众人顿时明白——南北两个新兴政权，都在争夺北疆这个战略要地。
陈远突然问张仲卿：“先生以为，宇文恺当年为何不辅佐任何一方？”
老学者沉吟道：“或许...他在等待真正的明主。”
第二日，陈远带着钱元珎巡视镇北关。当看到整齐的屯田、兴旺的工坊、精锐的军队时，这位江南才子难掩震惊。
在讲武堂，学员们正在进行沙盘推演。推演的题目赫然是“中原定鼎之策”！
钱元珎忍不住问：“防御使志在天下？”
陈远笑而不答，反问道：“钱侍郎可知，为何北疆能在这乱世中独善其身？”
他指向校场上刻苦训练的各族士兵：“因为我们不分契丹汉人，只认北疆人。”
这时，一骑快马驰入校场。契丹使者到了，来的竟是伤愈的兀术！
“陈防御使！”兀术下马行礼，“可汗愿以兄弟之盟相待，共分天下！”
南北使者同时在场，气氛顿时微妙。钱元珎与兀术对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
陈远却朗声大笑：“好！正好请二位做个见证！”
他带着两人登上镇北关最高处，俯瞰着这片欣欣向荣的土地：
“请转告你们的主上：北疆不臣服于任何人，但愿意与天下人做朋友。我们的商路向所有人开放，我们的技艺愿与所有人分享。”
这个表态出乎所有人意料。既没有接受册封，也没有断然拒绝，而是在两大势力间保持了超然地位。
钱元珎若有所思：“防御使这是要...另立鼎器？”
“不，”陈远遥望南方，“是要重铸九鼎。”
当夜，南北使者各自带着复杂的心情离去。凌素雪轻声问：“你真要走这条路？”
陈远展开北疆新政的成果册：“你看，这半年我们新增人口八万，开垦良田二十万亩，库存粮草可支三年。现在...”
他目光深邃：“是时候让天下人看看，什么才是真正的治国之道了。”
就在这时，王铁匠急匆匆赶来，手中拿着一份刚刚破译的宇文恺手稿：
“当家！地脉归流的真相...比我们想的更可怕！”