贾琏在船上发现俘虏身上的“蛇缠剑”刺青，经青鸾辨认乃是前朝影卫的标志。船在夜色中继续北行，舱内烛火摇曳，气氛凝重。
“前朝影卫……”贾琏手指轻叩桌面，眼中寒光闪烁，“难怪北静王敢如此猖狂，原来背后站着前朝的鬼。”
宝钗挨着他坐下，轻声道：“琏二哥，若真是前朝势力卷土重来，恐怕不是一两个刺客那么简单。影卫既然能潜伏至今，定有严密的组织和庞大的势力。”
云鹤道长捻须沉吟：“侯爷，贫道想起一桩旧事。二十年前，贫道云游至陕西，曾听当地老人说起，前朝覆灭时有一支精锐部队失踪，据说带着皇室秘宝隐匿西疆。莫非……”
“西疆！”贾琏与宝钗对视一眼，两人同时想起那玉佩合并后地图上的西方标记。
青鸾接过话头：“我在听雨轩的古籍中看过记载，前朝末代皇帝自知大势已去，曾派心腹将领率三千影卫西行，带走皇室秘藏。据说那些秘藏中，不仅有金银财宝，还有……”
“还有什么？”贾琏追问。
青鸾压低声音：“还有能复国的力量。”
舱内一时寂静。韩偃忍不住道：“侯爷，若真如此，那西疆出现的陌生人，恐怕就是前朝余孽在活动。他们寻找‘轮回寺’，定是为了那批秘藏！”
贾琏站起身，在舱内踱步：“前朝覆灭已近百年，如今大周江山稳固，百姓安居乐业。这些人若真想复国，就是逆天而行，本侯第一个不答应。”
宝钗柔声道：“琏二哥说得是。但咱们现在信息不足，还是先回京禀报太子，再从长计议。”
正说着，船身忽然剧烈摇晃！外面传来船夫的惊呼：“不好！船底漏水了！”
贾琏脸色一变，冲出舱外。只见船工们正慌乱地堵漏，但水势太急，船已在缓缓下沉。
“侯爷，是凿船！”韩偃从船尾跑来，手中提着一柄水下用的凿子，“有人从水下凿穿了船底！”
贾琏眼神一冷：“好手段。看来前头那些埋伏只是幌子，真正的杀招在这里——逼我们下水！”
话音未落，水中忽然跃出十余道黑影，手持分水刺，直扑船上众人！这些黑衣人水性极佳，动作迅捷，显然是专门训练的水鬼。
“保护侯爷和薛姑娘！”韩偃拔刀迎敌。
但水鬼人数众多，又从四面八方攻来，一时竟将众人分割包围。两个水鬼直扑贾琏，分水刺闪着幽蓝寒光，显然淬了毒。
贾琏不退反进，龙泉剑出鞘，一剑横扫！剑气如虹，竟将两人连人带刺斩为两段！鲜血染红河面。
“结阵！背靠背！”贾琏喝道。
众人迅速聚拢，结成圆阵。宝钗被护在中间，她虽有些惊慌，却强自镇定，从怀中取出药粉准备御敌。
这时，又有二十余水鬼从水中跃出，这次他们手中竟持着弩箭！弩箭上绑着火油布，点燃后如流星般射向船舱！
“他们要烧船！”云鹤道长大惊。
船已开始倾斜，火势又起，形势危急。贾琏当机立断：“弃船！上岸！”
他一把抱起宝钗，纵身跃向岸边。这一跃竟跨过三丈河面，稳稳落在岸上。韩偃、云鹤、青鸾等人也纷纷跳水，向岸边游去。
水鬼们见状，一部分继续放火烧船，一部分下水追击。河中顿时展开厮杀。
贾琏将宝钗安置在安全处，转身又杀回河中。他脚踏水面，如履平地，龙泉剑所到之处，水鬼纷纷毙命。不过片刻，已有十余人浮尸河面。
剩余水鬼见势不妙，吹哨撤退，潜入水中不见踪影。
岸上，众人清点人数。韩偃带的亲兵折了三个，伤五人。云鹤道长手臂中了一箭，好在无毒。青鸾剑法高超，只受了轻伤。
最麻烦的是，船已烧毁沉没，行李大多遗失，连那辆准备陆路用的马车也没来得及卸下。
“侯爷，现在怎么办？”韩偃包扎着伤口问道。
贾琏看了看天色，已是子夜时分：“找地方落脚，明日一早去买车马。此处离沧州还有多远？”
“大约三十里。”一个熟悉地形的亲兵答道。
“三十里……”贾琏沉吟，“步行太慢，也容易遭袭。韩偃，你带两个弟兄去前面探路，看看有没有村庄能借宿。其余人就地休整，加强警戒。”
“得令！”
韩偃带人离去后，贾琏走到宝钗身边，见她脸色发白，关切道：“妹妹受惊了。”
宝钗摇头：“我没事。只是行李丢了，那本《长生正法》……”
“书在我怀里。”贾琏从怀中取出油布包裹的书册，“幸好我贴身藏着。”
宝钗松了口气：“那就好。琏二哥，刚才那些水鬼，也是影卫吗？”
“看身手不像。”贾琏分析道，“影卫训练有素，擅长暗杀刺探。这些水鬼更像是江湖上的亡命徒，被雇佣来的。”
