琏与宝钗在扬州码头重逢，两人正待细说别后情由，忽有京城急报传来，太子召贾琏即刻回京。此刻运河北上，一艘官船缓缓行驶，船头甲板上，贾琏与宝钗并肩而立，看着两岸风光。
“琏二哥，这一路辛苦了吧？”宝钗转头看向贾琏，见他眉宇间虽有疲惫，眼神却依旧锐利如刀，心中又是心疼又是骄傲。
贾琏握住她的手，温声道：“比起妹妹独自北上，还要应付北静王那些爪牙，我这算不得什么。倒是妹妹，听说你在青龙窟得了上卷，又悟出三卷合一的秘密，真是让为兄刮目相看。”
宝钗脸颊微红，从怀中取出那本《长生正法》：“全靠机缘巧合，还有青鸾女侠相助。琏二哥，你仔细看看这书，当真玄妙得很。修炼之法不需任何外物，只凭功德积累，循序渐进。”
贾琏接过书翻看几页，眼中闪过异彩：“难怪北静王得了假卷，非要找什么‘千年血莲’，原来真法根本不需要那些。”
“正是。”宝钗点头，“义忠亲王留下这正法，就是希望后世之人能走正道。可惜北静王贪心不足，误入歧途。”
这时，云鹤道长从舱内走出，见两人正在看书，笑道：“侯爷，薛姑娘，这《长生正法》老道也看了几页，当真是玄门正宗。不过老道有一事不明——”
“道长请讲。”贾琏合上书。
云鹤捻须道：“这书上说，‘功德满时，天地共鸣，延年益寿’。可功德如何量化？又如何知道何时算‘满’？”
宝钗沉吟片刻，轻声道：“这几日我在船上试着修炼，倒有些体会。功德虽无形，但修炼时自有感应。比如我前日帮船家救治一个发热的伙计，事后打坐时，便觉那股暖流比平日更充沛些。”
贾琏若有所思：“这么说来，行善越多，功德积累越快？”
“应是如此。”宝钗道，“但书中也强调‘心诚’二字。若行善只为功利，心不诚，恐怕也是枉然。”
青鸾这时也走上甲板，听到此话，接话道：“薛姑娘说得在理。我祖上守护听雨轩数代，先祖遗训便是‘心正则功成’。北静王之所以得不到真法，恐怕就是心思不正。”
贾琏冷笑：“他何止心思不正，简直是丧心病狂。为了长生，勾结倭寇，毒害百姓，这等行径，便是得了真法，也必遭天谴。”
正说着，韩偃从船尾走来，抱拳禀报：“侯爷，前方十里就是淮安府，知府派人来迎，问是否靠岸歇息。”
贾琏想了想，摇头：“不必了，直接过闸，加快行程。太子急召，必有要事。”
宝钗却道：“琏二哥，咱们的干粮和淡水该补充了。况且船上还有受伤的伙计需要换药，不如在淮安停两个时辰，不耽误赶路。”
贾琏见她说得有理，点头应允：“也好。韩偃，传令下去，淮安停靠两个时辰，补充给养，让受伤的弟兄去医馆看看。”
“得令！”
船行不久，淮安府码头已在望。只见码头上旌旗招展，一队官兵列队相迎，当先一人四十来岁，身穿四品官服，正是淮安知府李文昌。
船刚靠岸，李文昌便带人迎上，躬身施礼：“下官淮安知府李文昌，参见侯爷！侯爷一路辛苦！”
贾琏下船，虚扶一把：“李大人不必多礼。本侯只是路过，补充些给养就走，不必惊动地方。”
李文昌却道：“侯爷擒拿叛逆北静王，为朝廷除一大害，下官怎能不尽地主之谊？已备下薄宴，请侯爷赏光。”
贾琏正要推辞，宝钗轻轻拉他衣袖，低声道：“琏二哥，李知府一片盛情，若断然拒绝，恐伤和气。不如稍坐片刻，也算是给地方官一个面子。”
贾琏这才点头：“那就叨扰了。”
一行人来到知府衙门后堂，果然摆了一桌酒席，虽不奢华，却也精致。席间，李文昌频频敬酒，言语间对贾琏极尽推崇。
酒过三巡，李文昌忽然放下酒杯，正色道：“侯爷，下官有一事相告，不知当讲不当讲。”
贾琏见他神色严肃，示意左右退下，只留宝钗、云鹤、青鸾、韩偃在座：“李大人但说无妨。”
李文昌压低声音：“侯爷可知道，西疆近来不太平？”
“西疆？”贾琏心中一动，“本侯刚从海上回来，尚未听闻。李大人详细说说。”
李文昌道：“下官有个堂兄在甘肃任知县，上月来信说，西疆一带近来出现不少陌生人，多是商贾打扮，却行迹可疑。更奇怪的是，这些人似乎在寻找什么东西，到处打听前朝遗迹。”
宝钗闻言，与贾琏对视一眼，两人都想起那玉佩合并后显示的地图，西方确实有一个标记。
贾琏不动声色：“哦？可知道他们在找什么？”
“具体不知。”李文昌摇头，“但堂兄信中说，那些人曾高价收购前朝古籍、地图，特别是关于‘西域三十六国’的记载。堂兄觉得蹊跷，便报了上去，可至今没有回音。”
云鹤道长沉吟道：“侯爷，这会不会与前朝余孽有关？北静王虽已擒获，但难保没有同党。”
青鸾也道：“听雨轩的记载中，确实提到西方有秘密，但语焉不详。我祖上只说‘西位凶险，慎入’。”
贾琏手指轻敲桌面，沉思片刻：“李大人，这信可还在？”
“在，在！”李文昌忙从怀中取出一封信，“下官随身带着，正想找机会呈给侯爷。”
