“然后你，我亲爱的哥哥，”弗罗斯特指着庞贝，语气是多年后回想起来的哭笑不得，“你一脸严肃地按住我的手，说：‘弗罗斯特，真正的快乐是要分享的！我们怎么能独享这种神奇的快乐呢？我们应该让整个家族，都感受到这份喜悦！’”
庞贝双手一摊，做了个无辜表情：“于是，两个被骑士小说毒害、自以为发现了生命真谛的傻小子，趁着夜色，偷偷摸摸溜到厨房后面的那口供应整个主宅部分用水的老井边，怀着一种近乎神圣的使命感，把那一整包‘快乐魔药’，全部倒了进去。”
弗罗斯特也陷入了那段荒诞不羁的回忆，他脸上的线条彻底柔和下来，甚至带着一丝后怕的讪笑：“然后……就是那场足以载入加图索家族隐秘史册的‘狂欢节’。”
庞贝的眼中闪烁着恶作剧得逞般的光芒，他压低声音，仿佛在分享一个天大的秘密：“第二天，一切都变了。早餐桌上，平日不苟言笑、连面包屑掉落都要皱眉的叔祖父，竟然一边用餐刀敲着盘子，一边哼起了轻佻的那不勒斯民歌。负责礼仪的那位老处女姑姑，脸颊绯红，眼神迷离地看着对面墙上的挂毯，吃吃地笑个不停。”
“不止是家里人，”弗罗斯特补充道，忍着笑，“那天正好有一批重要的访客——几位与家族有业务往来的银行家、一位带着女儿来的伯爵遗孀、还有几位来洽谈生意的工业巨头。他们全都……中招了。”
兄弟俩的回忆交织，勾勒出那幅荒诞绝伦的画面：
那位以严厉古板着称的老银行家，竟然当众对宴会厅里一幅古典主义风格的裸女油画产生了浓厚“学术兴趣”，他凑得极近，几乎把鼻子贴到画布上，用夸张的咏叹调大声点评着色彩的运用和人体曲线的美学，引得旁人侧目。他的夫人，一位常年以虔诚和保守着称的贵妇，则一反常态地拉着一位年轻英俊的秘书的手，热烈地讨论着“生命的热忱”，眼神炽热得让小伙子面红耳赤。
前来做客的银行家大小姐，那时大约十七八岁，正是最明媚骄傲的年纪。药效似乎放大了她所有的情感和冲动。她不知怎么的，在花园回廊里遇到了当时才十一二岁、粉雕玉琢得像个小天使的庞贝。或许是那“魔药”模糊了年龄与理智的界限，她竟然一把将小庞贝抱了起来，在他惊愕的脸颊上响亮地亲了好几口，还含糊地念叨着“可爱的小王子”、“真想把你带回家”，甚至轻轻咬了一下他的耳朵，引得小庞贝又痒又懵，奋力挣扎。
“那位坎贝伦小姐，”庞贝摸了摸自己的耳朵，仿佛还能感受到当时的触感，语气带着奇特的感慨，“后来嫁给了一位拥有古老头衔的伯爵，如今已是社交界举足轻重的伯爵夫人了。每次在宴会上遇到，她总是用最标准最疏离的礼节向我致意，我偶尔会想，她是否还记得那个下午，那个被她抱着又亲又咬的小男孩。” 他的语气里没有轻佻，只有一种时空错位的微妙唏嘘。
“连客人们带来的宠物都没能幸免。一条平时高傲冷静的阿富汗猎犬，追着自己的尾巴转了整整半个小时，最后累瘫在地毯上吐着舌头傻笑。一只装在精美鸟笼里的金丝雀，一反常态地引吭高歌，曲调狂野得不像是鸣禽，倒像是喝醉了的夜莺。”
整个加图索主宅，在那一天彻底抛弃了延续数百年的矜持与规矩，空气中弥漫着一种躁动、欢愉、又有些失控的糜烂气息。平时压抑的情感和欲望，在“快乐魔药”的催化下，以最意想不到的方式宣泄出来。仆人们强忍着古怪的表情，宾客们举止失常而不自知，家族成员们更是丑态百出。
“我们俩躲在三楼楼梯的拐角，透过栏杆的缝隙往下看，”弗罗斯特回忆道，肩膀因为憋笑而微微抖动，“看着的、刺激的快乐。尤其是看到那个总罚我们跪硬豌豆的老管家，竟然抱着大厅的柱子跳起了笨拙的华尔兹……”
庞贝点头：“但快乐之后是恐惧。父亲的脸，黑得像暴风雨前的乌云。他当然知道出了大问题，而且第一时间就怀疑到我们这两个‘前科累累’的儿子头上。”
“尤其是你，”弗罗斯特看向哥哥，“你是首要怀疑对象。父亲把你叫进书房，那气氛……我躲在门外都能感觉到窒息。他盯着你，那眼神像刀子，问你知道什么。”
庞贝模仿起自己当年那副无辜到极点的模样，挺直了小身板，眨着湛蓝的大眼睛，声音清脆又坦然：“‘父亲，我和弗罗斯特昨天一直在房间里温习拉丁语语法，后来去马厩看了新来的小马驹。我们什么都不知道。井水有问题吗？是不是从罗马引来的泉水受到了污染？’我甚至还能‘担忧’地提出几个‘合理’的猜测。”
“父亲当时盯着你的眼睛看了足足5分钟，”弗罗斯特叹服道，“你连睫毛都没多眨一下。那份镇定自若，简直不像个孩子。他最终没能找到任何证据，厨房的人证明我们没靠近过食物，园丁也没看到我们动水井因为我们是半夜去的。最主要的是，没人会相信，两个十一二岁的孩子能弄到、并且有胆量做出这种事。”
“我们十分庆幸，”庞贝总结道，语气带着劫后余生般的轻松，“那个时代，庄园里还没有无处不在的监控摄像头。我们的‘壮举’，最终成为了一桩无头公案，成了加图索家族老一辈人记忆中一场集体性的、难以启齿的‘中邪’事件，也成了我们兄弟之间最牢固、最荒诞的同盟印记。”
兄弟俩再次相视而笑，这一次的笑声中充满了共享秘密的亲密和岁月沉淀后的释然。那个胆大包天又愚蠢可爱的恶作剧，像一道强烈的阳光，穿透了如今笼罩在他们之间的权力迷雾、血腥气息和非人疑云，让他们短暂地变回了单纯的、互相依赖的兄弟。
茶几上的手枪，似乎也在这一刻褪去了些许冰冷的杀意。
庞贝将燃尽的烟蒂彻底按熄，身体向后靠在沙发里，姿态放松，但那双重新聚焦在弗罗斯特身上的眼睛，却比任何时候都更加明亮，也更加深不可测。
“所以，弗罗斯特，”他轻声问，声音里带着刚才回忆的余温，却又无比清晰地指向现在，“你现在明白了吗？有些本质的东西，从未改变。我还是那个会带着你冒险，会编造无懈可击的谎言，会和你分享最大秘密的哥哥。”
他微微前倾，目光如同实质般落在弟弟脸上，也仿佛穿透了他，看向更遥远的、属于“奥丁”的时空。
“无论我是谁，或者我还记得什么更久远的事情……庞贝·加图索，你的兄长，一直在这里，从未离开，也永远不会离开。我们分享同一口井里的水，背负同一个家族的名字，也注定……要面对同一个命运。”