当他们看到地上那头庞大的石肤山猪尸体，以及仓库里一片狼藉、血迹斑斑的景象时，都露出了震惊的神色。显然，仅凭我们这几个看起来狼狈不堪的人，能解决掉一头石肤山猪，超出了他们的预料。
为首的是一个戴着眼镜、身材瘦高的棕发男孩，他手中拿着一个不断闪烁着微光的金属罗盘状仪器，他看了看仪器，又看了看我，迟疑地开口：“我是炼金系预备班的马丁。我们奉命巡查外城区能量残留点。这里的波动……很奇特，混合了纯净的秩序之力、魔兽的狂暴气息，还有……一种很隐晦的引导性共鸣。刚才……是你们引发的？”
他的目光锐利地看向我，带着探究。
我心中凛然，学院的仪器果然精准！不能完全说实话，但也不能完全撒谎。
“我们意外得到了一件……可能与‘火种’有关的物品，”我斟酌着词句，半真半假地说道，“正在研究其用途，不慎引来了这头魔兽。侥幸将其击杀。”
“‘火种’相关？”马丁和他身后的两名学员（一个红发女孩和一个矮个子男孩）都露出了惊讶和感兴趣的神色。如今“火种”是铁盾城最热门的话题。
“是的。”我点了点头，决定抛出一些信息来获取信任和主动，“我们怀疑，这件物品能帮助我们定位散落在外的‘火种’。这也是蕾娜小姐之前关注我们商会的原因之一。”
抬出蕾娜的名头果然有效，三名学员的神色明显缓和了不少。
“原来如此……”马丁推了推眼镜，看了看我，又看了看仓库里隐约可见的、其他警惕的伙计，“你们的情况看起来不太妙。需要帮助吗？学院在外城区有几个临时救助点。”
帮助？我心中一动。这或许是个机会。
“感谢好意。”我说道，“不过，我们更迫切需要的是……一些技术上的指导，关于如何更安全、有效地利用那件物品。”我指了指地上那头山猪，“比如，如何将这类魔兽材料，改造成能辅助定位‘火种’的工具。”
马丁愣了一下，随即皱起眉头：“利用魔兽材料制作探测装置？这……这思路很新奇，但非常规。学院目前的研究方向主要集中在解析‘火种’本身的符文结构和能量谱系，试图制造标准化的探测罗盘。利用变异魔兽材料……风险很高，性质不稳定。”
他身后的那个红发女孩忍不住插嘴道：“但是马丁，你忘了汤姆学长之前提交的那份报告吗？关于‘元素亲和性材料在非标准炼金中的应用’？他好像就提到过，某些特定魔兽的骨骼和牙齿，因为长期浸润在特定元素环境中，其内部会形成天然的导能通道，可以作为简化版符文基板……”
汤姆？！
听到这个名字，我心中一震！是那个在图书馆结识的、魔法实践系的天才学徒汤姆？他也在研究这个？
马丁似乎被提醒了，若有所思：“汤姆学长的那份报告……确实很大胆，但被伊莎贝拉女士评价为‘缺乏系统性验证’……不过，如果是他的话……”
他看向我，眼神变得有些复杂：“你们认识汤姆学长？”
“有过一面之缘，在图书馆。”我谨慎地回答，没有透露太多。
马丁点了点头，没有深究，而是说道：“如果你们真的想尝试这条路线，或许……汤姆学长能给你们一些建议。他最近一直在外城区活动，据说在收集各种变异魔兽的材料和数据，好像就在靠近旧城墙废墟的那片区域。你们可以试着去找他。就说是马丁提到的。”
汤姆在外城区？还在收集材料？这真是意外之喜！
“非常感谢！”我真心实意地道谢。这条信息，比任何直接的物资援助都更有价值！
马丁摆了摆手，又提醒道：“不过你们要小心。外城区现在很混乱，除了魔兽，还有一些……不怀好意的人。学院的名头在外面不一定管用。另外，关于‘火种’物品，我建议你们谨慎使用，波动太明显，很容易成为目标。”
他看了看我们狼狈的样子，从随身的包里掏出两小罐标准的学院伤药和一小袋压缩干粮递给我：“这些给你们应急。我们还要继续巡查任务，就不多停留了。”
三名学院学员再次警惕地看了看四周，然后迅速离开了仓库，消失在废墟的阴影中。
仓库里再次恢复了安静，但气氛已经完全不同。
“会长……学院的人……好像没那么可怕？”一个伙计小声说道。
“他们是学生，还不是学院里的老油条或者贵族派系。”我沉声道，心中却在快速盘算。马丁提供了关键信息——汤姆的位置和他的研究方向！这简直是雪中送炭！
“哈罗德，简化版的‘獠牙指针’还要继续尝试吗？”莉娜问道。
“要！”我毫不犹豫，“这是我们目前唯一能快速掌握的方法。而且，有了汤姆这条线，我们的技术难题很可能找到解决方案！哈罗德，抓紧时间，尽快弄出一个能用的简易指针！我们要去找汤姆！”
找到汤姆，不仅可能解决技术问题，更意味着我们可能重新与学院阵营，建立起联系！