天刚蒙蒙亮，长安靖安坊的街巷还浸在微凉的晨雾里，萧长风便已起身。老仆端来温热的米粥与几碟清爽小菜，他匆匆用过，便换上御史大夫的绯色官袍，腰系玉带，头戴进贤冠，一身规制齐整，透着凛然的刚正之气。秦风早已带着亲兵候在府门外，见他出来，忙躬身行礼：“大人，车马已备妥，御史台的同僚们应已在衙署等候。”
萧长风颔首，翻身上马，马鞭轻扬，马蹄踏破晨雾，朝着御史台的方向行去。御史台位于皇城东南隅，与刑部、大理寺隔街相望，三座衙署连成一片，皆是朝廷执掌法纪、断案审狱之地，故而这一带的街巷平日里都透着几分肃穆，少了些市井的喧嚣。行至御史台衙署门前，朱红大门敞开着，两侧立着手持长戟的衙役，见萧长风到来，齐齐躬身高呼：“参见御史大夫！”
声音洪亮，震散了门前最后一缕晨雾。萧长风勒马下马，将马缰交予亲兵，抬眼望向御史台的匾额，黑底金字，笔锋遒劲，“御史台”三字在晨光中熠熠生辉，仿佛带着千钧重量。这方匾额，承载的是整肃朝纲、监察百官的重任，亦是他昨日在太极殿上，向圣上立下的誓言。
步入衙署，迎面便是一方青石铺就的庭院，院中植着几株古柏，虬枝苍劲，叶色深绿，风吹过，枝叶轻摇，发出沙沙声响。庭院两侧的廊下，站着数十名御史台的官吏，皆是身着青黑色官袍，按品阶依次排列，见萧长风走来，纷纷躬身行礼。萧长风目光扫过众人，神色平静，沉声道：“诸位同僚免礼，今日是本官就任御史大夫的第一日，往后便与诸位同舟共济，守御史台的规矩，尽监察官的本分，整肃朝纲，弹劾奸佞，不负陛下所托，不负天下百姓。”
众人齐声应道：“谨遵大人令！”
声音虽齐，却有几人眼底闪过几分迟疑，萧长风看在眼里，并未点破。他深知，御史台内并非铁板一块，多年来朝堂派系林立，御史台之中自然也有各方势力的眼线，此番他骤然就任，定然有人心中不服，亦有人暗中观望。
萧长风由主簿引着，走入御史台正堂。正堂之上，设御史大夫公案，案上摆着笔墨纸砚、惊堂木，还有一叠厚厚的卷宗，皆是近来各地上报的吏治问题，以及朝中官员的弹劾奏章。主簿躬身道：“大人，这些皆是近三个月来，御史台收到的奏章与卷宗，因前大夫调任，诸事暂由下官打理，尚未及细细核查。”
萧长风点了点头，抬手示意主簿退下，独自坐在公案后，翻开卷宗细细翻看。卷宗之中，所载之事五花八门，有地方县令贪墨赈灾银两的，有州府官员结党营私的，亦有朝中大臣利用职权为亲属谋利的，只是大多奏章皆语焉不详，无凭无据，唯有寥寥数份，附有几分粗浅的证据，却也不足以定案。
翻至最后一卷，萧长风的目光骤然凝住。这份卷宗，是关于江南漕运的弹劾奏章，上书之人是一名江南道的巡按御史，言道江南漕运总督张怀安，借着漕运调粮之机，贪墨官粮，收受贿赂，且与江南盐商勾结，垄断盐道，中饱私囊，致使江南一带粮价、盐价居高不下，百姓怨声载道。只是这份奏章之上，仅有巡按御史的口述，无任何实证，甚至连那名巡按御史，也在奏章递出后不久，便以“身染重疾”为由，被革职返乡，下落不明。
江南漕运，正是昨日苏慕言在醉仙楼中提及之事，圣上察觉有异，却因无实据，难以处置。萧长风指尖拂过卷宗上的字迹，眼底闪过几分冷冽，张怀安此人，他早有耳闻，乃是当朝宰相李林甫的门生，背靠宰相府，在江南一带一手遮天，势力庞大，想来那名巡按御史，定是因触及其利益，才被暗中打压。
“秦风。”萧长风沉声唤道。
秦风应声走入正堂：“大人，属下在。”
“你速去查探那名江南道巡按御史的下落，他名唤陈默，祖籍江南苏州，切记，行事隐秘，不可打草惊蛇。”萧长风吩咐道。
“属下遵命！”秦风躬身退下。
