暮色如墨，浸染着江陵城的青砖黛瓦。城外官道上，马蹄声急促如鼓，踏碎了残阳最后的余晖。甄宓一身素裙染血，鬓边发丝凌乱地贴在汗湿的颊侧，手中缰绳几乎被她攥出水来。她身后，数骑紧随，郭子姌、徐晃、未名等人皆是面带焦灼，而被众人护在中间的曹子曦，伏在马鞍上，脸色惨白如纸，染血的铠甲随着马匹的颠簸微微晃动，气息微弱得仿佛随时会被风吹散。
“驾！”甄宓一声低喝，胯下战马朝着城门方向疾驰。守城的士兵望见熟悉的旗帜，不敢耽搁，连忙推开沉重的城门。马蹄踏过青石板路，溅起细碎的尘土，一路穿过熙攘的街巷，直奔城中最巍峨的建筑群——都督府。
府门前的卫兵早已察觉动静，见是徐晃等人归来，且神色凝重，忙上前接应。
“传全城最好的医者，快！”，徐晃率先下马安排。
甄宓翻身下马，她小心翼翼地抱起曹子曦，那纤弱的身躯轻得仿佛没有重量，让她心头一紧，脚步匆匆地穿过前院，沿途的仆役见此情景，皆是大气不敢出，纷纷退到一旁。
徐晃看大夫陆续赶来，心下松了口气，甚至顾不上整理凌乱的衣袍，转身便朝着府中曹操的住处狂奔而去。他的脚步声急促而沉重，在寂静的都督府中格外刺耳，每一步都像是踩在人心上。
“主公！主公！”徐晃的声音带着哭腔，远远传来，打破了书房的宁静。
曹操心中猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他抬头望去，只见徐晃衣衫褴褛，满身尘土与血迹，跌跌撞撞地跑了进来，刚到书桌前，便“噗通”一声跪倒在地，泪如雨下。
“主公！大公子……大公子和大夫人……殁了！”徐晃的声音哽咽着，几乎不成调，“大小姐……大小姐也深受重伤，命在旦夕啊！”
“什么？”曹操只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛被惊雷炸响，大脑瞬间一片空白。他猛地站起身，身形一个踉跄，险些撞在书桌上。“你说什么？再说一遍！”他一把揪住徐晃的衣领，双目赤红，声音嘶哑得如同野兽咆哮。
徐晃被他揪得喘不过气，却依旧哭着重复道：“大公子和大夫人……在归途遭遇伏击，已经……已经没了！大小姐重伤昏迷，现在还在后院，高烧不退啊主公！”
“不……不可能！”曹操踉跄着后退几步，只觉得天旋地转，胸口像是被一块巨石死死压住，闷得他喘不过气。他怎么也无法相信，那个沉稳孝顺的长子，那个温婉贤淑的儿媳，就这样离他而去了。他下意识地抬手扶住额头，指尖冰凉，眼前阵阵发黑，直觉一阵眩晕袭来。
“主公！”徐晃连忙上前想要搀扶，却被曹操一把挥开。
“带我去！带我去见他们！”曹操的声音带着不容置疑的决绝，他强撑着摇摇欲坠的身体，迈开沉重的步伐，朝着后院走去。每一步，都像是踩在刀尖上，心口的剧痛让他几乎窒息。
后院的空地上，两架简易的担架静静停放着，上面覆盖着白布。曹操颤抖着走上前，伸出手，却迟迟不敢揭开那层薄薄的布料。他怕，怕看到的是他最不愿面对的景象。
“大哥……”身旁的夏侯淳早已泪流满面，他看着曹操痛苦的模样，心中也是一阵揪痛，却不知该如何安慰。
曹操深吸一口气，猛地掀开了白布。映入眼帘的，是曹昂和丁静宜毫无生气的脸庞。曹昂双目紧闭，眉头微蹙，仿佛只是睡着了一般，可那苍白的脸色和嘴角凝固的血迹，却昭示着他已然逝去的事实。
“昂儿……静宜……”曹操的声音颤抖着，泪水终于忍不住夺眶而出。他缓缓蹲下身，伸出手，想要触碰儿子的脸颊，却又怕惊扰了他。指尖触及的，是一片刺骨的冰凉，让他如坠冰窟。
“我的昂儿……为父对不起你啊！”曹操的哭声撕心裂肺，充满了无尽的悔恨与痛苦，“是为父害了你！”
曹操一直对这个长子寄予厚望，如今却白发人送黑发人，这份痛苦，几乎将他击垮。他紧紧握住曹昂冰冷的手，身体剧烈地颤抖着，心中的悔恨如同潮水般汹涌而来。
在场的众人皆是垂首落泪，无人敢上前打扰。空气中弥漫着悲伤与绝望的气息，压得人喘不过气。
然而，这沉重的悲伤还未散去，另一边，曹子曦的住处又传来了紧急的消息。
