贾琏为救徐谦中了赤练的“七步断肠散”，虽服解药逼出毒素，却仍伤及经脉。此刻在客栈房间内，烛火通明，宝钗正小心翼翼地为贾琏包扎手臂上的伤口。
“琏二哥，疼不疼？”宝钗眼圈微红，手上的动作轻柔得像是怕碰碎了瓷器，“这伤口虽不大，但毒针入肉三分，须得好生调理才是。”
贾琏靠在床头，看着宝钗担忧的模样，温声道：“妹妹放心，这点小伤算不得什么。当年在战场上，比这重十倍的伤都受过，不也活蹦乱跳的？”
“那怎么能一样！”宝钗嗔怪道，“战场上受伤是不得已，这次分明是琏二哥逞强。明知道有毒针，为何不避？”
贾琏握住她的手：“当时若避了，徐谦必死。他若死了，影卫的秘密就断了线索。这笔买卖，划算。”
这时，云鹤道长端着药碗进来，闻言摇头：“侯爷这话说得轻巧。‘七步断肠散’乃是天下奇毒，若非徐先生随身带着解药，侯爷此刻恐怕已经……唉，下次万万不可如此冒险了。”
贾琏接过药碗一饮而尽，苦得皱了皱眉：“道长说的是。不过本侯有十倍李元霸之力护体，寻常毒药还真奈何不了我。这次是毒针直接刺入经脉，才着了道。”
青鸾从门外进来，手中拿着一份地图：“侯爷，徐先生在外面候着，说是有要事相商。”
“请他进来。”贾琏坐直身子。
徐谦推门而入，见贾琏已无大碍，松了口气：“侯爷吉人天相，真是万幸。那‘七步断肠散’毒性猛烈，常人中了，七步之内必死无疑。侯爷能撑到服解药，已是奇迹。”
贾琏摆摆手：“徐先生不必客套。说说吧，影卫到底怎么回事？你之前说他们分两派，这‘赤练’就是主战派的头目？”
徐谦在凳子上坐下，神色凝重：“正是。影卫自前朝覆灭后，一直由徐、赵、周三家共同掌管。我徐家主张隐忍潜伏，等待时机；赵家主张与朝廷合作，换取生存空间；周家则主战，一心想要复国。”
“那赤练是周家的人？”
“赤练本名周炎，是周家这一代的家主。”徐谦道，“周家世代激进，认为前朝覆灭是奇耻大辱，必须血债血偿。这几十年来，他们暗中招兵买马，勾结外邦，就等时机成熟起事。”
贾琏冷笑：“时机？如今大周国泰民安，他们能有什么时机？”
徐谦叹道：“侯爷有所不知。周家在西疆经营多年，控制着西域商路，财力雄厚。更可怕的是，他们与蒙古、吐蕃都有勾结，若真起事，外族趁虚而入，中原危矣。”
宝钗听得心惊：“徐先生，影卫既然分三派，那赵家呢？他们态度如何？”
“赵家如今的家主赵元朗，是个墙头草。”徐谦面露鄙夷，“哪边势大就往哪边倒。之前北静王得势，赵家就全力支持；如今北静王倒台，赵家又开始观望。我这次来找侯爷，也是得了赵元朗的默许——他想看看朝廷到底有没有能力铲除周家。”
贾琏眼神锐利：“徐先生倒是坦白。不过本侯想知道，你徐家又图什么？帮朝廷铲除影卫，对你们有什么好处？”
徐谦正色道：“不图什么，只为天下太平。我徐家世代书香，深知战乱之苦。先祖曾有遗训：‘民为重，社稷次之，君为轻。’无论是前朝还是大周，能让百姓安居乐业的，就是好朝廷。周家为一己私欲，不惜引外族入侵，这是我徐家绝不能容忍的。”
这话说得坦荡，贾琏打量他良久，缓缓点头：“徐先生高义。那么，西疆轮回寺又是怎么回事？”
徐谦从怀中取出一卷泛黄的地图，在桌上摊开。这是一张西域地形图，标注着山川河流、城池部落。在其中一处，用朱砂画了个圈，旁边写着三个小字：轮回寺。
“轮回寺位于天山南麓，本是前朝一位高僧所建。”徐谦指着地图，“前朝覆灭时，末代皇帝将国库三分之一的财宝，以及皇室秘藏的武功典籍、兵甲图纸，全部运往轮回寺藏匿。负责此事的，就是周家的先祖。”
青鸾凑近细看，忽然道：“这轮回寺的位置……好像在古籍中见过。传说那里有‘天地之眼’，能窥天机，知祸福。”
云鹤道长捻须道：“贫道也曾听师父提起过。说轮回寺建在龙脉交汇之处，风水极佳，有聚气养生之效。若在那里修炼《长生正法》，恐怕事半功倍。”
