寅时的风裹着沙粒砸在脸上，我抹了把脸，指缝里全是细沙——南疆的清晨从来都不温柔，像把没开刃的刀，刮得人皮肤发疼。苏沐清骑在骆驼上，月白色披风被风掀起来，露出里面的水蓝短打，她攥着艾草包的手冻得发红，却还笑着喊：“殿下，前面有片胡杨林，我们可以歇口气！”
我的黑马“踏雪”喷了喷鼻子，蹄子踩在沙地上，留下深而圆的印子。萧战靠在商栈门口，手里举着个陶壶，壶嘴冒着白气：“殿下，这壶马奶酒你带着——冷了就喝一口，暖身子！”他的声音还是哑的，却扯着嘴角笑，像株在沙里扎了根的胡杨，明明叶子都黄了，却不肯倒下。
我接过陶壶，壶身的温度透过手套传过来，暖得指尖发颤。苏沐清的骆驼凑过来，她伸手摸了摸踏雪的鬃毛，指尖沾了我昨天给它系的沙枣枝：“这枝子是我挑的，最粗的——踏雪肯定喜欢。”她的声音里带着点小骄傲，像个终于把礼物送出去的孩子。
商队的领队阿木挥了挥鞭子，骆驼队开始移动，铃铛声在戈壁里飘得很远。我回头望了眼商栈，萧战还站在那里，陶壶举在半空，像在跟我们告别。风卷着沙粒吹过来，模糊了他的影子，直到变成个小黑点，消失在沙雾里。
我们走了大约半个时辰，启明星才沉下去，天空泛起鱼肚白。苏沐清突然拽了拽我的袖子，手指向左边的沙坡：“殿下，你看——那是不是人？”
沙坡上趴着个黑衣人，衣服破破烂烂的，背上插着支弩箭，箭尾还挂着个小铜铃。我勒住踏雪，翻身下马，走过去翻他的身子——一张熟悉的脸，是源影的暗卫阿七，左脸上有三道刀疤，是去年在帝京跟刺客拼斗时留下的。
“阿七！”我拍他的脸，他的眼皮动了动，嘴角扯出个虚弱的笑：“殿、殿下……源影大人让我……带密信……”他伸手摸向怀里，掏出个沾着血的蜡丸，蜡封上印着源影的鹰纹——那是帝影卫的最高密令。
苏沐清蹲下来，用帕子擦去他脸上的沙粒：“阿七，撑着点！我们有药！”她的声音里带着哭腔，手指抖得厉害，却还是稳稳地解开了他的领口。
我捏碎蜡丸，里面的信纸皱巴巴的，沾着血渍，字迹却很工整，是源影的笔体：“天衍子引万魔窟血屠魔君率三千魔兵出西漠，目标直逼古神墓；帝京祖庙后墙发现魔尘残留，细作疑似已潜入，正全力排查。”
阿七的手指突然抓紧我的手腕，指甲掐进肉里：“殿、殿下……千万……别让他们拿到古神残魂……祖庙……祖庙是帝朝气运……”他的声音越来越弱，最后头歪在我怀里，手无力地垂了下去。
苏沐清捂住嘴，眼泪砸在沙地上，瞬间渗进滚烫的沙子里。我把阿七的眼睛合上，从怀里掏出块刻着“影七”的玉牌——那是帝影卫的身份凭证，去年他生日时我亲手挂在他脖子上的。我把玉牌放进他手心，轻轻说：“回去告诉源影，我不会让他失望。”
商队的人围过来，阿木从骆驼上取下把铁铲：“殿下，南疆的沙埋英雄——我们挖个坑，让七哥走得安稳点。”
我们在沙坡下挖了个深坑，把阿七放进去，覆上松软的沙。苏沐清折了根胡杨枝，插在坟头，又撒了把随身带的沙枣蜜：“七哥，这蜜是甜的，你要是嫌苦，就多吃点。”她的声音很轻，像在跟熟睡的人说话。
