金陵城的太平光景已过三月，江南的春风拂过秦淮河的碧波，也吹遍了苏、浙、皖各州府的阡陌乡野。自萧长风颁下休养生息之策，减免三年赋税，疏浚漕运河道，选拔贤能补任地方官吏后，江南大地便如逢春雨的草木，一日日焕发出新的生机。昔日因战乱荒废的农田重归耕种，田埂间翻涌着新绿；漕运码头的船只往来如梭，粮米、丝绸、瓷器顺着江河运往南北；各州府的衙门前，再也不见百姓喊冤的凄惶，取而代之的是官吏下乡劝农、核查民生的忙碌身影。
这日清晨，萧长风一身常服，带着青锋与几名亲卫，未惊动地方官吏，悄然行至金陵城郊的栖霞乡。田埂上，老农牵着黄牛犁地，青年后生扛着锄头修整田垄，妇人则带着孩童在溪边浣衣，见着萧长风一行人，虽有人认出这是平定江南的镇南侯，却也只是笑着拱手，并无半分惶恐。一名须发花白的老农放下犁耙，端着一碗清甜的井水走上前：“侯爷，尝尝咱自家打的井水，这三月来，靠着朝廷的免税令，咱这地里的麦苗长得旺，今年定是个丰收年！”
萧长风双手接过水碗，一饮而尽，井水清冽，入喉回甘，他对着老农拱手笑道：“老伯客气了，这都是朝廷该做的，护佑百姓安居乐业，本就是为官者的本分。”老农笑得眼角的皱纹挤作一团：“侯爷这话实在！前几年张怀安、陆承泽那帮奸人在任，苛捐杂税压得咱喘不过气，如今可算熬出头了！听说府里还派了农官来教咱新的耕种法子，这往后的日子，定是越过越红火！”
一路行来，入耳皆是百姓的欢声笑语，入目皆是阡陌井然、民生安定的景象，萧长风心中的暖意层层翻涌。他深知，战乱平叛易，安抚民生难，这三月来，他与沈清、楚凛分守各州府，沈清主理吏治与漕运，严查贪腐，疏通河道，确保南北物资畅通；楚凛则整肃江南驻军，分兵驻守各州府要地，同时加强沿海卫所的防御，清剿流窜的逆党余孽与江洋大盗；而他自己，则往来于各州府之间，核查官吏政绩，倾听百姓诉求，遇着苛政即刻纠正，见着贫苦便下令赈济，江南的吏治民生，终是在这一日日的奔波中，走上了正轨。
回到金陵府衙时，沈清正捧着一叠卷宗在堂前等候，见萧长风归来，即刻上前禀报：“侯爷，江南各州府的三月民生册籍已整理完毕，苏杭二州漕运恢复最快，月内漕船通行量已恢复至战前九成，松江府的棉田垦种面积较去年翻了一番，常州、镇江等地的府库也已开始囤积粮草，唯有沿海的宁波、温州二府，尚有几处卫所来报，说近日有倭寇小股船队在近海徘徊，虽未登岸作乱，却也惊扰了沿海百姓的渔耕。”
萧长风接过册籍，翻至沿海卫所的奏报一页，眸色微沉。倭寇之乱，由来已久，前朝时便屡犯海疆，烧杀抢掠，本朝立国后虽加强海防，却因江南前些年逆党作乱，沿海卫所军备废弛，不少守将贪墨军饷，战船年久失修，才让倭寇有机可乘。他指尖轻叩案几，沉声道：“楚凛昨日刚从苏州卫所赶回，让他即刻来府衙议事，沿海的倭寇，绝不能任其滋长，若不趁早肃清，恐成大患。”
不多时，楚凛一身戎装大步走入堂中，甲胄上还带着些许风尘，他抱拳行礼：“侯爷，属下刚清点完苏州卫所的军备，正欲前来禀报，听闻沿海有倭寇异动？”“正是。”萧长风将奏报推至楚凛面前，“宁波、温州近海，近日有倭寇小股船队出没，虽未登岸，却已扰了民生，且据卫所奏报，这些倭寇船队船速极快，行动诡秘，不似寻常的流窜海盗，怕是有勾结内陆奸商的可能。”
楚凛翻看奏报，眉头紧锁：“属下在苏州卫所清点军备时便发现，沿海各卫所的战船，十有八九皆已年久失修，不少火炮锈迹斑斑，无法使用，守兵也多是老弱残兵，青壮者多被前任守将克扣军饷逼走，这般军备，如何能抵御倭寇？前些年张怀安、陆承泽勾结倭寇，怕是也给了这些海匪不少底气。”
“此事需从长计议。”萧长风起身走到舆图前，指尖落在宁波、温州的沿海地界，“其一，即刻调拨金陵、苏州府库的银两，修缮沿海卫所的战船与火炮，从江南驻军之中挑选精锐青壮，补充沿海卫所的兵力，由你亲自前往督办，务必在一月之内，让沿海卫所的军备恢复战力；其二，派暗卫深入宁波、温州城内，严查与倭寇勾结的内陆奸商，这些人通敌资敌，为倭寇提供粮草与情报，乃是祸根，务必连根拔起；其三，传命宁波、温州二府的知府，安抚沿海百姓，组织渔民结成联防，遇有倭寇登岸，即刻报官，卫所驻军需日夜巡逻，不得有半分懈怠。”
