江风卷着残秋的凉意，掠过江陵城头的雉堞时，曹仁正按着腰间的佩剑，目送曹操的大军缓缓北行。两万将士肃立城下，玄甲在暮色中泛着冷光，他们是曹操留下镇守这荆南要地的屏障，城楼上的旗帜在风中猎猎作响，像是在为北归的队伍送行。而北行的大军中，没有喧嚣的战鼓，没有凯旋的欢腾，只有漫天的素缟，如白雪覆压着队列，将深秋的萧瑟渲染到了极致。
队伍最前方的几辆马车，被沉重的灵柩压得车轮碾过路面时，发出沉闷的吱呀声，每一声都像是敲在将士们的心上。那里面安放着的，是曹操的长子曹昂，以及他的妻子丁静宜。
随行的将士们腰间都系着一尺宽的白布，衣甲之上未染半点征尘，却覆着洗不净的哀戚。队伍中段，一支格外引人注目的队伍缓缓前行，那是斩棘营的女卫们。她们同样身着素镐，长发用白绸束起，不同于其他将士的是，每个人手中都抱着一方黑漆牌位，牌位上的鎏金字迹在惨淡的日光下泛着微弱的光，她们骑在骏马上，身姿挺拔如松，却难掩眼底的悲恸，马蹄轻踏，与灵柩马车的声响交织，在旷野中谱成一曲悲歌。
这支北归的大军，已经在官道上跋涉了半月。从江陵到邺城，千里路程，风霜染白了将士们的眉梢，却磨不灭他们眼中的肃穆。
中军的一辆马车里，帷幔低垂，隔绝了外界的喧嚣与风寒。曹子曦蜷缩在甄宓的怀里，眉头微蹙，即便在睡梦中，也难展愁容。连日来，她总是被噩梦纠缠，梦里全是赤壁火光中的厮杀，哥哥曹昂浴血奋战的身影，嫂嫂丁静宜绝望的呼喊，一次次将她从睡梦中惊醒，让她彻夜难眠。此刻，靠着甄宓温暖的怀抱，听着她平稳的心跳，她才总算寻得片刻安宁，沉沉睡去。
甄宓轻轻拍着曹子曦的胳膊，动作温柔得像是在呵护易碎的琉璃。她的指尖带着微凉的温度，划过曹子曦略显苍白的脸颊，嘴里低声哼起了冀州故土的催眠曲。那曲调舒缓悠扬，带着江南水乡的温润，又夹杂着北方大地的厚重，一字一句，都饱含着她对曹子曦的疼惜。马车平稳地前行，车轮碾过路面的声响，成了催眠曲最好的伴奏，甄宓低头看着怀中人恬静的睡颜，眼底满是心疼，她抬手将曹子曦额前散落的碎发别到耳后，心中默默祈祷，愿她能多睡片刻，暂时忘却那些伤痛。
就在这时，马车猛地一顿，让曹子曦的眉头蹙得更紧，原本紧闭的双眼骤然睁开。那双眼眸中还带着刚睡醒的迷茫，水汽氤氲，片刻后才渐渐清明，映出甄宓担忧的脸庞。
“再睡会儿，”甄宓轻抚着她的脸庞，声音温柔得能滴出水来，“只是马车稍微颠簸了一下，没什么事，待会有事我会叫醒你的。”
曹子曦侧过头，透过车帘的缝隙望向外面。远处的地平线上，已经能看到邺城高大的城墙轮廓，青灰色的城砖在日光下隐约可见。
“快到邺城了”，她轻声说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她从甄宓的怀里坐起身，身上的素衣随着动作滑落肩头，露出纤细的脖颈。甄宓连忙伸手为她整理衣服，将她头上系着的白布重新调整好，确保没有歪斜。那白布是为哥哥嫂嫂戴的孝，此刻却像是千斤重担，压在曹子曦的心头。
曹子曦看着甄宓为自己整理衣物的模样，那双温柔的手总是能轻易安抚她躁动的心。她突然伸出手，紧紧握住了甄宓的手，甄宓的手微凉，却很有力。“宓儿，”曹子曦的声音带着哽咽，“进城后，我可能很长时间都没办法见你了”
甄宓整理衣物的动作一顿，她抬起头，看着曹子曦泛红的眼眶，心中早已了然。邺城是曹家的核心之地，曹昂夫妇的灵柩入城，必然会引发轩然大波，而她却终究名不正言不顺，在这样的时刻，根本无法陪在她身边。
甄宓抬手抚上曹子曦的脸庞，指尖轻轻摩挲着她细腻的肌肤，随后欺身上前，在她的嘴唇上轻轻印下一个吻。那吻轻柔得像是羽毛拂过，一触即分，带着淡淡的馨香与无尽的温柔。“我理解，”甄宓的声音温柔而坚定，“曦儿，记住还有我，无论发生什么，我都会一直陪着你”
这句话像是一道暖流，涌入曹子曦的心田，却也让她积压已久的情绪瞬间爆发。她心口一滞，猛地拉近甄宓，再次吻了上去。这一吻不再是轻柔的抚慰，而是带着压抑的悲伤、无尽的依赖与一丝霸道的占有。唇齿相依间，彼此的气息交织，仿佛要将对方揉进自己的骨血之中。许久之后，两人才缓缓分开，彼此的气息都有些粗重，脸颊泛红。
“我会记一辈子的”，曹子曦凝视着甄宓的眼睛，一字一句地说道，语气坚定无比。她说完，松开甄宓的手，拿起放在身旁的两块牌位。那牌位沉甸甸的，不仅是木材的重量，更是亲情的羁绊与责任的重量。她小心翼翼地将牌位抱在怀中，转身掀开车帘，走了出去。