贾琏接过信，快速浏览。信中内容与李文昌所说大体一致，但有一处细节引起他的注意——信中提到，那些陌生人在打听一个叫“轮回寺”的地方。
“轮回寺……”贾琏喃喃道，“本侯好像在哪里听过这个名字。”
宝钗忽然轻呼：“琏二哥，你还记得大报恩寺的住持吗？他曾经提过，前朝有一位高僧，曾在西域建了一座‘轮回寺’，据说寺中藏有佛门秘宝。”
贾琏想起来了，当初在大报恩寺得《功德录》时，住持确实提过几句。只是当时并未在意。
“看来这西疆之事，不简单。”贾琏将信收起，“李大人，多谢相告。此事本侯会留意，你让你堂兄继续暗中观察，有什么消息直接报给本侯。”
李文昌大喜：“下官遵命！”
宴后，众人回到船上，立即启程。船舱内，贾琏将那封信给宝钗等人传阅。
云鹤道长看完，皱眉道：“侯爷，若西疆真有前朝余孽活动，又与《九转玄功》有关，恐怕所图非小。北静王虽败，难保没有第二个、第三个北静王。”
青鸾点头：“道长说得是。我从祖上听来的只言片语推测，西方那个标记，可能藏着的不是别院，而是……而是前朝皇室真正的秘密。”
宝钗轻声道：“琏二哥，你还记得《前朝秘录》中的记载吗？‘三才之外，尚有四象’。听雨轩、观雪楼、赏月台对应天地人三才，那西方属金，主杀伐，会不会藏着……藏着兵甲之类的东西？”
贾琏眼神一凝：“妹妹是说，前朝皇室在西疆藏了兵力？”
“只是猜测。”宝钗道，“但若真如此，那些前朝余孽寻找西方秘密，恐怕就是要起兵作乱。”
韩偃在一旁听得心惊：“侯爷，若真如此，那可是泼天大祸！西疆一乱，整个西北都要震动！”
贾琏却笑了：“乱了好。本侯正愁北静王伏法后，天下太平，无仗可打呢。”
这话说得众人一愣，随即都笑了。宝钗嗔道：“琏二哥，哪有盼着打仗的？”
“玩笑罢了。”贾琏正色道，“不过若真有人想祸乱江山，本侯定叫他有来无回。只是眼下，还是先回京见太子要紧。”
他顿了顿，又道：“妹妹，这《长生正法》，咱们可以开始修炼了。你先把入门之法教给我，路上无事，正好练习。”
宝钗眼睛一亮：“琏二哥愿意练？”
“自然愿意。”贾琏握住她的手，“妹妹费心得来的正法，我怎能不练？再说，若能延年益寿，将来也好多陪妹妹几年。”
这话说得宝钗脸红心跳，低下头去：“琏二哥又胡说了……”
云鹤道长见状，识趣地拉着青鸾和韩偃退出舱去，留给两人独处空间。
舱内安静下来，宝钗这才从怀中取出《长生正法》，翻开第一页：“琏二哥，这入门之法叫做‘静心诀’。你先盘膝坐下，按我说的调息……”
贾琏依言坐下。宝钗坐在他对面，轻声道：“闭上眼睛，放松全身。吸气时，想象天地清气从头顶灌入；呼气时，想象体内浊气从脚底排出。如此循环，直到心静如水。”
贾琏闭目尝试。他身负十倍李元霸之力，内力浑厚，但以往练的都是外功杀伐之术，这等静心养气的法门，倒是头一回接触。
起初有些不得要领，呼吸粗重。宝钗柔声道：“琏二哥，不要急，慢慢来。想象你正在春暖花开之地，周围鸟语花香……”
在她的引导下，贾琏渐渐入静。约莫一炷香后，他忽然感到胸口的玉佩微微发热，一股暖流从中流出，顺着经脉游走。
“妹妹，我感觉到暖流了。”贾琏睁开眼，惊喜道。
宝钗笑道：“琏二哥果然天赋过人。这暖流就是功德之力在体内的显现。你平日征战沙场，保境安民，功德本就深厚，所以入门才这么快。”
贾琏感受着那股暖流在体内运转，浑身舒畅，连日奔波的疲惫一扫而空，不禁赞叹：“这《长生正法》当真玄妙。妹妹，你修炼这些日子，可有什么变化？”
宝钗想了想，伸出右手：“琏二哥你看。”
她凝神运功，掌心渐渐泛起淡淡金光。那金光柔和温暖，竟将昏暗的舱室照亮了几分。
贾琏看得惊奇：“这就是功德之光？”
“嗯。”宝钗点头，“我试过，这金光虽不伤人，但能驱邪避毒。那日对付水匪，我就是用这金光击退他们的。”
贾琏握住她的手，仔细感受那金光，果然温暖祥和，与他的凌厉杀气截然不同：“妹妹，你越来越厉害了。”
宝钗摇头：“比起琏二哥的武功，这算不得什么。不过这《长生正法》重在养生修心，本就不是杀伐之术。”
两人正说着，忽然船身一震，外面传来喧哗声。贾琏眉头一皱，起身出舱。
只见前方河道上，几艘小船横在中间，堵住了去路。小船上站着十几个汉子，手持刀棍，正与韩偃对峙。
“怎么回事？”贾琏沉声问道。
韩偃回头禀报：“侯爷，是漕帮的人，说咱们的船撞沉了他们的货，要赔钱。”
贾琏看向那几艘小船，吃水极浅，根本不像是载货的船，心中了然：“敲诈勒索的。给他们十两银子，打发走。”
一个漕帮头目却嚷道：“十两？你打发叫花子呢！我们的货值五百两！少一个子儿都不行！”