“混账！”城头魏总兵气得浑身发抖，却无可奈何。开城是死，不开城看着百姓被杀，同样是罪。
山岗上，贾琏眼中寒光爆闪：“好个赤焰，好狠的手段！”
云鹤怒道：“竟以百姓为质，此等行径，天理难容！”
贾琏对韩偃道：“你带二十人，绕到侧翼。本侯带十人正面突袭。务必救下那些百姓！”
“侯爷，太危险了！”韩偃急道，“敌军有百余人，我们只有三十人……”
“执行命令！”贾琏斩钉截铁。
“是！”
众人迅速下山。贾琏带着十名亲兵，借着夜色掩护，悄悄接近那队白莲教徒。韩偃则带人绕到侧翼。
城下，张龙又点燃一炷香：“魏总兵，第二炷香了！你可想好了？”
他正要再拉出一人，忽然身后传来一声暴喝：“妖孽受死！”
贾琏如猛虎下山，直扑张龙。龙泉宝剑在月光下划出一道寒光，瞬间斩翻三名白莲教徒。
“什么人？！”张龙大惊，急忙拔刀迎战。
但贾琏何等身手？不过三招，一剑刺穿张龙肩膀。张龙惨叫倒地，贾琏剑尖已指其咽喉。
“都别动！”贾琏喝道，“否则我杀了他！”
白莲教徒一时不敢上前。这时韩偃带人从侧翼杀出，迅速解救那些被绑的百姓。
“快！护送百姓回城！”贾琏令道。
亲兵们护着百姓往城门跑。城头魏总兵见状，急令：“开城门！快！”
城门打开一条缝，百姓们蜂拥而入。
贾琏见百姓安全，这才看向张龙：“说！赤焰在哪？”
张龙狞笑：“你……你就是贾琏？赤焰真人早就料到你会来……他在大帐等你……你敢去吗？”
“有何不敢？”贾琏冷笑，“不过在此之前，你先为你杀的那位老人家偿命吧！”
剑光一闪，张龙瞪大眼睛，捂着喉咙倒地。
其余白莲教徒见首领被杀，吓得四散奔逃。贾琏也不追赶，带着众人退回城中。
城门关闭，魏总兵匆匆下城，见到贾琏，扑通跪地：“末将魏延，参见侯爷！谢侯爷救命之恩！”
贾琏扶起他：“魏总兵请起。城内情况如何？”
魏延起身，苦笑道：“侯爷，实不相瞒，情况不妙。守军原本八千，如今只剩五千。粮草只够三日，箭矢已用去七成。若不是侯爷及时赶到，恐怕……”
贾琏拍了拍他的肩膀：“辛苦了。本侯带了三千精兵，还有薛家捐赠的粮草药材，随后就到。传令下去，让将士们饱餐一顿，今夜好生休息。明日，本侯要会会那个赤焰！”
“是！”魏延精神一振，“有侯爷在，金陵有救了！”
众人来到总兵府。贾琏令韩偃安排驻防，自己与云鹤、魏延在厅中议事。
魏延禀报道：“侯爷，这白莲教与往日不同。他们攻城颇有章法，云梯、冲车、投石机一应俱全。更奇怪的是，他们军中有一支约两千人的队伍，装备精良，训练有素，完全不似普通教众。”
贾琏与云鹤对视一眼：“可知这支队伍的来历？”
“抓过几个俘虏，但都嘴硬得很，什么都不说。”魏延道，“不过末将观察到，这支队伍的战甲制式统一，像是……像是某家的私兵。”
“某家？”贾琏追问，“江南哪家有这等实力？”
魏延犹豫片刻，低声道：“侯爷，末将不敢妄言。但观其战甲样式，似是……似是金陵甄家的样式。”
“甄家？！”贾琏瞳孔一缩。
金陵甄家，江南第一世家，祖上出过两位国公，与贾家是老亲。若真是甄家与白莲教勾结……
云鹤沉声道：“侯爷，此事需谨慎。甄家势大，若无确凿证据，不可轻动。”
贾琏点头：“本侯明白。魏总兵，此事不可外传。待本侯查明真相，再做定夺。”
“末将明白。”
正说着，亲兵来报：“侯爷，薛家送粮草的队伍到了，领队的……领队的要见您。”
贾琏一愣：“领队的是谁？”
亲兵表情古怪：“是……是薛家太太和薛姑娘。”
“什么？”贾琏霍然起身，“她们怎么来了？”
话音未落，薛姨妈已带着宝钗走进厅来。宝钗换了身利落的装扮，虽仍显柔弱，但眼神坚定。
“姨妈，宝钗妹妹，你们……”贾琏迎上前，“这里兵凶战危，你们怎么来了？”
薛姨妈道：“琏哥儿，薛家的粮草药材，别人送来我不放心。再说，宝钗听说金陵伤员多，非要跟来帮忙。她说自己懂些医术，能帮上忙。”
宝钗轻声道：“琏二哥，我知道自己武不能上阵，文不能定策。但包扎伤口、煎煮汤药这些事，我还是能做的。让我尽一份力吧。”
贾琏看着宝钗坚定的眼神，心中一暖，却仍摇头：“妹妹有心了，但战场凶险……”
“侯爷，”云鹤忽然开口，“薛姑娘略通医术，确实能帮上忙。城中医官不足，伤员又多，正需要人手。”
魏延也道：“是啊侯爷，这几日伤员都安置在城隍庙，缺医少药，惨不忍睹。若薛姑娘能帮忙，真是求之不得。”
贾琏沉吟片刻，终于点头：“好吧。但宝钗妹妹必须答应我，只在后方救治伤员，绝不上城墙。”
宝钗展颜一笑：“宝钗遵命。”
薛姨妈道：“琏哥儿放心，我会看着宝钗的。薛家这次还带了二十个懂医术的伙计，都听候差遣。”
贾琏深深一躬：“侄儿代金陵军民，谢过姨妈！”
夜色渐深，金陵城却灯火通明。城墙上下，将士们加紧布防；城隍庙内，宝钗带着薛家伙计开始救治伤员。
贾琏登上城楼，望着远处白莲教营寨的灯火，眼中寒光闪烁。
赤焰，不管你是谁，不管背后有谁撑腰。明日，本侯定要你血债血偿！
远处营寨中，一个身穿红袍的道士忽然抬头，望向金陵城方向，嘴角露出诡异的笑容。
“贾琏，你终于来了……师父的仇，师弟们的仇，明日一并了结！”
月光下，他的红袍如血，眼中火焰跳动。
正是赤焰真人！