寅时的晨雾还未散尽，常州府外的校场已响起震天的号角，三万羽林卫将士列阵整齐，甲胄上凝着的晨露在微光中泛着冷冽的光，战马低嘶，刀枪林立，一股肃杀之气漫过江南的阡陌原野。萧长风一身银甲，手持尚方宝剑立于阵前，目光扫过麾下将士，昨日休整一日，众人皆是精神抖擞，眼中燃着破敌的战意。
“将士们！”萧长风的声音透过号角的余音传开，沉稳而有力量，“镇江城外，张怀安布下重兵，妄图阻拦王师，可他忘了，江南的百姓心向朝廷，他的乌合之众，不过是螳臂当车！今日我率主力正面列阵，扬我军威，震敌胆魄，为奇袭漕运府的弟兄们争取时机！此战，不求速胜，但求牵制，若敌来犯，便迎头痛击，若敌固守，便围而不攻，切记，不可贪功冒进！”
“谨遵将令！”将士们齐声高呼，声浪震散了头顶的薄雾，旌旗在风中立起，“萧”字帅旗猎猎作响。
不多时，大军开拔，两万羽林卫主力朝着镇江方向疾驰而去，马蹄声踏碎了江南的晨宁，沿途的百姓扶老携幼站在道旁，见着甲胄鲜明的王师，纷纷拱手相迎，有人端着茶水递到阵前，有人扛着粮草跟在队伍后方，口中不断喊着：“钦差大人为民除害，我等愿尽绵薄之力！”
萧长风勒住马缰，对着百姓拱手回礼，心中暖意翻涌，民心所向，便是这一战最坚实的底气。他吩咐亲兵收下百姓的心意，又叮嘱沿途官员妥善安置随行的百姓，切勿让他们靠近战场，随后扬鞭催马，继续朝着镇江进发。
镇江城外，张怀安的三万兵马早已布下阵势，营寨连绵十余里，寨前挖着深壕，立着鹿角，守将乃是张怀安的小舅子周虎，此人一介莽夫，靠着裙带关系身居高位，虽有几分蛮力，却毫无用兵之谋。周虎立在寨墙上，见着萧长风的大军浩浩荡荡而来，心中虽有怯意，却依旧强装镇定，对着身边的偏将道：“不过两万兵马，也敢来犯我镇江？今日便让萧长风尝尝我的厉害，杀杀他的锐气！”
偏将心中惴惴，低声劝道：“将军，萧长风乃朝廷钦差，麾下皆是精锐羽林卫，不可轻敌啊！不如固守营寨，等待总督大人的援军，再做打算。”
“援军？”周虎冷哼一声，一巴掌拍在寨墙上，“总督大人把主力都放在了漕运府周边，哪有多余的兵马援救？况且，我军人数占优，怕他作甚？待他大军列阵未稳，我率一万铁骑冲阵，定能将其杀得片甲不留！”
说罢，周虎不顾偏将阻拦，亲自率领一万铁骑打开寨门，朝着萧长风的大军冲来，马蹄声如雷，尘土飞扬，喊杀声震天。
萧长风立于阵前，见周虎率军冲来，嘴角勾起一抹冷笑，对着身边的先锋官沉声道：“传令下去，前军结盾阵，中军备弓弩，后军两翼包抄，待敌军入了射程，便万箭齐发，再以两翼围之，务必将这一万铁骑尽数歼灭！”
先锋官应声而去，军令层层传达，两万羽林卫迅速变换阵型，前军将士手持精铁盾牌，结成密不透风的盾阵，如同一堵铁墙立在阵前，中军将士弯弓搭箭，箭尖对着冲来的敌军，后军两翼则悄悄绕到两侧，形成合围之势。
转瞬之间，周虎的铁骑已冲到阵前，距离盾阵不过三十步，萧长风抬手一挥，大喝一声：“放箭！”
“咻——咻——咻——”万箭齐发，如雨点般朝着铁骑射去，冲在最前方的骑兵纷纷中箭落马，战马受惊，四处奔逃，阵形瞬间大乱。周虎被亲卫护在中间，虽未中箭，却也被这箭雨吓破了胆，想要勒马回撤，却已来不及——两翼的羽林卫铁骑已然杀到，与盾阵后的将士形成合围，将一万铁骑困在中间。