青鸾走过来：“侯爷说得对。我观察他们的招式，杂乱无章，没有统一路数。不过能组织这么多水鬼，雇主定非寻常人。”
云鹤道长包扎好伤口，也凑过来：“侯爷，贫道觉得，这一连串袭击，恐怕不是要杀侯爷这么简单。”
“道长有何高见？”
云鹤压低声音：“若真要杀侯爷，该集中力量一击毙命。可他们先是闸口埋伏，又是水鬼凿船，倒像是……像是在拖延时间。”
贾琏眼神一凝：“拖延时间？拖延本侯回京的时间？”
“正是。”云鹤点头，“侯爷想想，您回京后第一件事是什么？见太子，禀报北静王之事。若有人不想您及时回京，定是怕您坏了他们的计划。”
宝钗轻呼：“难道是朝中有人与北静王勾结，怕琏二哥回去揭穿？”
“很有可能。”贾琏冷笑，“北静王能在京城经营多年，朝中定有同党。如今主子倒了，这些魑魅魍魉怕被牵连，所以千方百计阻挠本侯回京。”
正分析着，韩偃带人回来了，脸色不太好看：“侯爷，前面五里处倒是有个村子，但……但村里人都死了。”
“什么？！”众人大惊。
韩偃沉声道：“全村二十三户，男女老少八十七口，全部被杀。看尸体，死了不超过两个时辰。”
贾琏握紧剑柄：“灭口。那些水鬼失败后，他们的同党怕我们进村问出什么，所以屠村灭口。”
青鸾怒道：“丧尽天良！连妇孺都不放过！”
“走，去看看。”贾琏率先起身。
五里路很快走到。村口，血腥味扑鼻而来。借着月光，可见村中横七竖八躺着尸体，有老人，有孩童，死状凄惨。
宝钗见到这惨状，捂住嘴，眼泪直流。贾琏将她揽入怀中：“妹妹别看。”
他仔细检查了几具尸体，都是被刀剑所杀，手法干净利落，显然是专业杀手所为。在一具老汉尸体旁，他找到半块撕破的衣角，布料是上好的杭绸，绝非村民所有。
“这是刺客留下的。”贾琏将衣角收起，“韩偃，带人收敛尸体，就地掩埋。云鹤道长，你为亡魂诵经超度。”
“贫道遵命。”
众人忙碌到天蒙蒙亮，才将村民安葬。贾琏站在新起的坟堆前，默立良久。
“琏二哥……”宝钗轻唤。
贾琏转身，眼中杀气凛然：“妹妹，这些人因我而死。此仇不报，我贾琏誓不为人。”
宝钗握住他的手：“我知道琏二哥心里难过。但眼下最要紧的，是查出真凶，防止更多人受害。”
这时，一个亲兵匆匆跑来：“侯爷，在村东头发现一辆马车，马还活着，车上有些干粮和衣物！”
贾琏眼睛一亮：“带路！”
村东头果然停着一辆青布马车，马匹拴在树上，正低头吃草。车上放着几个包袱，打开一看，有换洗衣物、干粮、水袋，甚至还有一包银两。
“这是故意留给我们的。”贾琏检查马车，“车轴完好，马匹健壮，干粮新鲜。对方知道我们会找到这里，提前备好了车。”
青鸾不解：“他们既要阻挠侯爷回京，为何又备车相助？这不是自相矛盾吗？”
贾琏沉吟片刻，忽然明白了：“他们在示威。意思是：我们能杀你，也能帮你；你的行踪，全在我们掌握之中。”
宝钗心中一寒：“好狂妄！”
“狂妄是要付出代价的。”贾琏冷声道，“上车，出发。本侯倒要看看，他们还有什么花样。”
众人上了马车，韩偃驾车，其余亲兵骑马护卫，继续北上。
车厢内，宝钗靠在贾琏肩头，轻声道：“琏二哥，我有些怕。”
“怕什么？”
“不是怕死。”宝钗抬头看他，“是怕这背后的势力太大，咱们斗不过。若真如前朝影卫，他们潜伏百年，根基深厚……”
贾琏握住她的手：“妹妹放心。任他百年根基，在本侯剑下，都是土鸡瓦狗。你忘了，我有十倍李元霸之力，便是千军万马，也挡不住我。”
这话说得豪气干云，宝钗心中稍安，却还是叮嘱：“明枪易躲，暗箭难防。琏二哥武功再高，也要小心阴谋诡计。”
“我晓得。”贾琏笑道，“不过他们越是这样，越说明心虚。若真有十足把握，何必搞这些鬼蜮伎俩？直接杀上门便是。”
马车行进半日，午时抵达一处小镇。众人找了家客栈打尖休息，顺便补充给养。
客栈大堂里，几桌客商正在议论纷纷。
“听说了吗？京城出大事了！”
“什么事？快说说！”
“北静王被抓了！说是勾结倭寇，图谋造反！”
“真的假的？北静王可是皇亲国戚，怎么会……”
“千真万确！我京城来的伙计亲眼看见，御林军把北静王府围了，抄家呢！”