石敬瑭兵败的消息如同野火般传遍北疆，镇北关议事厅内气氛凝重。韩知古将最新战报放在沙盘旁：“吴越-南唐联军已破汴京，石敬瑭退守洛阳。中原...易主了。”
老鹰拍案而起：“我们应该立即出兵！趁乱夺取河东！”
刘擎天独臂按刀：“末将愿为先锋！”
陈远却沉默地看着沙盘上标注的各方势力。良久，他缓缓摇头：“此时出兵，与强盗何异？”
凌素雪银铃轻响：“楼主传来密信：南唐主李昪派使者北上，不日将抵达镇北关。”
众人愕然。韩知古捻须沉吟：“新主遣使...这是要招安？”
“不是招安，”陈远指向沙盘上帝都的位置，“是试探。”
三日后，南唐使者团抵达。令所有人意外的是，使者竟是原吴越水师统帅钱元琮的弟弟钱元珎！这位以文采着称的贵公子，如今已是南唐的礼部侍郎。
“陈防御使，”钱元珎执礼甚恭，“陛下听闻北疆新政，百姓安居，特命下官前来道贺。”
他献上的礼物极其丰厚：江南丝绸千匹，精茶百担，更有整整十船的稻米。但最引人注目的，是一套完整的司天监仪器。
“陛下说，北疆地脉之学冠绝天下，这些仪器或有用处。”
陈远不动声色地收下礼物，在接风宴上突然发问：“钱侍郎觉得，这天下什么最重？”
钱元珎微笑：“自然是民心最重。”
“不，”陈远摇头，“是鼎最重。”
这话让满座皆惊。鼎，象征着政权，陈远此言已近僭越。
钱元珎面色不变：“防御使何出此言？”
“民心如水，可载舟亦可覆舟。但鼎...”陈远举起酒杯，“决定了水往哪里流。”
宴后，钱元珎私下求见：“实不相瞒，陛下愿以河北节度使之位相授，只求北疆承认新朝。”
这个条件相当优厚，相当于承认了北疆的半独立地位。但陈远只是笑了笑：“容我考虑三日。”
使者团被安置在驿馆后，北疆高层连夜密议。
韩知古主张接受：“名正言顺，又可免去战祸。”
老鹰坚决反对：“接受了就是臣服，我们辛苦打下的基业...”
凌素雪却道：“有个消息：契丹使者也在来北疆的路上。”