车外的风更凉了，吹起她的素衣裙摆，猎猎作响。曹子曦站在马车旁，望着不远处曹操的马车，深吸一口气，迈步走了过去。
此时，大军已经在邺城城外十里处停下，将士们勒住缰绳，马匹不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。曹子曦走到曹操的马车前，停下脚步，微微躬身道：“阿父，邺城快到了”
马车的车帘被掀开，曹操走了下来。他一身玄色朝服，外面罩着素色的麻衣，原本挺拔的身形似乎有些佝偻，白发在秋风中格外显眼。
他望着邺城的方向，那双平日里总是充满威严与决断的眼睛，此刻却盛满了复杂的情绪，有悲伤，有愧疚，还有一丝难以言喻的畏惧。他的心中一紧，像是被一只无形的手紧紧攥住，让他几乎喘不过气来。
“阿曦，”曹操的声音带着一丝沙哑，他转过头，看向自己的女儿，“你母亲……她该如何办？”
一向独断专权、杀伐果断的曹操，此刻竟露出了为难的神色。他可以指挥千军万马，可以纵横天下，却唯独不知道该如何面对妻子丁夫人的质问。曹昂是丁夫人唯一的儿子，如今却战死沙场，魂归故里，他不知道该如何向丁夫人交代，更不知道丁夫人能否承受住这沉重的打击。
曹子曦看着父亲疲惫的脸庞，心中五味杂陈。她知道父亲心中的愧疚，也明白母亲的伤痛。她淡淡开口，语气平静得不像一个刚经历丧兄之痛的人：“阿父，该来的总会来的。阿母不是一般女子，她会撑住的”
曹操何尝不知道这个道理，他只是不愿意面对罢了。听到女儿如此说，他闭上了眼睛，长长的叹了口气。片刻后，他再次睁开眼睛，眼神变得坚定起来，所有的复杂情绪都被他压在了心底，只剩下身为曹家主君的威严与决断。
一旁的夏侯惇早已牵来了两匹骏马，曹操翻身上马，动作虽不如往日矫健，却依旧沉稳。他对着夏侯惇吩咐道：“元让，安排一千士兵扶灵柩进城，其余将士直接带回军营休整，不得有误。”
“末将遵命！”夏侯惇抱拳领命，立刻转身安排副将传令下去。随后，他上前一步，小心翼翼地扶着曹操坐稳，确保他没有任何不适。
曹操骑在马上，低头看向站在一旁的曹子曦，目光中带着一丝疼惜：“阿曦，身体还好吧？待会进城，按礼制就不能坐马车了，需得骑马随行”
曹子曦点了点头，她早已做好了准备。她转身接过侍从递来的缰绳，翻身上马，动作干净利落。她将怀中的牌位紧紧护在身前，生怕有丝毫闪失。
曹操见她准备好了，抬起手中的马鞭，高声下令：“进城！”
一声令下，千余名扶灵的士兵立刻抬起灵柩，稳步向前走去。灵柩由粗壮的木杠抬起，上面覆盖着白色的锦缎，锦缎上绣着繁复的云纹，在秋风中轻轻飘动。
曹操与曹子曦骑着马，走在灵柩的前方，父女二人一前一后，身影在暮色中显得格外孤寂。夏侯惇则率领着其余将士，紧随其后，整个队伍肃穆无声，只有马蹄声、脚步声与灵柩移动的声响，在旷野中回荡。
邺城的城门楼上，守将正凭栏远眺，突然看到远处尘土飞扬，一支大军缓缓而来。待队伍走近，他才看清那漫天的素缟，心中顿时大惊失色。他不敢耽搁，立刻吩咐身旁的副将：“快，派人立刻去禀报二公子，就说主公亲率大军归来，全军素缟，情况有异！”
副将不敢怠慢，立刻骑马飞奔而去。守将则亲自下了城楼，下令大开城门，率领守城将士在城门两侧列队迎接。当曹操与曹子曦带着灵柩走近时，率领众将士单膝跪地，高声道：“末将恭迎主公归来！”
曹操没有说话，只是微微颔首，策马穿过城门。曹子曦紧随其后，目光平视前方，没有理会两侧跪拜的将士，心中只剩下一个念头：将哥哥嫂嫂平安带回曹家，让他们入土为安。
进城之后，沿途的百姓早已闻讯赶来，纷纷站在街道两侧。当他们看到那两口覆盖着白缎的灵柩时，都明白了发生了什么事。曹昂公子仁厚爱民，在邺城百姓中威望极高，如今听闻他战死的噩耗，百姓们无不悲痛万分。他们纷纷跪倒在地，对着灵柩叩拜。有的老人泪流满面，口中喃喃自语，祈祷着曹昂公子一路走好；有的妇人抱着孩子，低声啜泣，为这位年轻的公子惋惜。
曹子曦骑在马上，听着耳边的哭声，心中的悲痛更甚。她微微低头，看着怀中的牌位，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。她知道，此刻她不能哭，她是哥哥嫂嫂的引路人，必须保持镇定，将他们平安送到母亲面前。