离开风蚀谷区域，五人小队向着西北方向，秘境更深处挺进。随着不断深入，周遭的环境也愈发奇异，早已超出寻常的认知范畴。
天空依旧是那三轮大小不一的发光体，但光芒却呈现出一种流动的、如同极光般的瑰丽色彩，时而淡紫，时而绯红，时而幽蓝，映照得下方光怪陆离的大地仿佛梦境。空气里的灵气浓郁得几乎要液化，但其中蕴含的混乱、狂躁因子也更加明显，甚至偶尔能感知到一丝丝游离的、精纯却危险的法则碎片。
地面不再是简单的土壤或岩石。他们走过一片“活着的”草原，那些看似柔软的草叶会在不经意间突然缠绕脚踝，尖端分泌出腐蚀性汁液；也穿越过一片由无数晶莹剔透、散发寒气的“冰晶森林”，林中栖息着能在固态与气态间自由转换的奇异元素生物；还曾绕开一片不断翻涌着七彩泡沫、散发出甜腻香气却能让生物血肉融化的“彩虹沼泽”。
“这地方……简直像是把无数个世界的碎片强行拼凑在一起。”玉衡公子一边操控着稍微修复的八卦罗盘，规避着一些明显的能量乱流和危险地带，一边感慨道。他对风水阵法和空间波动敏感，能隐约感知到这片区域的“缝合”痕迹。
秦战凰倒是兴致勃勃，虽然也保持着警惕，但眼中更多是对新奇事物的好奇：“管它怎么来的，够刺激就行！你们看那边，那云朵怎么长得像只打瞌睡的乌龟？”
众人顺她指的方向望去，只见远处天空中，真有一团灰白色的云朵缓缓飘动，形状活脱脱像只缩头乌龟，甚至还隐约有“鼾声”般的低沉气流声传来。
（陈默内心OS：这秘境的设计师一定是个资深宅男加乐子人……连云彩都这么有创意。不知道有没有长得像烤鸡的云，正好饿了……）
他摸了摸肚子，学院发的干粮早就吃腻了，这几日全靠打猎一些相对“正常”的秘境生物和采集可食用的灵果果腹。秦战凰自告奋勇负责烧烤，结果不是烤焦就是半生不熟，最后这项重任还是落在了厨艺天赋点满的林暖暖……的远程指导下（通过同心玉模糊传递意念和“图片”），由苏清雪接手才得以改善。苏清雪虽然厨艺不算顶尖，但胜在精准稳定，冰心诀控制火候倒是一绝。
“前面有强烈的生命能量反应，还有水流声。”慧能忽然开口，他虽修为未复，但佛门对生机与能量的感知依旧敏锐。
果然，翻过一道长满发光苔藓的矮坡，一片令人心旷神怡的景象出现在眼前。
那是一个不大的山谷，谷底流淌着一条清澈见底的溪流，溪水呈现淡淡的乳白色，散发着精纯的灵气和浓郁的生命气息。溪流两岸，生长着许多外界难得一见的灵花异草，年份十足，药香扑鼻。更难得的是，整个山谷笼罩在一层柔和的、仿佛能抚平心灵躁动的微光中，混乱因子极少。
“好地方！”秦战凰眼睛发亮，“正好补充些灵药，还能休整一下！”
就在众人准备进入山谷时，陈默的守护领域却传来一丝极其微弱的预警——并非致命的危险，而是某种……被注视的感觉。
“等等，有东西。”陈默示意大家停下，目光锐利地扫视着山谷入口处一片格外茂盛、开着七色小花的灌木丛。
沙沙……
灌木丛轻轻晃动，一个毛茸茸的小脑袋探了出来。那是一只不过巴掌大小、形似小貂的生物，通体雪白，唯有一双大眼睛如同最纯净的紫水晶，灵动狡黠。它歪着头，好奇地打量着陈默他们，鼻子轻轻耸动，似乎在嗅着什么。
“好可爱！”秦战凰少女心瞬间被激发，就要上前。
“小心！”苏清雪拦住了她，“秘境之中的生物，不可单以貌取之。”