萧长风又将卷宗细细翻阅一遍，将其中疑点一一记下，随后起身，前往御史台的各房巡查。御史台下设台院、殿院、察院三院，台院掌纠察百官、弹劾不法；殿院长纠察朝会礼仪；察院掌分察各地州县，巡按四方。萧长风依次走入三院，查看各房官吏的办事情况，见有几人办事拖沓，卷宗堆积如山，亦有几人神色慌张，似有隐瞒，他并未当场发作，只是将各人表现一一记在心中。
行至察院，见一名年轻御史正伏在案前，细细核查一份地方官员的贪墨卷宗，字迹工整，证据罗列清晰，与其他官吏的敷衍形成鲜明对比。萧长风缓步走上前，那名年轻御史察觉有人靠近，忙起身行礼：“属下察院御史沈清，参见御史大夫。”
萧长风抬眼望去，见这沈清不过二十余岁，面容清秀，目光澄澈，眼中透着一股不服输的韧劲，心中不由生出几分好感，问道：“这份卷宗，是你在核查？”
“回大人，是。此乃荆湖南道上报的县令贪墨学田银两一案，属下已核查多日，寻得几分证据，只是那县令背靠当地郡守，百般阻挠，取证颇为艰难。”沈清躬身回道，语气中带着几分不甘。
萧长风拿起卷宗翻看，见其中证据虽不充分，却条理清晰，可见沈清确是用心核查，并非敷衍了事。他点了点头，沉声道：“此事你继续核查，若有难处，可直接向本官禀报，御史台查案，凭的是法理，讲的是证据，纵使对方背靠权贵，亦无需畏惧，本官为你撑腰。”
沈清闻言，眼中闪过几分惊喜，连忙躬身道：“谢大人！属下定当竭尽全力，查清此案，还当地百姓一个公道！”
萧长风颔首，又与沈清聊了几句，得知他是去年的新科进士，因刚正不阿，不愿攀附权贵，故而被分配至御史台察院，虽资历尚浅，却一心为民，办案极为认真。萧长风心中暗忖，御史台之中，正需要这样的年轻官吏，心存正义，不畏强权，方能整肃吏治，重振御史台的威名。
巡查完毕，已是午时，萧长风回到正堂，刚用过午膳，便见秦风匆匆归来，神色凝重。“大人，那名巡按御史陈默，属下已查到下落，只是……”秦风欲言又止。
“只是什么？”萧长风抬眼问道。
“只是陈默并未返乡，而是在奏章递出后，便被人暗中掳走，现被囚禁在长安城西的一处废弃宅院之中，由张怀安的亲信看守，属下已派人暗中监视，未敢轻举妄动。”秦风躬身回道。
萧长风眼底闪过几分寒芒，张怀安竟敢在长安城中，公然囚禁朝廷命官，可见其气焰之嚣张，背后的势力之庞大。“可知那处宅院的具体位置？看守之人有多少？”
“回大人，宅院位于城西乱葬岗附近，名为西郊别院，早已荒废多年，看守之人约有二十余人，皆是身手不凡的江湖中人，并非朝廷兵卒。”秦风道。
萧长风沉吟片刻，沉声道：“此事不可声张，若贸然派兵前往，恐打草惊蛇，甚至危及陈默的性命。你速去挑选十名身手矫健的亲兵，皆着便装，随本官入夜后前往西郊别院，营救陈默，切记，务必隐秘行事，不可留下任何痕迹。”
“属下遵命！”秦风应声退下，去安排人手。
午后，萧长风依旧在正堂核查卷宗，期间有几名御史台的老官吏前来拜见，皆是言辞谦卑，却话里话外试探他的态度，甚至有人隐晦提及，愿为他“效犬马之劳”，实则是想攀附，萧长风皆淡然应对，不卑不亢，既未接受，亦未直接拒绝，让几人摸不清他的心思。
待到暮色四合，长安城内华灯初上，街巷之上行人渐少，萧长风便换上一身黑色便装，腰间佩刀，与秦风及十名亲兵汇合，皆着便装，骑上快马，悄然从御史台后门离去，朝着城西乱葬岗的方向行去。
城西乱葬岗一带，素来是长安城中最为偏僻荒凉之地，杂草丛生，荒冢累累，入夜后更是阴风阵阵，鬼火点点，少有人至。那处西郊别院，便藏在乱葬岗深处，四周皆是一人多高的荒草，若不仔细寻找，根本难以发现。