宝钗眼睛一亮：“真的？”
“古籍记载如此，但真假难辨。”云鹤道，“不过既然影卫将总坛设在那里，定有不凡之处。”
贾琏盯着地图，沉吟道：“徐先生，依你之见，周家现在有多少兵力？西疆又有多少他们的据点？”
徐谦思忖片刻：“周家明面上的势力，有三大马帮，控制着西域商路，能调动的人手约三千。暗地里，他们在西疆各部落中培植亲信，能影响的兵力不下万人。至于据点……”
他在地图上点了几个位置：“这里是敦煌，有他们的商行；这里是哈密，有他们的镖局；这里是吐鲁番，有他们的矿山。最关键是这里——楼兰古城遗址。周家在那里建了地下宫殿，据说藏有大量兵甲。”
韩偃在一旁倒吸一口凉气：“侯爷，若真如此，这周家简直就是国中之国！必须尽早铲除！”
贾琏却笑了：“有意思。本侯正愁回京后无事可做，这就送上门来了。徐先生，你可愿随本侯去西疆，会一会这周家？”
徐谦先是一愣，随即激动道：“侯爷当真要去？”
“自然要去。”贾琏眼中闪着寒光，“影卫敢阻挠本侯回京，敢屠村灭口，敢对本侯下毒，这笔账岂能不算？更何况他们勾结外族，图谋不轨，于公于私，本侯都要走这一趟。”
宝钗急道：“琏二哥，你的伤还没好！西疆路途遥远，环境恶劣，不如等伤愈后再去？”
贾琏握住她的手：“妹妹放心，这点伤不碍事。况且……”
他看向徐谦：“徐先生，若本侯所料不差，周家现在应该已经知道你还活着，并且投靠了朝廷。他们接下来会怎么做？”
徐谦脸色一变：“定会派人追杀！而且会加强西疆的防备，甚至可能提前起事！”
“所以，我们不能等。”贾琏站起身，虽然手臂还缠着绷带，但气势不减，“要打，就打他个措手不及。韩偃！”
“末将在！”
“传令下去，明日一早启程，改道西行。派快马回京禀报太子，就说本侯临时有事，要晚些回京。另外，让太子调一支援军，在凉州等候。”
“得令！”
徐谦迟疑道：“侯爷，凉州守将王振，似乎是赵家的人。若让他知道侯爷要去西疆，恐怕……”
“恐怕他会给周家报信？”贾琏笑了，“那就让他报。本侯正愁找不到周家的主力呢。”
云鹤道长抚掌笑道：“侯爷这是要引蛇出洞？妙啊！周家若知侯爷西行，定会沿途设伏。咱们以逸待劳，来一个杀一个，来两个杀一双！”
青鸾却担忧道：“侯爷伤势未愈，若遇强敌……”
“无妨。”贾琏活动了一下受伤的手臂，“这伤三五日便可痊愈。况且本侯有你们相助，还有徐先生这个‘内应’，周家翻不了天。”
宝钗知道劝不住，只能道：“那我跟琏二哥一起去。”
“不行。”贾琏断然拒绝，“西疆太危险，妹妹留在中原等我。”
“正是因为危险，我才更要去。”宝钗坚定道，“琏二哥别忘了，我现在也修炼了《长生正法》，虽不如你武功高强，但自保有余。况且，若轮回寺真与长生之法有关，我在场或许能看出端倪。”
贾琏还要再劝，宝钗握住他的手，柔声道：“琏二哥，我知道你担心我。但你可知道，我在金陵等你消息的那些日子，每日提心吊胆，生怕你出事。那种滋味，比亲身涉险还要难受百倍。这次，就让我陪着你，好吗？”
她眼中泪光闪烁，语气却坚定无比。贾琏看着她，心中一软，叹道：“妹妹既然执意要去，那就要答应我，一切听我安排，不可擅自行动。”
“我答应！”宝钗破涕为笑。
徐谦在一旁看着，感慨道：“侯爷与薛姑娘情深义重，令人羡慕。既如此，徐某也舍命陪君子了。我在西疆还有些旧部，虽然不多，但熟悉地形，可做向导。”
众人计议已定，各自回房休息。贾琏却睡不着，独自站在窗前，望着西方夜空。
宝钗悄悄进来，为他披上外衣：“琏二哥，还在想西疆的事？”
贾琏转身将她揽入怀中：“妹妹，你可知道，这次西行，恐怕比以往任何一次都要凶险。周家经营数十年，根基深厚，又有外族相助。我们人生地不熟，实是以弱击强。”
“琏二哥怕了？”宝钗仰头看他。