话音未落，两侧岩壁上方忽然冒出数十人影！弓弦声响，箭如雨下！
“保护侯爷！”张勇拔刀格挡箭矢。
贾琏背着宝钗，身形急闪，躲到一块岩石后。箭矢钉在岩石上，发出“哆哆”声响。他放下宝钗，沉声道：“妹妹躲好，不要出来。”
说罢，纵身跃起，竟直扑左侧岩壁！龙泉剑出鞘，剑气如虹，瞬间斩杀三人。其余伏兵大惊，纷纷后退。
右侧岩壁上的伏兵见状，集中箭矢射向贾琏。贾琏不闪不避，运起功德武诀，周身泛起淡淡金光。箭矢射到金光上，竟如撞铜墙铁壁，纷纷折断坠落！
“妖……妖法！”伏兵中有人惊呼。
贾琏冷笑：“雕虫小技！”他足踏岩壁，如履平地，几个起落便杀到右侧岩壁。剑光所过之处，血肉横飞，不过片刻，二十余名伏兵死伤殆尽。
最后一个伏兵想逃，被青鸾一剑刺穿后心。清点战场，共三十七人，全是汉人装束，左臂绑红布条，果然是周家的人。
“侯爷，他们怎么知道咱们走这条路？”徐谦脸色凝重。
贾琏检查尸体，从一个头目怀中搜出一张地图，上面赫然标注着这条古河道，连流沙区都画得清清楚楚。
“有内奸。”贾琏眼神冰冷，“这地图是新的，墨迹未干透，应该是近日所绘。知道这条路的人不多……”
众人面面相觑。刘掌柜急道：“侯爷明鉴！小老儿绝未泄露！”
张勇也道：“末将昨日才知此路，更不可能报信。”
徐谦沉吟：“知道这条路的有我、青鸾女侠、云鹤道长、刘掌柜、侯爷和薛姑娘。咱们这些人中……”
青鸾忽然道：“昨日那哨探张勇，知道咱们要从小路潜入吗？”
张勇一愣：“末将不知啊！昨日侯爷议事时，末将还在昏迷中。醒来后只知要去魔鬼城，并不知具体路线。”
贾琏摆手：“不必猜疑。内奸未必在咱们当中，也可能是周家在营外有眼线，看到咱们往西绕行，猜到了路线。当务之急是速速前进，敌人既在此设伏，说明小路已暴露，拖延不得。”
众人点头，继续前进。果然，此后一路再无埋伏，顺利抵达魔鬼城外围。
从一处岩缝向外望去，魔鬼城景象尽收眼底。那是一片广袤的风蚀地貌，无数岩柱、土丘如鬼怪般矗立，在夕阳下投出诡异阴影。城中隐约可见人影晃动，还有蒙古包点缀其间。
“侯爷你看，”张勇指着城中一处，“那里是广场，平日空荡，现在却搭起了木台，周围守卫森严。台下那些蹲着的，应该就是被掳的百姓。”
贾琏凝目细看，果然见到木台周围蹲着百余人，男女老少皆有，被绳索串联。台上有几人正在布置，似乎要举行什么仪式。
徐谦低声道：“明日才是十五，他们今日就做准备，看来交易要提前。”
这时，一队蒙古骑兵从远处驰来，约五十骑，个个彪悍。为首的是个络腮胡子大汉，身穿皮袄，腰佩弯刀，正是张勇描述的那人。
“巴特尔！”张勇咬牙切齿，“就是他杀了我们队正！”
巴特尔率队入城，直奔广场。台上迎下一人，身穿锦袍，头戴玉冠，约莫五十来岁，气度不凡。
“那人就是周家在魔鬼城的头目，周昆。”徐谦小声介绍，“周炎的堂弟，为人贪婪狠毒，绰号‘笑面虎’。”
只见周昆与巴特尔在台上交谈，两人时而大笑，时而比划手势，似乎在讨价还价。不多时，周昆一挥手，手下押上十名年轻女子，推到巴特尔面前。
