贾琏眼神一冷：“本侯好言相商，你们不要不识抬举。”
那头目上下打量贾琏，见他虽气度不凡，但衣着普通（为避人耳目，贾琏换了便装），便不放在眼里：“哟呵，口气不小！还‘本侯’？你要是侯爷，我就是王爷！兄弟们，抄家伙！”
十几个漕帮汉子挥刀舞棍，就要动手。贾琏正要出手，宝钗忽然拉住他：“琏二哥，让我试试。”
她走上前，对那头目温声道：“这位好汉，我们确有急事，可否行个方便？这里有一百两银票，算是一点心意。”
说着，她取出一张银票。那头目见钱眼开，正要接过，忽然看到宝钗容貌，淫笑道：“小娘子长得真水灵。这样吧，钱我要，人我也要！陪爷玩几天，就放你们过去！”
话音未落，贾琏已如鬼魅般出现在他面前，一巴掌扇了过去！
“啪！”
清脆的耳光声响起，那头目如断线风筝般飞出去，落入河中。其余漕帮汉子大惊，刚要动手，贾琏身形闪动，不过眨眼功夫，十几人全部落水，在河中扑腾惨叫。
“滚！”贾琏冷冷吐出一个字。
漕帮汉子吓得魂飞魄散，连滚爬爬地游回小船，仓皇逃窜。
宝钗走到贾琏身边，轻声道：“琏二哥，你又动杀气了。”
贾琏这才收敛气势，苦笑道：“一时没忍住。那厮敢对妹妹出言不逊，没取他性命，已是客气了。”
宝钗叹道：“我知道琏二哥是护着我。但《长生正法》讲究心平气和，你刚才那一怒，恐怕刚才积累的那点功德，又消耗了。”
贾琏握住她的手：“功德可以再积，妹妹受不得半点委屈。走吧，回舱继续练功。”
两人刚回舱，云鹤道长进来，脸色凝重：“侯爷，刚才那些漕帮的人，恐怕不是简单的敲诈。”
“道长何出此言？”贾琏问。
云鹤道：“贫道观察那些人，虽然打扮粗俗，但进退有据，像是训练过的。而且他们堵截的位置，正好是河道狭窄处，若真动手，咱们的船施展不开。”
青鸾也进来道：“我在船顶看了，他们逃走后，并没有远去，而是在下游汇合了另一艘船。那船上有个人，虽然蒙着面，但看身形……很像北静王府的一个侍卫。”
贾琏眼神一冷：“北静王还有余党？”
“很有可能。”青鸾道，“北静王经营多年，党羽遍布各地。虽然王爷被擒，但那些党羽未必甘心。侯爷，这一路回京，恐怕不会太平。”
贾琏冷笑：“来得好。本侯正愁这一路无聊，有人送上门来解闷，求之不得。”
宝钗却担忧道：“琏二哥，明枪易躲，暗箭难防。咱们还是小心为上。”
正说着，船夫在外面喊道：“各位客官，前面要到闸口了，要排队过闸，估计得等一个时辰。”
贾琏走到窗边看去，果然前方闸口排着十几艘船，都是等待过闸的商船、客船。这种地方，最适合埋伏袭击。
“韩偃。”贾琏唤道。
“末将在！”
“传令下去，所有人戒备。你带几个人，扮作船工上岸查看，看看闸口附近有没有可疑之人。”
“得令！”
韩偃领命而去。贾琏又对云鹤和青鸾道：“道长，女侠，麻烦你们护好宝钗。本侯倒要看看，谁敢在太岁头上动土。”
宝钗拉住贾琏：“琏二哥，你又要动手？”
贾琏拍拍她的手：“妹妹放心，我有分寸。若真是北静王余党，正好一网打尽，省得日后麻烦。”
约莫半个时辰后，韩偃回来禀报：“侯爷，闸口附近果然有埋伏。左右两岸的树林里，藏着不下五十人，都带着兵器。另外，闸口管理的小吏也换了生面孔，不是平日那些人。”
贾琏点头：“果然如此。对方是想等咱们的船过闸时，前后堵住，瓮中捉鳖。”
“侯爷，咱们要不要改道？”韩偃问。
“不必。”贾琏淡淡道，“他们想玩，本侯就陪他们玩玩。韩偃，你带十个弟兄，扮作船工先上岸，解决两岸的埋伏。本侯亲自去会会闸口那些‘小吏’。”
“侯爷，太危险了！还是让末将去吧！”
贾琏摆手：“执行命令。”
宝钗知道劝不住，只能叮嘱：“琏二哥，千万小心。”
贾琏对她笑了笑，转身出了船舱。他换上船工的衣服，脸上抹了些煤灰，混在几个真正的船工中，下了船往闸口管理房走去。
管理房门口站着两个“小吏”，见贾琏等人走来，喝道：“干什么的？”
贾琏低头哈腰：“官爷，我们是前面那艘官船的，想问问什么时候能过闸。”