羽林卫将士皆是训练有素的精锐，刀枪并举，配合默契，反观周虎的铁骑，本就是临时拼凑的乌合之众，阵形大乱后更是各自为战，毫无还手之力。喊杀声、惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起，镇江城外的原野成了修罗场，不过一个时辰，一万铁骑便被歼灭殆尽，周虎被亲卫拼死护着，带着残兵不足千人，狼狈逃回营寨，紧闭寨门，再也不敢出战。
萧长风并未下令强攻，只是让将士们将营寨团团围住，又命人在寨外骂阵，言语犀利，句句戳中张怀安一党的痛处，寨内的守军听得面红耳赤，却无人敢应声，军心已然涣散。
而此时，楚凛与沈清率领的五千轻骑，早已借着晨雾与主力大军的声势掩护，悄然绕开了镇江与无锡的防线，朝着漕运府所在的扬州疾驰而去。这五千轻骑皆是羽林卫中的精锐，人人身手矫健，坐骑皆是千里良驹，一路轻装简行，避开了张怀安布下的明岗暗哨，正午时分，便已抵达扬州城外二十里的密林之中。
沈清手持舆图，与楚凛蹲在树下，细细查看：“楚兄，你看，漕运府位于扬州城中心，府外有五百守军巡逻，府墙高达两丈，上有箭楼，后院密库乃是张怀安囤积粮草军械之地，守卫最为森严，有一千精兵把守，且密库四周埋有陷阱，想要靠近绝非易事。”
楚凛点了点头，指尖落在舆图上的一处角门：“我昨日派去的暗探回报，这处角门乃是漕运府的杂物门，平日里只有杂役出入，守卫仅有五十人，且多是老弱残兵，乃是整个漕运府的防御漏洞。我们可兵分三路，一路由我率领两百死士，从角门潜入，解决守卫后打开城门，二路由你率领两千轻骑，在外围埋伏，待城门打开后即刻杀入，控制漕运府前院，牵制府内守军，三路由副将率领两千八百轻骑，封锁扬州城的各个城门，严防张怀安出逃，同时阻拦扬州城内的援兵。”
沈清眼中闪过赞许：“楚兄此计甚妙，只是角门虽守卫薄弱，却离密库甚远，潜入后若想抵达密库，需穿过漕运府的内院，怕是会打草惊蛇。”
“这一点我早已考虑到。”楚凛从怀中掏出一枚令牌，“暗探从漕运府的一名杂役手中得来此令牌，乃是出入内院的杂物令牌，凭此令牌，可在内院自由行走，不会被盘查。且我已让暗探在今夜三更，将漕运府内院的巡防兵丁引去前院，届时内院空虚，正是我们前往密库的最佳时机。”
沈清大喜：“天助我也！那我们便按此计行事，今夜三更，准时动手！”
二人当即下令，五千轻骑在密林中休整，埋锅造饭，将士们皆噤声不语，只以手势交流，生怕暴露行踪。扬州城内的百姓虽察觉城外有异动，却因张怀安的严令，不敢出门打探，只在心中期盼王师早日到来，铲除奸佞。
夜色渐浓，扬州城内外一片寂静，唯有漕运府内的打更声断断续续传来。三更时分，漕运府内院的巡防兵丁果然被暗探用计引去了前院，说是前院发现了可疑人员，巡防统领不敢怠慢，带着所有兵丁前去查探，内院瞬间空无一人。
而此时，楚凛率领的两百死士，早已借着夜色的掩护，摸到了漕运府的角门外。五十名守卫正昏昏欲睡，靠在墙根下打盹，楚凛抬手一挥，两百死士如鬼魅般扑出，手中的短刀抹过守卫的脖颈，鲜血溅在青石板上，却未发出半点声响，不过片刻，五十名守卫便已悉数毙命。