议事厅内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
国公夫人修长的手指在檀木案几上有节奏地轻叩，每一声脆响都如同重锤般敲在众人心头。
她缓缓展开手中的花名册，朱唇轻启：“云管事。”
这突如其来的点名让站在后排的中年男子浑身一颤，险些跌坐在地。
“听说你女儿云溪在栖梧院当差？”国公夫人凤眸微眯，“昨日正是她私自带着世子的一双儿女去见外人？”
云管事额头瞬间沁出冷汗，双膝一软跪倒在地：“回、回夫人，是小的管教不严……”
“管教不严？”国公夫人冷笑一声，指尖重重敲在案几上，“这可是坏了府里的规矩。栖梧院的主子是世子与少君，两位主子都没发过话，她这是受谁的指使？”
云管事连连叩首，额头在地砖上磕得砰砰作响：“夫人饶命，小的回去一定重罚她！”
“云溪此事必须严惩！”国公夫人声音陡然转冷，“至于你……身为管事却教女无方，即日起举家贬至京郊庄园。”
云管事面如死灰，瘫倒在地，嘴里不停求饶：“夫人开恩，求夫人开恩啊……”
他身旁的妇人——云溪的母亲也跪倒在地，泪水如断了线的珠子般滚落。
厅内众管事虽面露不忍，却无人敢在这肃杀的气氛中出声。
“来人！”国公夫人突然提高声调，“把云溪带上来。”
不多时，两个膀大腰圆的婆子押着面色惨白的云溪进来。
其中一人呈上一枚银锭：“回夫人，这是在云溪房里搜出的。她已招认，是郑清禾身边的婢女收买她做的此事。”
云溪看到跪地求饶的父母，顿时瘫软在地，泣不成声：“夫人饶命！”
“拖出去，杖责二十，发卖出府。”国公夫人冷冷挥手，连一个眼神都吝于施舍。
随着云溪一家被拖出厅外，凄厉的哭喊声渐渐远去。
国公夫人凌厉的目光扫过众人，声音如淬了冰：“都看清楚了？这就是背主的下场！”
她的目光忽然停在了一个身形微胖的婆子身上，“张嬷嬷，听说你昨日在厨房里妄议，说少君带来的孩子是野种？”
那婆子顿时面如土色，扑通一声跪倒：“夫人明鉴，老奴、老奴只是道听途说……”
“听谁说的？”国公夫人步步紧逼。
张嬷嬷抖如筛糠，眼神不自觉地往右侧飘去。
站在那里的李管事立刻变了脸色，跪倒在地，“回禀夫人，小的也是听前院的云安所言。”
“传云安！”
随着审问深入，流言源头最终查到了西跨院的王婆子身上。
经审问，果然收受了郑清禾的银钱。
“来人！”国公夫人厉声喝道，“把这个刁奴拖下去，打二十板子，发卖出去！至于其他所有散布过谣言的人，一律打十板子，罚半月俸禄！”
侍卫们立刻上前拖人，厅堂内一片哭天抢地之声。
国公夫人与闵修远对视一眼，唇角勾起一抹冷笑，对余下战战兢兢的众人道：“都给我记住了，从今往后，这国公府里……”她目光如电扫过每个人，“只有一条规矩：忠心事主，违者严惩不贷！”
沈清钰站在一旁，看着这场雷霆手段的整顿，心中既震惊又感动。
他没想到国公府竟会为了他如此大动干戈，这份维护之情让他心头一热。
另一边，闵牧时办完事匆匆赶回府邸，刚转过月洞门，便与郑清禾不期而遇。