“那一年，镇上的辣王争霸赛，他偷偷用了一种他自己培育出来的、辣度高得吓人的新品种辣椒，还加了……加了一些虎狼之药来激发辣性！”辣婆的声音哽咽了，“他做出了那道菜……那颜色，红得发黑，像血，像炭火！光是气味，就呛得人睁不开眼！”
“他赢了……他毫无悬念地赢了。所有人都被那恐怖的辣度征服了，或者说，是被‘辣’倒了。他拿到了‘辣王’的称号，风头一时无两。”辣婆的泪水奔涌而出，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，“可是……可是比赛结束后，他就倒下了……大口大口地吐血……那辣椒和药物，太烈了，太毒了……把他的内脏……都烧坏了……”
辣婆再也说不下去，双手捂住脸，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑了数十年的、如同受伤母兽般的呜咽。那哭声里，充满了无尽的悔恨、思念与绝望。
陈洋和林晓雨静静地站在一旁，心情沉重无比。他们终于明白，为何辣婆如此厌恶只追求刺激的辣，为何她会对陈洋那碗只有猛烈辣味的汤如此失望。那不仅仅是对厨道的坚持，更是血淋淋的教训，是刻骨铭心的痛！
良久，辣婆才勉强止住悲声，用袖子用力擦去眼泪，抬起头，那双饱经沧桑的眼睛红肿着，却重新燃起了某种执拗的光芒。
“他临死前……拉着我的手说……他错了……”辣婆的声音沙哑得厉害，“他说，辣……应该是给人带来快乐的，不是带来痛苦的……他说，他这辈子最后悔的，就是忘了最初做菜的心，被那虚名和所谓的‘极致’蒙蔽了眼睛……”
“他走后，我就封了‘彭家灶火’的店门，也封了我自己做菜的手。”辣婆看着自己布满老茧和烫伤疤痕的手，语气平静下来，却带着不容置疑的决绝，“但我没离开辣椒。我要守着这些辣椒，我要做出他最后想明白的那种辣——不是伤人的辣，是养人的辣；不是只有痛的辣，是痛过之后，能让人感受到生命热烈与美好的辣！”
她看向陈洋，眼神无比锐利，也无比复杂：“所以，小子，你现在明白了吗？我要的，不是你能辣哭我，而是要你能用这辣味告诉我……告诉我这个守了一辈子寡、心也早就跟这辣椒一样又干又硬的老太婆……”
她的声音再次哽咽，带着一丝几乎微不可察的乞求：
“告诉我……他最后想明白的道理，是对的……”
“告诉我……这世上，真的存在那种……能温暖人心，而不是灼伤人心的辣……”
院子里，只剩下辣婆压抑的抽泣声，和风吹过辣椒叶子的沙沙声。
陈洋看着这位用一生去坚守、去求证一个道理的孤独老人，心中充满了难以言喻的震撼与感动。
他之前的失败，不是因为技术，而是因为不懂她的心。
现在，他懂了。
他要做的，不仅仅是一道菜。
他要做的，是一份答案，一份证明，一份……能告慰逝者，也能抚慰生者的……温暖的辣意。