“属下遵令！”楚凛沉声领命，转身即刻去调拨兵力与银两，赶赴沿海卫所。
萧长风又召来沈清，叮嘱道：“沿海卫所修缮军备，耗费甚巨，你需从各州府的府库中统筹银两，务必保证粮草与军械及时运抵，同时严查各地府库的银两调拨，绝不准有官吏趁机贪墨，若有违令者，立斩不赦！”沈清躬身应道：“侯爷放心，属下即刻安排，定当亲自核查银两调拨，确保一丝一毫皆用在海防之上。”
江南的海防整顿，便这般紧锣密鼓地展开。楚凛抵达宁波卫所后，当即裁汰卫所中的老弱残兵，从江南驻军之中挑选出五千精锐青壮，补充至宁波、温州各卫所，又亲自监督战船修缮与火炮打磨，每日天不亮便至码头校场，查看将士操练，遇着偷懒懈怠者，军法处置，毫不留情。不过二十日，沿海各卫所的面貌便焕然一新，战船列阵于海港，旌旗猎猎，将士们甲胄鲜明，精神抖擞，每日分三班巡逻近海，倭寇的小股船队再不敢轻易靠近。
而沈清则带着心腹，深入宁波、温州城内，严查通敌奸商。这些奸商多是沿海的盐商与海商，借着海上贸易的名头，暗中为倭寇提供粮草、布匹与内陆情报，从中牟取暴利。沈清乔装成外地商人，混迹于市集与商行之间，不到十日，便揪出了十数家与倭寇勾结的商行，从这些商行的库房中，搜出了大量准备运往海上的粮草与军械。沈清依着萧长风的令旨，将这些通敌的奸商尽数捉拿，斩首示众，抄没其家产，充作海防军费，沿海的商民见此，皆不敢再与倭寇有半分勾结，海疆的暗流，一时之间平息了不少。
就在江南海防初定，民生愈发安定之时，萧长风接到了来自广州府的急报。急报由广州卫所守将亲笔所书，言称近日有大股倭寇船队，约有战船三十余艘，兵卒数千人，突袭了广州府外的虎门卫所，虎门卫所军备薄弱，抵挡不住，战死三百余人，战船被焚毁十数艘，倭寇登岸后，洗劫了虎门附近的数个村落，随后又乘船退至近海，扬言要踏平广州府，掠夺沿海各州府的财富。
金陵府衙内，萧长风看着急报，眸色冷冽如冰。广州地处南海之滨，乃是本朝重要的通商口岸，亦是海疆的南大门，倭寇竟敢大举进犯虎门卫所，显然是有备而来，且这些倭寇的兵力与战船规模，绝非寻常的海匪，背后怕是有东瀛的藩主暗中支持。青锋立于一旁，低声道：“侯爷，广州距金陵数千里之遥，楚凛将军尚在沿海整顿海防，若倭寇大举进犯，广州府怕是难以抵挡，是否要派大军驰援？”
“驰援是必然的，但江南的驻军不可轻动。”萧长风指尖点在舆图上的广州地界，“江南刚定，各州府尚需驻军镇守，逆党余孽虽清剿大半，却仍有少数流窜于深山之中，若抽调主力驰援广州，恐江南生乱。且广州距金陵数千里，大军长途跋涉，耗时日久，怕是远水解不了近渴。”
沈清此时上前一步，拱手道：“侯爷，属下有一计。广州府虽军备薄弱，却毗邻泉州、漳州二府，这二府的卫所虽也有损耗，却尚有数千兵力，且泉州乃是东南最大的海港，战船数量不少，可先传命泉州、漳州二府的守将，即刻率大军驰援广州，阻击倭寇，拖延时间；同时，楚凛将军在宁波、温州整顿的海防精锐，皆是熟悉海战的将士，可令楚凛率领一万精锐，乘坐战船，从东海沿海南下，驰援广州，与泉州、漳州的兵马合围倭寇；另外，属下即刻从江南各州府的府库中调拨粮草与军械，由漕运转海运，火速运往广州，保证大军的补给。”
萧长风闻言，眼中闪过一丝赞许，沈清此计，既兼顾了江南的安定，又能快速驰援广州，实乃上策。他当即拍板：“就依你之计！即刻传命泉州、漳州二府守将，星夜驰援广州，务必守住虎门卫所，不让倭寇再进一步；传命楚凛，率领宁波、温州的一万海防精锐，即刻乘船南下，与泉、漳二府兵马合围倭寇，务必要将这股倭寇尽数歼灭，以儆效尤；沈清，你负责统筹粮草军械，由海运运往广州，不得有半分延误！”
“属下遵令！”沈清与青锋齐声领命，即刻分头去传旨与调拨粮草。
三日后，泉州、漳州二府的一万五千兵马率先抵达广州虎门，与广州卫所的残兵汇合，在虎门海岸布下防线。此时，倭寇的船队正停泊在虎门近海，准备再次登岸劫掠，见着泉、漳二府的大军到来，倭寇首领并未退缩，反而率领战船二十余艘，朝着虎门海岸驶来，想要强行登岸。