宝钗继续道：“功法最后有一段批注，是义忠亲王亲笔。他说：‘此功虽可长生，实为邪术。每转需伤人命，九转功成，需害九九八十一人。本王得此秘卷，本欲毁之，然念其乃前朝遗物，故封存于密室。后世子孙若见此卷，当知天道有常，长生不可强求，切记！切记！’”
厅中一片寂静。良久，贾琏才道：“义忠亲王果然是个明白人。这等邪功，确实该毁掉。”
云鹤却道：“侯爷，此卷现在毁不得。北静王既知其存在，若毁掉，他定会怀疑到侯爷身上。不如……不如做个假的？”
贾琏思忖：“道长的意思是……”
“贫道早年学过仿古之术，可仿造一卷《九转玄功》，将其中要害之处稍作修改，使其看似可行，实则练之必死。”云鹤道，“届时若北静王派人来夺，咱们便给他假的。一来可保真卷不落奸人之手，二来……可除后患。”
贾琏眼睛一亮：“此计甚妙！只是……北静王会信吗？”
宝钗忽然道：“我有一法。这卷功法中提及的药材，有些极为罕见。若咱们在假卷中替换几味药材，北静王即便得到，也需时间验证。等他发现是假时，咱们早已准备妥当。”
贾琏赞许地看着宝钗：“妹妹聪慧。就这么办！道长，仿造之事就拜托您了。需要什么材料，尽管开口。”
云鹤点头：“贫道需要同样的古纸、朱砂，还有……需要侯爷一滴血。”
“血？”
“不错。义忠亲王批注是用血写的，若要仿得逼真，需用其血脉之血。”云鹤解释道，“侯爷是义忠亲王之孙，您的血最合适。”
贾琏毫不犹豫，取过匕首划破指尖，滴血入砚。云鹤小心收起，又道：“仿造需三日时间。这三日，侯爷需严加戒备，北静王得知赵文华被擒，定会有所动作。”
“本侯明白。”
商议妥当，云鹤去准备仿造之事。厅中只剩贾琏和宝钗。
宝钗轻声道：“琏二哥，那真的《九转玄功》……你打算如何处置？”
贾琏看着卷轴，沉吟道：“此物害人不浅，本该毁掉。但毕竟是义忠亲王遗物……”他忽然想起什么，“妹妹，你说这功法每转需害人命，可有化解之法？”
宝钗摇头：“我仔细研究过，似乎没有。不过……”她迟疑道，“我在想，义忠亲王既知这是邪术，为何还要留它？或许……或许其中另有玄机？”
贾琏心中一动：“妹妹的意思是……”
“我在想，前朝皇室为何要创此邪功？又为何要流传下来？”宝钗蹙眉，“按理说，这种功法该秘而不宣才对。可它却记录得如此详细，连药引、修炼步骤都清清楚楚，倒像是……倒像是故意让人看到其中的邪异，让人知难而退。”
贾琏若有所思：“有道理。或许这《九转玄功》本身就是一个考验——考验得之者是否有仁心。若有仁心，见其邪异必毁之；若无仁心，修炼必害人害己。”
宝钗点头：“正是此理。所以琏二哥，这卷功法或许不该毁，而该留着，警示后人。”
贾琏叹道：“妹妹说得对。那就留着吧，但需妥善保管，绝不能让奸人得去。”他看向宝钗，“此事关系重大，本侯只能托付给妹妹了。”
宝钗郑重道：“琏二哥放心，宝钗定会妥善保管。”
两人正说着，外面忽然传来喧哗声。韩偃匆匆进来：“侯爷，京城来人了！是……是北静王府的人！”
贾琏与宝钗对视一眼，心中俱是一凛。来得这么快！
“来了多少人？为首的是谁？”贾琏问。
“约五十人，为首的是北静王府长史，姓周，说是奉王爷之命，来慰问江南将士。”韩偃道，“他们还带来了王爷的手书和礼物。”
贾琏冷笑：“慰问？怕是来探虚实的吧。请他们进来。”
不多时，一个四十来岁、文士打扮的中年人走进来，身后跟着几个随从，抬着几个礼盒。
“下官周文渊，参见义勇侯。”中年人拱手行礼，态度恭敬，“奉北静王之命，特来慰问侯爷及江南将士。王爷听说江南大捷，甚是欣慰，特备薄礼，聊表心意。”
贾琏淡然道：“周长史客气了。王爷厚爱，本侯受之有愧。请坐。”
周文渊落座，目光在厅中扫过，最后落在宝钗身上：“这位是……”
“这是薛姑娘，本侯的表妹，在城中协助救治伤员。”贾琏介绍道。
周文渊眼中闪过一丝异色，随即笑道：“原来是薛姑娘，久仰。薛家仁心仁术，令人敬佩。”
宝钗盈盈一礼：“大人过奖。”
寒暄过后，周文渊转入正题：“侯爷，王爷还有一事相托。他听说江南战乱中，有些前朝古籍流散，其中有一卷《九转玄功》，乃是道家养生秘典。王爷素好养生，想请侯爷帮忙寻访，若找到，愿以重金相购。”
果然来了！贾琏心中冷笑，面上却故作疑惑：“《九转玄功》？本侯从未听说过。周长史可否详细说说？”
周文渊道：“此卷乃前朝皇室秘藏，据说有延年益寿之效。王爷也是从古籍中得知，心向往之。侯爷若在江南见到，还请留意。”
贾琏点头：“既是王爷所托，本侯自当留意。只是江南经此战乱，古籍散失严重，恐怕难寻。”
“无妨，无妨。”周文渊笑道，“王爷说了，尽力即可。另外……”他顿了顿，“王爷听说赵侍郎在金陵出了些事，不知详情如何？赵侍郎与王爷有些交情，王爷颇为挂念。”
贾琏眼中寒光一闪，这是来要人了！他淡淡道：“赵文华勾结白莲教，图谋开城投敌，已被本侯擒获。此事已上奏朝廷，等候圣裁。”
周文渊脸色微变，随即恢复如常：“竟有此事？赵侍郎怎会……唉，真是知人知面不知心。王爷若知道，定会痛心。”他起身，“侯爷公务繁忙，下官就不打扰了。礼物还请收下，下官告辞。”
送走周文渊，贾琏回到厅中，脸色阴沉。
宝钗轻声道：“琏二哥，这位周长史话中有话，怕是来者不善。”
云鹤从后堂走出：“不错。他表面是为《九转玄功》而来，实则是探听赵文华的情况。北静王这是急了。”
贾琏冷笑：“急了好。他越急，越容易露出破绽。道长，仿造之事需加紧。本侯预感，更大的风暴就要来了。”
夕阳西下，金陵城笼罩在暮色中。看似平静的表象下，暗流汹涌。北静王的触手已伸到江南，而贾琏的身世秘密，也如悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
但贾琏无所畏惧。兵来将挡，水来土掩。这一路走来，多少艰难险阻都闯过来了，还怕一个北静王？
只是此刻，他望着天边残阳，心中忽然生出一丝莫名的预感——这场关于长生的争夺，恐怕才刚刚开始。