巴特尔挨个查看，捏捏胳膊，看看牙齿，如同挑选牲口。最后点了六人，示意手下带走。周昆又命人抬上几个木箱，打开一看，竟是刀剑弓弩等军械！
“果然在交易军械！”贾琏眼中寒光闪烁。
巴特尔验货后满意点头，也命人抬上几箱东西。看蒙古兵吃力的样子，应该是金银之类。
青鸾怒道：“这些败类！竟拿百姓换军械，助外族侵我边疆！”
宝钗看得眼圈发红：“琏二哥，那些女子……咱们得救她们。”
贾琏点头：“自然要救，但不是现在。敌众我寡，硬拼不智。等夜间他们松懈时，再动手救人。”
众人潜伏观察，直到夜幕降临。城中燃起篝火，蒙古兵与周家人喝酒吃肉，喧嚣一片。被掳百姓则被赶进几个大帐篷，外有守卫。
贾琏估算敌情：蒙古兵约五十，周家人约百五，加上其他匪徒，总兵力超过两百。己方只有七人，虽都是好手，但若要同时救人和歼敌，难度极大。
“侯爷，不如先救人，再杀敌。”徐谦建议，“趁夜摸掉守卫，救出百姓后，一把火烧了帐篷，制造混乱，咱们趁乱杀敌。”
贾琏思忖片刻：“此计可行，但须分兵。青鸾、云鹤、张勇随我去救人；徐先生、刘老、宝钗在此接应。救出百姓后，以火光为号，你们放箭扰敌，接应我们撤退。”
宝钗急道：“琏二哥，我也要去救人！”
“不行。”贾琏断然拒绝，“救人需身手敏捷，你功德之力虽妙，但不擅潜行。况且此地需要有人接应，徐先生与刘老不擅武艺，需你保护。”
宝钗还要再说，贾琏握住她的手：“妹妹，接应同样重要。若我们救人后无接应，同样危险。你在此处，我心才安。”
见他说得诚恳，宝钗只得点头：“那琏二哥千万小心。”
三更时分，贾琏四人换上夜行衣，悄无声息摸向关押百姓的帐篷。魔鬼城地形复杂，岩柱土丘成了最好的掩护。四人如鬼魅般潜行，避开数队巡逻。
来到帐篷附近，只见四名守卫正在打盹，篝火将熄未熄。贾琏打个手势，青鸾与张勇左右包抄，他与云鹤直取中路。
“噗噗”几声轻响，四名守卫还未醒来便已毙命。贾琏掀开帐篷，里面百姓见到黑衣人，吓得要叫，云鹤忙低声道：“莫怕，我们是来救你们的！”
百姓们将信将疑。一个老者颤声道：“你们……你们真是来救我们的？”
“千真万确。”贾琏道，“我是朝廷义勇侯贾琏，奉命剿匪。现在听我安排，不可出声，随我们走。”
一听是朝廷侯爷，百姓们激动起来，却都强忍不敢出声。贾琏让青鸾和张勇在前开路，自己和云鹤断后，带着百余名百姓悄悄撤离。
刚走出一段，忽然前方传来呼喝声：“什么人！”
原来是一队巡逻兵发现了异常。张勇拔刀就上，瞬间砍倒两人。但打斗声已惊动敌营，顿时警哨四起！
“快走！”贾琏喝道，“按原计划，往接应点撤！”
百姓们慌不择路，哭喊声四起。蒙古兵和周家人从四面围来，火把如龙，喊杀震天。
贾琏拔剑在手，对青鸾道：“你护百姓先走，我断后！”
青鸾急道：“侯爷，敌人太多！”
“无妨！”贾琏眼中金光一闪，功德武诀全力运转，“本侯正要试试新功法的威力！”
他纵身跃上一处高台，面对蜂拥而至的敌人，仰天长啸：
“贾琏在此！谁敢上前！”
声如雷霆，震得岩柱簌簌落沙。火光中，他持剑独立，如天神下凡。
魔鬼城之战，一触即发！