一个“小吏”打量贾琏几眼，没认出他来，不耐烦道：“等着！排到你们自然会让你们过。”
贾琏凑近些，压低声音：“官爷，行个方便。我们船上有女眷，急着回京，这点心意请官爷喝茶。”
说着，他掏出一锭银子。那“小吏”见到银子，眼睛一亮，正要接过，忽然看到贾琏的眼神，心中一凛——这哪里是普通船工的眼神！
但已经晚了。贾琏出手如电，一手一个，掐住两人咽喉，稍一用力，两人便软倒在地。他闪身进入管理房，里面还有三人，正在喝酒，见状大惊，刚要拔刀，贾琏已到近前。
三招，三人倒地。
贾琏在房中搜索，果然找到几封密信，都是北静王府的印记，内容正是安排在此处截杀他的计划。他收起密信，走出管理房，正好看到两岸树林中，韩偃等人已经动手。
埋伏的人虽然多，但韩偃带的都是京营精锐，又是有心算无心，不过片刻，便将两岸埋伏清除干净。
贾琏回到船上时，战斗已经结束。韩偃禀报：“侯爷，两岸共五十三人，击毙三十八人，生擒十五人，咱们弟兄轻伤三人，无人阵亡。”
“审问俘虏，问出主使。”贾琏道，“另外，清理河道，准备过闸。”
宝钗见贾琏安然归来，松了口气：“琏二哥，没事吧？”
“没事。”贾琏将密信递给她，“果然是北静王余党。看来这一路上，不会寂寞了。”
宝钗看完密信，担忧道：“信中说，他们在沿途还有三处埋伏。琏二哥，咱们要不要调兵护送？”
贾琏摇头：“调兵动静太大，反而打草惊蛇。本侯就喜欢这样，他们来多少，本侯杀多少。杀到他们怕了，自然就清净了。”
他顿了顿，又道：“不过妹妹说得对，暗箭难防。这样吧，咱们改走陆路。韩偃，你去准备车马，咱们在下一个码头下船，走陆路回京。”
“是！”
船过闸后，继续前行。贾琏站在船头，望着北方，眼中寒光闪烁。
北静王虽已擒获，但这股势力不连根拔起，终究是祸患。还有西疆那个“轮回寺”，前朝余孽……
“琏二哥，在想什么？”宝钗走到他身边。
贾琏握住她的手：“在想这天下，看似太平，实则暗流涌动。本侯这一路走来，诛妖道、平叛乱、擒叛逆，可总有人不甘寂寞，想要兴风作浪。”
宝钗轻声道：“有琏二哥在，他们掀不起什么风浪。只是……”
“只是什么？”
宝钗靠在他肩头：“只是我希望琏二哥不要总是冲在最前。你现在不是一个人了，你有我，有薛姨妈，有金陵那么多牵挂你的人。你若有事，我们怎么办？”
贾琏心中一暖，搂住她的肩：“妹妹放心，本侯答应你，一定会平安回来。等京城事了，咱们就回金陵，我娶你过门，好好过日子。”
宝钗脸红了：“谁说要嫁你了……”
“不嫁我嫁谁？”贾琏笑道，“这天下，还有比本侯更配得上妹妹的人吗？”
两人正说着，云鹤道长走来，神色有些古怪：“侯爷，薛姑娘，那十五个俘虏……都死了。”
“死了？”贾琏皱眉，“怎么死的？”
“服毒自尽。”云鹤道，“他们口中藏着毒囊，趁看守不备，咬破毒囊，当场毙命。看这手段，是训练有素的死士。”
贾琏眼神更冷：“北静王养的死士，倒是忠心。不过死人也能说话——韩偃，检查尸体，看有没有刺青、标记之类的东西。”
果然，韩偃在尸体上发现，每人左肩都有一个相同的刺青：一条蛇缠着一柄剑。
“蛇缠剑……”贾琏若有所思，“这个标记，本侯好像在哪里见过。”
青鸾忽然道：“侯爷，我想起来了！这个标记，我在听雨轩的古籍中见过！那是前朝一个秘密组织的标志，叫‘影卫’，专门负责皇室暗杀、刺探。”
“前朝影卫？”贾琏心中一凛，“这么说，北静王不是一个人，他背后还有前朝余孽支持？”
云鹤道长叹道：“恐怕如此。难怪北静王敢图谋大位，原来是有前朝势力撑腰。侯爷，这事越来越复杂了。”
贾琏却笑了：“复杂才好。简单了，反倒无趣。本侯倒要看看，这些前朝余孽，还能翻起什么浪来。”
船继续北行，夕阳西下，将河面染成一片金黄。贾琏搂着宝钗，望着远方，心中已有计较。
前朝余孽、西疆秘密、长生正法……这一局棋，越来越大了。
而他贾琏，注定是这局棋中，最强的那颗棋子。