窗外细雪纷飞，他望着院中那株被积雪压弯的老梅，眸光比飘雪还要冷冽。
“公子，”方正轻手轻脚地进来，奉上一盏热茶，“您别太忧心，孩子们都平安回来了。”
沈清钰接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“是我大意了。原以为在国公府就能安枕无忧，没想到……”
他望着杯中浮沉的茶叶，声音渐低，“这深宅大院，表面风平浪静，实则暗流汹涌。”
不多时，院外传来急促的脚步声。
张一元捧着名册匆匆进来，欲言又止地立在原地。
“有话直说。”沈清钰抬眸。
张一元咬了咬牙，低声道：“公子，方才小的在府中听到些风言风语。说您……”
他顿了顿，声音更轻，“说您是靠着狐媚手段迷惑世子爷，还说您心怀不轨，意图谋夺国公府家产。”
原来张一元去管家处时，路过厨房后巷，无意间听见几个婆子在角落里嚼舌根。
那些话越说越不堪，他实在听不下去，这才急忙回来禀报。
沈清钰手中的茶盏微微一颤，几滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
他紧蹙眉头，心中既惊且怒——原以为只是孩子被人算计，没想到背后还有这样的流言蜚语。
看来郑清禾今日铩羽而归后，是一计不成，又生一计，铁了心要与他作对到底。
方正气得脸色发青，愤愤不平道：“这些下作东西！公子，我们不能坐视不理，得想办法澄清这些谣言。”
沈清钰闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“此事急不得，这些谣言背后定是郑清禾在推波助澜。我们先把府里下人排查清楚，揪出内应，再一并处理。”
他转向张一元，叮嘱道：“你继续留意府中动向，但切记不要与人争执。”
与此同时，国公府客院内。
郑清禾刚摔碎了一套上好的青花茶具，瓷片散落一地。
婢女战战兢兢地来报：“小姐，现在整个国公府都在传沈清钰的闲话。他那不堪的过往，带着两个拖油瓶的寡夫郎身份，靠着狐媚手段攀附世子爷的事，已经人尽皆知了。”
郑清禾闻言，扭曲的面容终于舒展开来：“好得很！我要让这府里上上下下都知道他沈清钰是个什么货色。”
她抚了抚鬓边的金步摇，冷笑道，“等这流言传到京城权贵耳中，我看他一个寡夫郎还如何在上流社会立足！”
夜幕低垂，闵牧时踏着微醺的步履回到院落，只见沈清钰仍伏在案前，执笔在账册上细细批注。
“钰哥儿，”闵牧时温热的手掌轻轻搭上他的肩头，“这么晚了还在理账？该歇息了。”
沈清钰闻言搁下毛笔，先是端来一碗在炭炉上煨了许久的醒酒汤，又亲自为他更衣洗漱。
昏黄的烛光下，闵牧时这才注意到沈清钰眉间倦色难掩，脸色也比平日苍白几分。
待问清原委，闵牧时顿时怒上心头：“钰哥儿，你受委屈了。郑清禾竟敢如此放肆，明日就将她逐出府去。那些乱嚼舌根的下人，也一并发落了便是。”
沈清钰轻叹一声，摇头道：“此事哪有这般简单？郑清禾在府中经营多年，这些下人都是国公府的老人，根基深厚。那个云溪更是府里的家生子，老子娘都是管事。牵一发而动全身，难怪都说‘奴大欺主’。”
他指尖轻叩案几，烛火在他眼中投下深深浅浅的阴影。