我偶尔能感觉到来自其他区域工匠或士兵若有若无的审视目光。
就在我们在测试场艰难推进时，仓库那边，莉娜和老烟枪也在进行着另一场无声的战争。
莉娜凭借着谨慎和罗恩大叔留下的关系网，继续缓慢而坚定地扩充着我们的秘密库存。同时，她也在持续打探罗恩大叔的消息，但依旧一无所获。
而老烟枪，这个在鬼门关走了一遭的老油条，在伤势稍有好转后，便展现出了他底层摸爬滚打积累的、另一种形式的“价值”。
他不再满足于在仓库里分拣草药，而是拖着那条还有些不利索的腿，重新混迹于铁盾城那些鱼龙混杂的底层场所——码头酒馆、下城区赌坊、流浪者聚集的桥洞……
他不再是以往那个精明算计的采药人，而是变成了一个絮絮叨叨、逢人便诉说自己遭遇“野性之息”和雷克斯迫害、侥幸捡回一条命的“可怜虫”。
他用一种看似无意的、带着市井智慧的方式，散播着关于“风行商会”被大商会打压的消息，同时也像一块海绵，吸收着来自底层各个角落的零碎信息。
“杰瑞小子，你猜怎么着？”
一天晚上，我从测试场疲惫地回到仓库，老烟枪神秘兮兮地把我拉到一边，压低声音，带着一丝得意，“我听说，‘野性之息’最近在泥爪村那边动静不小，好像…在找什么东西？”
我心中一动：“找东西？不是守着河滩地吗？”“河滩地是明面上的。”
老烟枪啐了一口，“我请几个码头喝酒的老哥们打听的，说雷克斯手下的人，最近经常往沼泽更深的地方跑，还带着一些奇怪的家伙，不像打手，倒像是…探矿的？或者找什么特定草药的人？”
探矿？找草药？泥爪村那片沼泽，除了荧光草和一些低阶魔兽，还有什么值得“野性之息”如此大动干戈？难道…和罗恩大叔的失踪有关？或者，那里藏着我们不知道的、更有价值的东西？
“还有，”老烟枪继续道，“税务官多格，前几天和‘野性之息’的一个小管事，在‘黑羊酒馆’后面悄悄碰过头。虽然不知道谈了什么，但肯定没好事！”
多格和“野性之息”私下接触！这证实了我的猜测，他们果然有勾结！老烟枪建立的这个粗糙、却直接扎根于底层的信息网络，虽然获取的消息零碎且需要甄别，却为我们提供了一个观察敌人动向的、极其宝贵的窗口。这比莉娜通过正规渠道打听要灵敏和隐蔽得多。
“干得好，老烟枪！”我拍了拍他的肩膀，由衷地说道，“以后这方面，就多靠你了。需要打点的钱，跟莉娜说。”老烟枪嘿嘿一笑，露出仅剩的几颗黄牙：“放心吧，小子。论打架我不行，论打听消息和跟那些三教九流打交道，我比罗恩那闷葫芦在行！”
就在我们内外同时发力，艰难寻求突破时，转机以一种意想不到的方式到来了。
那是在测试场的第四天下午，我们正在为荧光棒的耐寒问题一筹莫展。道根师傅难得地没有冷嘲热讽，而是皱着眉看着我们又一次失败的试验样品。“方向错了。”他突然开口，声音依旧沙哑，“你们总想着往里加东西对抗寒冷，为什么不想着…让它们自己产生热量？”
自己产生热量？！我和哈罗德都愣住了。“最简单的，‘暖石’粉末，混合‘赤鳞砂’，以荧光草溶液为媒介，用特定频率震荡…哼，说了你们也不懂其原理。”道根习惯性地哼了一声，但还是拿起一根木炭，在旁边的石板上画了一个极其简陋的能量回路示意图，“照着这个思路，调整你们的基液。记住，比例是关键，差一丝，要么没效果，要么直接炸开。”
暖石？赤鳞砂？这都是常见的低阶火属性材料，价格不高，但从未有人想过将它们用于荧光棒！道根的这个思路，简直是颠覆性的！
我们如获至宝，立刻按照他提供的思路和那个简陋的示意图进行试验。过程依旧曲折，比例调试失败了十几次，甚至有一次小型爆燃，差点烧了哈罗德的眉毛。但在道根偶尔的、惜字如金的指点下，我们终于在第五天傍晚，制作出了三支样品。
将它们放入测试场提供的、模拟北境严寒的冰符文箱中。等待的时间无比煎熬。
一炷香后，取出。哈罗德颤抖着手拿起一支，轻轻摇晃。微光亮起！虽然不如常温下明亮，却稳定而持续！更重要的是，握着荧光棒的手，能清晰地感受到一股微弱却实实在在的暖意！
成功了！我们真的做出了在低温下不仅能发光，还能自行发热的“暖光棒”！巨大的喜悦和成就感淹没了我们，连一向冷静的我都忍不住和哈罗德击掌相庆。
一直冷眼旁观的道根，嘴角似乎几不可查地动了一下，随即又恢复了那副古板的表情。“勉强能用。但发热效率太低，持续时间不够，能量回路太粗糙，浪费材料。改进空间还很大。”
他丢下几句批评，背着手踱步离开了。
但我们知道，最关键的一步，已经迈出去了！
带着这三支珍贵的“暖光棒”样品和重新燃起的信心，我们离开了测试场。
我知道，将这初步成功的样品和改进思路形成报告，提交给蕾娜小姐，将是我们赢得她进一步信任和支持的关键。
然而，当我们回到仓库时，莉娜带来的一个消息，让刚刚获得的喜悦蒙上了一层阴影。
“杰瑞大哥，‘野性之息’…他们今天下午，在官方发布的《商情通告》上，正式推出了一款‘长效荧光棒’，宣称亮度比普通产品高三成，持续时间延长五成…价格，只比我们的标准荧光棒贵两成。”
模仿者，终于还是出现了。而且，一来就打着“长效”的旗号，直接针对我们目前最主要的产品线！
市场的反击，开始了。