我翻身上马，摸了摸怀里的赤焰刀，刀身的红光突然亮得刺眼，像团要烧起来的火。苏沐清爬上骆驼，抹了把眼泪，手里的艾草包攥得指节发白：“殿下，我们得快点——不能让天衍子先到古神墓。”
我点头，挥了挥鞭子，踏雪嘶鸣一声，率先冲了出去。骆驼队的铃铛声在身后响起，夹杂着风的呼啸。远处的古神墓轮廓越来越清晰，像座沉在沙里的巨钟，等待着我们敲响。
我们走了约莫一个时辰，太阳爬上头顶，晒得沙地表层发烫。苏沐清突然勒住骆驼，从怀里掏出个瓷瓶，倒出粒青色药丸塞进嘴里：“殿下，前面有瘴气——吃颗避毒丹，能防半个时辰。”她递来瓷瓶，我倒出一粒，入口是清凉的薄荷味，顺着喉咙滑下去，连呼吸都带着凉意。
果然，往前没走多久，沙地上开始冒起淡紫色的瘴气，像条扭动的蛇。苏沐清点燃艾草包，淡青色的烟卷着瘴气往上飘，很快散成一团薄雾。她举着艾草包走在最前面，声音透过烟幕传过来：“这瘴气是天衍子布的——里面混了魔尘，沾到皮肤会溃烂！”
我拔出赤焰刀，刀身的红光扫过瘴气，紫色的烟雾瞬间退开半尺。踏雪的蹄子踩在瘴气里，却没沾到半点——刀气裹着我们，像层无形的盾。
我们走了大约半刻钟，瘴气才散开来。眼前出现一片巨大的石堆，石缝里长着几株干枯的沙棘，石面上刻着古老的符文，泛着暗紫色的光。苏沐清跳下来，伸手摸了摸符文，指尖立刻泛起红痕：“是天衍子的阵法——他已经来过了！”
我凑过去看，符文的形状跟上次在帝京查到的“引魂阵”一模一样，是用来召唤古神残魂的。我掏出系统给的“破阵符”，贴在石堆上——符纸发出金光，符文瞬间黯淡下去，变成灰色的刻痕。
“殿下，”苏沐清拽了拽我的袖子，手指向石堆后面，“你看——那是不是古神墓的入口？”
石堆后面藏着个黑洞洞的洞口，洞口挂着串生锈的铜铃，风一吹，发出沉闷的响声。洞口旁边的沙地上，留着几个巨大的脚印，脚印里还沾着黑色的魔尘——是魔兵的脚印，比普通人的脚大一圈。
我握紧赤焰刀，刀身的红光映得洞口发亮：“沐清，你跟在我后面，别碰任何东西。”
她点头，攥住我的衣角，指尖的温度透过布料传过来。我们走进洞口，里面很暗，只有石壁上的夜明珠发出微弱的光。墙壁上刻着一幅幅壁画，画着古神与恶魔战斗的场景，血红色的颜料还没褪色，像刚溅上去的一样。
走了大约十几步，前面突然传来脚步声——沉重的、带着魔气的脚步声。苏沐清的手猛地抓紧我的衣角，我能感觉到她在发抖，却还是轻声说：“别怕，有我在。”
脚步声越来越近，终于，转角处出现了一个人影——穿着黑色的魔袍，脸上戴着个骷髅面具，手里握着把滴着黑血的魔刀。他看到我们，发出刺耳的笑声：“源无幽？没想到你来得这么快——不过，晚了！古神残魂已经在等着魔君大人了！”
我冷笑一声，赤焰刀挥出一道红光，直劈他的面门。他没想到我动手这么快，匆忙举刀格挡，却被红光震得后退三步，面具裂开一道缝，露出里面青紫色的脸：“你、你怎么会有这么强的刀气？”
“因为，”我一步步走过去，刀身的红光越来越亮，“你惹错了人。”
他转身要跑，我挥刀斩下，红光闪过，他的头颅滚落在地，魔刀“当啷”一声掉在地上。苏沐清松开我的衣角，长出一口气：“殿下，刚才好险——我以为他要喊人。”