风眼底闪过几分冷冽，李林甫果然老奸巨猾，竟想提前安插人手，阻拦查案。“无妨，王伦虽为按察使，却初到江南，根基未稳，温然在江南多年，根基深厚，且有百姓支持，定能与他周旋。且我会在朝中牵制李林甫，不让他有过多精力顾及江南。”
三人又商议了许久，定下了诸多细节，苏慕言怕久留御史台引人怀疑，便匆匆告辞，回去安排楚凛动身。苏慕言走后，陈默靠在床头，对着萧长风道：“大人，张怀安与李林甫的勾结，并非只有漕运一事，属下还听闻，李林甫暗中囤积粮草与兵器，似是有不臣之心，只是属下并无实据，不敢妄言。”
萧长风心中一震，若李林甫真的囤积粮草与兵器，那便不是简单的贪赃枉法，而是谋逆大罪，此事非同小可。“陈御史，你可还记得，是从何处听闻此事？可有相关的人证或物证？”
“属下是从漕运府的一名书吏口中听闻的，那名书吏与属下颇有交情，因看不惯张怀安的所作所为，便暗中将此事告知了属下，只是那名书吏不久后便被张怀安找了个借口，杖责至死，属下想要再查，却已无从下手。”陈默面露愧疚，“属下无能，未能寻得实据。”
“陈御史不必自责，此事事关重大，李林甫行事极为谨慎，定然不会留下把柄。”萧长风沉声道，心中却已多了几分警惕，“此事我会暗中查探，若李林甫真有谋逆之心，定要将其罪行揭露，以正朝纲。”
接下来的几日，萧长风一边在御史台处理各地上报的吏治案件，接连弹劾了三名贪墨的地方官员，皆是李林甫的远房亲信，杀鸡儆猴，引得李林甫一党侧目；一边暗中安排人手，查探李林甫相府的动静，想要寻得他囤积粮草与兵器的证据。
只是李林甫的相府戒备森严，府中不仅有数百名身手不凡的护卫，还有朝中的禁军暗中守护，想要潜入相府，难如登天。秦风派去的几名下人，皆是身手矫健之辈，却连相府的大门都未能靠近，便被护卫发现，所幸脱身迅速，未被抓住把柄。
这日，萧长风处理完御史台的公务，已是傍晚，他换上便装，带着秦风一人，悄然走出御史台，想要亲自去相府附近探查一番。李林甫的相府位于长安城南的升平坊，坊内皆是朝中高官的宅院，街巷整洁，守卫森严，与其他坊市的喧嚣截然不同。
萧长风与秦风二人身着布衣，扮作寻常百姓，走在升平坊的街巷中，远远望去，便能看到相府的朱红大门，门前立着两尊石狮子，威风凛凛，门口有数十名护卫把守，目光锐利，扫视着往来行人，但凡有陌生面孔靠近，便会被厉声喝问。
相府的院墙高达三丈，墙上布满了荆棘，且每隔数丈，便有一名护卫值守，想要翻墙而入，几乎是不可能的事情。萧长风与秦风沿着相府的院墙走了一圈，发现相府的后院紧邻着一条小河，河边有一处角门，守卫虽不如正门森严，却也有十余名护卫把守，且角门旁的河道上，有相府的船只日夜巡逻，想要从河道潜入，亦是困难。
“大人，相府守卫太过森严，想要潜入，怕是不易。”秦风压低声音道，眼中露出几分焦急，“不如属下寻些江湖中人，深夜潜入，纵使不能寻得证据，也能搅乱相府的局势，让李林甫心神不宁。”
“不可。”萧长风抬手制止，“李林甫老奸巨猾，若是我们贸然派人潜入，定会落入他的圈套，反而会被他抓住把柄，倒打一耙，说御史台无故擅闯相府，图谋不轨。此事需从长计议，不可莽撞。”
二人正欲离开，却见相府的角门缓缓打开，几名护卫簇拥着一辆黑色的马车从府中驶出，马车无任何标识，速度极快，朝着城西的方向驶去。马车的车帘虽拉得严实，却在路过二人身旁时，被风吹开了一角，萧长风隐约看到车内坐着一人，身着紫色官袍，身形微胖，竟是户部侍郎崔浩——李林甫的核心党羽之一，掌管着朝中的粮储与财赋。
崔浩深夜从相府离开，且行色匆匆，定是有要事。萧长风眼中闪过几分疑惑，对着秦风道：“跟上这辆马车，看看崔浩要去何处。”