宝钗对雪莲精的来源心生疑虑，而赵文华南下金陵的消息已经传来。三日后，金陵城的气氛格外凝重。
辰时刚过，守城士兵便看见官道上一支浩浩荡荡的队伍迤逦而来。旗牌仪仗俱全，前面是“肃静”“回避”的牌子，中间一顶八抬绿呢大轿，轿旁骑马随行的官员一个个鲜衣怒马。正是吏部侍郎、钦差大臣赵文华的队伍。
总兵府内，贾琏正在穿戴官服。魏延、韩偃、云鹤道长等人侍立两侧，个个神色肃然。
“侯爷，赵文华已经到城外三里亭了。”魏延禀报道，“按规矩，您该出城迎接。”
贾琏系好腰带，冷笑道：“迎接？本侯是义勇侯、京营提督，他是吏部侍郎、钦差大臣，品级相当，凭什么要本侯出城迎接？传令，开城门，让他进来。本侯在总兵府等他。”
韩偃迟疑道：“侯爷，这样会不会太不给面子？毕竟他是钦差……”
“钦差？”贾琏眼中寒光一闪，“夏公公也是钦差，结果如何？本侯倒要看看，这位赵侍郎是真钦差还是假钦差。”
云鹤道长捻须道：“侯爷此举高明。赵文华若心中有鬼，见侯爷不出迎，必会心虚。咱们正好观察他的反应。”
说话间，亲兵来报：“侯爷，赵侍郎的队伍已经进城，往总兵府来了。他还带了……带了一队兵，约五百人，说是护卫钦差。”
“五百护卫？”魏延怒道，“这是来巡查还是来打仗的？”
贾琏摆手：“让他带。传令，咱们的人撤到府外，放他们进来。本侯倒要看看，他敢不敢在总兵府动武。”
不多时，赵文华的队伍来到总兵府前。大门敞开，贾琏率众站在正厅前台阶上，既不迎也不拒。
轿帘掀开，一个五十来岁、穿着二品孔雀补子官服的中年官员下轿。他面白微须，眼神锐利，正是赵文华。
“赵大人远道而来，有失远迎。”贾琏拱手，语气不冷不热。
赵文华眯着眼打量贾琏，皮笑肉不笑：“贾侯爷客气了。本官奉旨巡查江南，第一站便来金陵，实因江南战事吃紧，圣上挂念啊。”
两人目光在空中交锋，似有火花迸溅。
“大人请厅内叙话。”贾琏侧身让路。
进入正厅，分宾主落座。赵文华带来的人站在他身后，贾琏的人则立在两侧，气氛微妙。
“贾侯爷，”赵文华先开口，“本官一路行来，见金陵城外营寨连绵，城内戒备森严，可见战事之紧。不知如今战况如何？”
贾琏淡淡道：“白莲教妖人赤焰率众两万余围城，已被本侯击退数次。如今敌军退守十里外，不敢轻举妄动。”
“哦？那城中粮草可还充足？军心可还稳定？”赵文华追问。
“粮草尚可支撑，军心稳固。”贾琏话锋一转，“倒是赵大人，身为钦差，为何不带援军粮草，反带五百护卫？莫非江南之地，比北疆战场还要凶险？”
赵文华脸色微变，随即笑道：“侯爷说笑了。这五百人是沿途州县所派，护卫本官安全。至于援军粮草……朝廷自有安排，本官此来主要是巡查吏治，看看江南官员在战乱期间的表现。”
他顿了顿，意味深长地说：“特别是像贾侯爷这样独当一面的重臣，更是圣上关注的重点。夏公公前些日子奉旨来金陵，却不幸暴毙，朝中议论纷纷啊。”
来了！贾琏心中冷笑，面上却不动声色：“夏公公之事，本侯已上奏朝廷。他是突发心疾而亡，有军医验尸记录为证。怎么，赵大人对此有疑问？”
“不敢不敢。”赵文华摆手，“只是夏公公毕竟死在你金陵城中，总得给朝廷一个交代。另外，本官听说，甄家被抄，甄应嘉失踪，这事……”
“甄家勾结白莲教，证据确凿。”贾琏打断他，“甄应嘉畏罪潜逃，本侯已派人追捕。怎么，赵大人与甄家有旧？”
这话问得刁钻。赵文华干笑两声：“侯爷说笑了，本官与甄家素无往来。只是甄家乃江南望族，突然被抄，恐引起地方动荡。侯爷做事，还是该稳妥些。”
“稳妥？”贾琏霍然起身，“赵大人可知，甄家私通敌寇，在城中安插内应，纵火烧粮，毒害士兵！若非本侯当机立断，金陵城早破了！这等祸国殃民之辈，不抄家问斩，难道还要留着过年吗？”
一番话说得掷地有声，赵文华带来的人面面相觑，赵文华本人也脸色难看。
“侯爷息怒。”赵文华强笑道，“本官只是提醒一句，并无他意。既然甄家罪证确凿，那抄得好，抄得好。”
他转移话题：“本官一路劳顿，想在金陵暂住几日，考察民情。不知侯爷可否安排？”
贾琏道：“驿馆已打扫干净，赵大人可去歇息。不过……”他盯着赵文华，“如今战事未平，城中恐有白莲教奸细。为大人安全计，还请大人莫要随意走动，尤其莫要靠近城墙等军事要地。”
赵文华眼中闪过一丝怒意，却不好发作：“侯爷考虑周全，本官明白了。”
送走赵文华一行，魏延忍不住道：“侯爷，这赵文华分明是来者不善！句句都是陷阱！”
云鹤道长点头：“他先问夏公公之死，再提甄家被抄，这是要挑侯爷的错处。幸好侯爷应对得当。”
贾琏沉吟：“他不会善罢甘休的。魏延，你派人盯紧驿馆，特别是他带来的那五百人。韩偃，加强城防，小心赤焰趁机偷袭。”
“是！”
众人退下后，贾琏独坐厅中，手指轻敲桌案。赵文华来得太快，太巧，背后定有阴谋。他正思忖间，宝钗来了。
“琏二哥，我听说赵侍郎到了？”宝钗轻声道。
贾琏点头：“刚走。妹妹怎么来了？身子可好些了？”
“好多了。”宝钗道，“我来是有件事要告诉琏二哥。那雪莲精……我查出来了。”
“哦？”贾琏精神一振，“怎么说？”
宝钗从袖中取出一个小瓷瓶：“这是我用剩下的雪莲精。我仔细研究过，这药确实产自西域，但炼制手法……是前朝宫廷秘法。而且里面掺了一味‘龙涎香’，这是皇室专用，寻常人绝不可能有。”
贾琏皱眉：“妹妹的意思是……”
“这药不是从白莲教头目身上搜到的，对吧？”宝钗直视贾琏，“琏二哥，你告诉我实话，这药到底从哪来的？”
贾琏沉默良久，终于叹道：“妹妹果然聪慧。这药……是从梅庄密室中取出的。是义忠亲王旧藏。”
宝钗倒吸一口凉气：“果然如此。那琏二哥你……”
“本侯的身世，想必妹妹也有所猜测。”贾琏坦然道，“不错，本侯是义忠亲王之孙。这秘密本不该说，但妹妹几次舍命相助，本侯信得过你。”