那小兽似乎听懂了苏清雪的话，紫水晶般的眸子里闪过一丝人性化的不满，它轻盈地跳上一块石头，抬起一只前爪，指了指山谷，又指了指自己，然后做了个“请”的姿势，接着转身，一溜烟跑进了山谷，还不忘回头看了看他们，似乎在说“跟上来”。
众人面面相觑。
“它……在邀请我们？”玉衡有些不确定。
“有意思。”陈默摸了摸下巴，“警戒，我们进去看看。这么浓郁的生命能量，想必孕育的‘主人’也不简单。”
五人小心踏入山谷。溪水潺潺，灵气盎然，各种珍稀灵药随处可见，年份最低的也有百年，千年灵参、朱果、冰魄兰等在外界足以引起争抢的宝物，在这里却仿佛杂草般生长。
那只白色小兽蹦蹦跳跳地在前面引路，最终将他们带到溪流源头——一处被藤蔓遮掩的岩壁下的小水潭边。水潭不过丈许方圆，潭水清澈，底部铺满了五彩的鹅卵石，中央有一眼泉水汩汩涌出，散发着比溪流更加精纯的生命气息。
而在水潭边的一块温润青石上，竟然趴着一只体型稍大、通体碧绿如玉、形似蟾蜍、背上却长着三片晶莹叶子的奇异生物。它闭着眼睛，似乎在打盹，呼吸间，周围的灵气都随之律动。
白色小兽跑到碧绿蟾蜍身边，亲昵地蹭了蹭，然后对着陈默他们“吱吱”叫了几声。
碧绿蟾蜍缓缓睁开眼皮，露出一双如同深潭般幽静、仿佛能看透人心的碧绿眸子。它目光扫过五人，尤其在陈默身上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。
一个苍老、温和、直接响彻在众人脑海中的声音响起：“守护的意境……还有佛门的慈悲，天机阁的传承，纯粹的火焰与寒冰……有趣的组合。小家伙们，闯过重重险阻来到老夫这‘蕴灵谷’，所为何事？”
口吐人言！智慧生物！
五人心中一震，立刻明白眼前这看似不起眼的碧绿蟾蜍，绝对是秘境中的古老存在，实力深不可测。
陈默上前一步，恭敬行礼：“晚辈等人无意冒犯前辈清修，只是途经此地，被山谷灵气吸引，又被这位……”他指了指白色小兽，“……小友引入。若有打扰，还请前辈见谅。”
碧绿蟾蜍（自称为老夫）慢悠悠道：“无妨，是‘小雪’贪玩，感知到你们身上没有寻常闯入者的暴戾与贪婪，反而有……一丝熟悉的味道，才引你们进来。坐吧。”
它身下的青石旁，凭空出现了几个由藤蔓和花朵自然编织而成的蒲团。
五人依言坐下，心中警惕未消，但也感觉到对方似乎并无恶意。
“前辈所说的‘熟悉的味道’是？”苏清雪轻声问道。
碧绿蟾蜍的绿眸看向陈默：“守护……并非此界常见之道。尤其是，其中蕴含的那一丝‘净土’与‘包容’的雏形，让老夫想起了一位……故人。”
故人？陈默心中一动。难道这秘境中的古老存在，认识自己那来历不明的系统？或者认识“守护规则”的源头？
“不知前辈那位故人是？”陈默试探着问。
碧绿蟾蜍却摇了摇头，眼中闪过一丝缅怀与伤感：“往事已矣，不提也罢。你们来此秘境，是为了‘界钥’吧？”
直接点明！
五人心中凛然，互相对视一眼。玉衡开口道：“前辈明鉴。晚辈等人确为探查界钥与暗影阁阴谋而来。不知前辈可否指点一二？”
碧绿蟾蜍沉默了片刻，缓缓道：“界钥……乃维系此境内外平衡、封印核心界域之关键。其本身并无固定形态，随缘而现，亦随劫而隐。暗影阁那些沾染了外域邪魔气息的小虫子，妄图以血祭魔阵强夺界钥投影，实乃自取灭亡，徒惹法则反噬。”
它顿了顿，碧绿的眸子扫过众人：“你们身上，有破坏那血祭阵法的痕迹，还有那邪魔头子留下的怨念印记。胆子不小，运气也不错。”
陈默苦笑：“侥幸而已，差点全军覆没。”