郭子姌一路小跑，神色慌张地冲到曹操面前，膝盖一软，便跪了下去：“主公！不好了！子曦她一直高烧不退，气息越来越微弱，命在旦夕！请您快过去看看吧！”
“什么？”曹操本就悲痛欲绝的心神，再遭重创。他猛地抬头，眼中布满了血丝，胸口一阵气血翻涌，再也忍不住，“哇”的一声，吐出一口鲜血，溅在身前的地面上，殷红一片。
“大哥！”夏侯淳大惊失色，连忙上前扶住摇摇欲坠的曹操，泪水顺着脸颊滑落，“大哥，您撑住啊！子曦还需要您！您不能倒下！”
曹仁也连忙上前，紧紧扶住曹操的另一侧手臂：“大哥，现在不是悲伤的时候，子曦还需要您！您一定要撑住！”
“快……带我去见阿曦！”
众人连忙搀扶着他，朝着曹子曦的房间走去。一路上，曹操耳边只听到自己沉重的呼吸声和心跳声，每一步都像是耗尽了他所有的力气。
后院的房间外，几名医者正忙得焦头烂额，脸上满是焦急之色。看到曹操等人前来，他们连忙上前行礼，神色凝重。
曹操不顾众人阻拦，挣脱开夏侯淳和曹仁的搀扶，跌跌撞撞地冲进了屋内。一股浓重的药味和血腥味扑面而来，让他眉头紧锁。
屋内，曹子曦躺在床上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，原本灵动的双眼紧紧闭着，眉头痛苦地蹙在一起。她的身上盖着厚厚的被褥，却依旧不住地发抖，额头滚烫，显然是高烧不退。
床边，甄宓静静地站着，双眼早已哭肿，红肿得如同核桃一般。她神色憔悴，眼神空洞地望着远方，仿佛失去了灵魂一般。
曹操一步步走到床边，看着女儿奄奄一息的模样，心中的疼痛如同刀割。他伸出手，指尖在半空中微微颤抖。
就在这时，曹珠连忙跪倒在曹操面前。她脸上满是焦急与担忧，声音带着哭腔道：“丞相，主子高烧不退，寻常的退烧药都已经用过了，根本不起作用！现在情况危急，必须马上退烧，否则……否则后果不堪设想！”
“那快想办法啊！”曹操猛地攥紧拳头，声音嘶哑地斥道，“不管用什么方法，都要把她的烧退下去！”
曹珠连忙磕头道：“丞相，奴婢已经和几位医者商议过了，如今唯有使用极寒之药龙胆草，或许能有一线生机。只是……”
“只是什么？”曹操急切地追问道，心中升起一丝不安。
曹珠低下头，声音细若蚊蚋：“只是龙胆草此物极寒，且此次主子病情危重，需大剂量使用方可奏效。但……但大剂量使用极寒之药，对女子身体损伤极大，尤其是……尤其是有碍子嗣……”
说完，曹珠便死死地低着头，不敢去看曹操的脸色，浑身微微颤抖着，等待着他的决定。
“有碍子嗣？”曹操如遭雷击，猛地后退几步，眼神中充满了不敢置信。他踉跄着靠在门框上，胸口又是一阵气血翻腾。子曦是他最疼爱的女儿，他早已盼着她日后能觅得良人，生儿育女，幸福安稳地过一生。可如今，却要在女儿的性命和子嗣之间做选择！
“大哥！”曹仁连忙上前扶住他，急切地说道，“大哥，现在保命要紧啊！子嗣之事固然重要，但若是连命都没了，一切都无从谈起！子曦还这么年轻，不能就这么没了！”
曹操紧紧抓住曹仁的手，指甲几乎要嵌进他的肉里，眼中满是痛苦与挣扎：“可我……我怎么向你嫂子交代啊！”，阿英(丁夫人)若是知晓女儿日后无法生育，该会何等伤心！
就在这时，床上的曹子曦突然剧烈地咳嗽起来。“咳……咳咳……”她的身体蜷缩成一团，咳嗽声撕心裂肺，紧接着，一口鲜血从她口中喷出，溅得满脸都是，染红了胸前的被褥。
“曦儿！”甄宓惊呼一声，再也顾不得其他，连忙扑到床边，伸出手想要擦拭她脸上的血迹，口中喃喃道，“曦儿，你别怕，你不会有事的，一定会没事的……”
此刻的甄宓，早已将一切抛之脑后，什么礼法，什么规矩，都比不上曹子曦的性命重要。她只想让眼前这个她视若珍宝的女子活下来，哪怕付出任何代价。
她转头看向桌案，那里早已摆着一碗熬好的龙胆草药汤，冒着袅袅热气。方才曹珠与医者商议过后，便立刻让人去寻了龙胆草，熬制而成，只是一直等着曹操的命令，未曾敢喂给曹子曦。
甄宓没有丝毫犹豫，快步走到桌案前，拿起那碗药汤，便要往曹子曦口中喂去。