贾琏奉旨南下平叛，率五千京营精兵浩浩荡荡出了京城。大军行至通州码头，改走运河水路，数十艘官船沿运河南下，旌旗招展，气势如虹。
船舱内，贾琏正与云鹤道长、韩偃等人议事。案上摊着一张江南地图，上面标注着白莲教活动的区域。
“侯爷，最新探马来报。”韩偃指着地图，“白莲教已占据苏州府三县，教众号称十万，实际能战者约三万人。其主力驻扎在太湖洞庭山，首领青冥真人便在山中设坛。”
贾琏盯着地图：“洞庭山……此地易守难攻，水路纵横，确实是个好据点。”他转向云鹤，“道长，这青冥真人的手段，你可清楚？”
云鹤道长捻须道：“青冥是玄玅七名亲传弟子之首，入门最早，修为最高。他擅驭鬼术，能驱役阴兵，更精通阵法。当年在师门时，便以‘鬼阵’闻名。”
“阴兵？”韩偃皱眉，“这世上真有鬼？”
“非是真鬼，而是以邪术操控尸身或傀儡。”云鹤解释道，“玄玅一脉有种秘法，可将新死之尸炼成‘阴兵’，刀枪不入，悍不畏死。青冥得其真传，想必此次作乱，定会动用此术。”
贾琏冷笑：“装神弄鬼，本侯倒要看看，是他的阴兵厉害，还是本侯的京营精兵厉害！”他看向韩偃，“传令各船，加快速度，五日内必须抵达扬州！”
“是！”
五日后，船队抵达扬州。扬州知府、漕运总督、盐运使等一众官员早在码头等候。见贾琏下船，众人齐声行礼：“下官等参见钦差大人！”
贾琏扫视众人，见这些官员虽衣着光鲜，但个个面带忧色，显然被白莲教闹得不轻。他淡淡道：“诸位大人免礼。军情紧急，本侯就不进城了。知府大人，烦请将白莲教近日动向详细报来。”
扬州知府忙道：“启禀侯爷，白莲教三日前攻陷吴江县，知县殉国。昨日又袭扰嘉兴府，幸得守军击退。如今太湖周边三府十二县，皆受其威胁。”
漕运总督补充：“侯爷，白莲教控制了太湖水域，漕运已断半月。若再不剿灭，江南漕粮无法北运，恐京师有断粮之危。”
贾琏眉头一皱：“漕运断了？为何不报？”
盐运使苦着脸：“报了，可朝中……朝中有人说这是地方官员夸大其词，想要更多军饷……”
“混账！”贾琏厉声道，“军国大事，岂容儿戏！”他看向众人，“本侯既来，便不容此等祸患继续。传本侯令，三军即刻开拔，直扑太湖！”
众官员面面相觑。扬州知府壮着胆子道：“侯爷，是否……是否先休整几日？将士们舟车劳顿……”
“兵贵神速！”贾琏打断他，“白莲教听闻朝廷大军南下，定会加紧防备。此时不休整，打他个措手不及！”
他翻身上马，对韩偃道：“你率三千人从陆路推进，本侯率两千人乘船从水路包抄。三日后，洞庭山下会师！”
“末将领命！”
大军兵分两路，水陆并进。贾琏乘战船沿运河入太湖，一路上但见湖面渔船绝迹，沿岸村落十室九空，显是饱受战乱之苦。
“侯爷，前方发现白莲教船只！”了望兵高声禀报。
贾琏登上船头，只见湖面上十余艘改装过的渔船正向这边驶来，船上插着白莲教旗帜，约有三四百人。
“弓弩手准备！”贾琏令道。
待敌船进入射程，贾琏一声令下：“放箭！”
箭如飞蝗，白莲教徒纷纷中箭落水。然而诡异的是，那些落水之人竟又爬回船上，继续冲锋。
“侯爷，这些人不对劲！”一名老兵惊呼，“中箭不倒，莫非真是妖法？”
贾琏凝目细看，只见那些教徒眼神呆滞，动作僵硬，分明不是活人！
“是阴兵！”云鹤道长沉声道，“青冥果然动用了此术！”
贾琏冷笑：“装神弄鬼！”他取过一张硬弓，搭上三支箭，弓开如满月，箭去似流星。
三箭连珠，射中最前方三艘船的舵手。那些舵手中箭后，竟真的倒下不动了。原来阴兵虽不惧刀箭，但操控者仍需活人指挥。
“射舵手！”贾琏喝道。
箭雨转向，专射各船操控之人。不多时，十余艘敌船失去控制，在湖面上打转。贾琏令战船撞上去，京营将士跳帮作战，将船上阴兵尽数斩杀。
战斗结束，湖面漂满残肢断臂。贾琏令打捞几具尸身上船，仔细查看。
“侯爷，这些尸身……”韩偃验看后，脸色难看，“都是新死不久之人，身上有符文，应是被人以邪术操控。”
云鹤道长查看符文后，凝重道：“这是‘炼尸符’。青冥将战死之人炼成阴兵，如此循环，他的兵力会越打越多。”
贾琏眼中寒光一闪：“那便不给他炼尸的机会！传令，今后作战，凡白莲教徒，一律斩首焚尸！”
“是！”
船队继续前进，次日午后抵达洞庭山附近。只见湖中山岛连绵，主峰高耸，山脚下建有营寨，旌旗招展。
“侯爷，陆路军已到，正在山下扎营。”探马来报。
贾琏下令靠岸，与韩偃会合。中军大帐内，诸将齐聚。
“侯爷，末将已探明敌情。”韩偃禀报，“白莲教在洞庭山设三道防线。第一道在山脚，约五千人；第二道在山腰，约三千人；第三道在山顶，青冥真人和其亲卫约千人驻守。”
贾琏看着沙盘：“三道防线……青冥倒是谨慎。”他思忖片刻，“今夜子时，本侯亲率一千精兵，突袭第一道防线。韩偃，你率两千人接应。一旦突破，立即抢占山腰要地。”
“侯爷，您亲自突袭太危险了！”众将劝阻。
贾琏摆手：“无妨。本侯就是要打他个措手不及。青冥定以为我军远来疲惫，会休整数日。今夜突袭，他必无防备。”
是夜子时，月黑风高。贾琏亲率一千精兵，悄无声息摸向白莲教第一道防线。
山脚营寨内，白莲教徒大多已睡下，只有零星哨兵巡逻。贾琏一挥手，数十名夜不收摸上去，悄无声息解决了哨兵。
“杀！”贾琏一声令下，一千精兵如猛虎下山，冲入营寨。