“噗！”
巴特尔低头看着胸前的剑刃，眼中满是难以置信。他张口想说什么，鲜血却从口中涌出，缓缓倒地。
贾琏拔剑，看也不看，纵身冲向宝钗方向。此时那队蒙古骑兵已冲到岩柱前，徐谦、刘掌柜都不会武功，全靠云鹤道长拂尘抵挡，已是岌岌可危。
“妹妹！”贾琏人未到，剑先至。龙泉剑脱手飞出，如流星赶月，将冲在最前的蒙古骑兵穿胸而过！
他随即赶到，掌风如雷，拍飞两人。宝钗见他无事，心中大定，也从怀中掏出一包药粉，撒向敌人。药粉入眼，蒙古兵惨叫着捂眼后退。
韩偃也率亲兵杀到，前后夹击，不过片刻便将这队骑兵全歼。
战斗渐息。贾琏环顾四周，只见尸横遍地，鲜血染红黄沙。蒙古骑兵死伤大半，残部已溃逃。周家匪徒更是全军覆没，只逃了零星几人。
“侯爷，您没事吧？”韩偃关切问道。
贾琏摇头，看向宝钗：“妹妹受惊了。”
宝钗扑到他怀中，哽咽道：“琏二哥，刚才吓死我了……那么多敌人……”
贾琏轻抚她秀发：“不怕，有我在，谁也伤不了你。”
徐谦走过来，面色凝重：“侯爷，周昆临死前说，赤练在黄沙堡准备了‘地火’。此物恐怕是西域火油，一旦引爆，整座城堡都会化为火海。咱们还要去吗？”
“去，当然要去。”贾琏眼神坚定，“不过不能硬闯。周昆虽死，但那个放冷箭的黑衣人逃了，定会去给赤练报信。咱们得改变计划。”
云鹤道长沉吟道：“侯爷的意思是……”
“将计就计。”贾琏嘴角勾起一丝冷笑，“赤练不是等着咱们自投罗网吗？咱们就给他演一场好戏。韩偃！”
“末将在！”
“你带五人，押送被救百姓回肃州，顺便调边军前来接应。记住，要大张旗鼓，让所有人都知道，义勇侯剿灭了魔鬼城匪徒，正在休整，准备攻打黄沙堡。”
韩偃一愣：“侯爷，那您呢？”
“我？”贾琏笑了，“我带剩下的人，悄悄前往黄沙堡。赤练听到风声，定会加强防备，等咱们‘大军’到来。却不知，咱们已经潜入堡中。”
徐谦眼睛一亮：“侯爷这是要明修栈道，暗度陈仓！”
“正是。”贾琏道，“不过在此之前，咱们得先找个人。”
“谁？”
贾琏看向张勇：“张什长，你在肃州边军多年，可知道有谁会绘制地图？特别是西域地形图？”
张勇想了想：“有！肃州卫有个老文书，姓吴，年轻时随军走过西域，对地形了如指掌。他还写过一本《西域风土志》，不过没人重视。”
“好！”贾琏拍板，“明日一早，韩偃去肃州，除了调兵，还要请这位吴先生来。咱们需要一张详细的黄沙堡周边地图。”
青鸾忽然道：“侯爷，那个黑衣人……会不会是赵家的人？”
贾琏眼神一冷：“有可能。赵元朗表面合作，暗中未必没有二心。徐先生，麻烦你给赵元朗再写一封信，就说本侯在魔鬼城大胜，不日将攻打黄沙堡，问他可愿派兵相助。”
徐谦会意：“侯爷这是要试探他？”
“不错。他若真心合作，必会派兵；若虚与委蛇，就会推脱。届时，便知真假。”
计议已定，众人收拾战场，救治伤者。这一战，贾琏这边也折了两人，伤五人，算是小胜。
深夜，营地篝火旁，宝钗为贾琏包扎手臂上一处浅浅刀伤，轻声问：“琏二哥，你说那个黑衣人，会不会是赤练本人？”
贾琏摇头：“赤练若在，不会只放冷箭。应该是他派来的探子，见周昆要泄密，杀人灭口。”
“那黄沙堡……”宝钗忧心忡忡，“‘地火’听起来就很危险。琏二哥，咱们一定要去吗？”
贾琏握住她的手：“妹妹，有些事，明知危险也要做。周家勾结外族，危害边疆，若不尽早铲除，日后必成心腹大患。况且……”
他顿了顿：“《长生正法》讲究功德，剿匪安民是大功德。此战若胜，不仅能救百姓，还能震慑外族，功德无量。对咱们的修行大有裨益。”
宝钗靠在他肩头：“我明白。只是担心琏二哥安危。”
“放心。”贾琏笑道，“有你在我身边，我舍不得死。等西疆事了，咱们回京就成亲，我还要看着你为我生儿育女呢。”
宝钗脸一红：“谁……谁要给你生儿育女了……”
话虽这么说，嘴角却扬起甜蜜笑意。
这时，青鸾走过来，神色有些古怪：“侯爷，薛姑娘，你们来看这个。”
她手中拿着一块黑色令牌，是从周昆尸体上搜出的。令牌正面刻着蛇缠剑图案，背面却多了一行小字：“轮回寺密使”。
“轮回寺密使？”贾琏皱眉，“周昆不只是个据点头目？”
徐谦接过来细看，脸色微变：“这令牌……是前朝皇室密使专用。周昆恐怕不只是周家的人，还是前朝皇室在西疆的代理人！”
云鹤道长捻须道：“难怪他知道黄沙堡机密。侯爷，看来轮回寺的秘密，比咱们想的还要深。”
贾琏把玩着令牌，眼中闪过精光：“有意思。这西疆之行，越来越有意思了。徐先生，你对轮回寺知道多少？”
徐谦摇头：“先祖留下的记载不多，只说轮回寺中有前朝皇室秘藏，还有一位‘守寺人’，世代守护。但守寺人是谁，无人知晓。”
“守寺人……”贾琏喃喃道，“会不会是周家的人？”
“有可能，但不确定。”徐谦道，“周家掌管影卫，守寺人可能是他们，也可能是其他家族。不过既然周昆有这令牌，至少说明周家与轮回寺关系密切。”
正说着，远处忽然传来马蹄声。守夜亲兵喝道：“什么人！”
“肃州边军，奉命来见贾侯爷！”来人高喊。
贾琏起身，只见一队骑兵驰来，约三十人，当先是个四十来岁的将领，身穿边军甲胄，风尘仆仆。
那将领下马，单膝跪地：“肃州卫千户王振，参见侯爷！韩参将已到肃州，末将奉命率军前来接应！”
贾琏虚扶一把：“王千户请起。韩偃动作倒快。”
王振起身，神色恭敬：“侯爷神威，剿灭魔鬼城匪徒，解救我边民，末将佩服。韩参将让末将带话：吴先生已请到，边军五百人三日后可到。”
“好！”贾琏点头，“王千户，你来得正好。麻烦你带人护送百姓回肃州，我们在此休整两日，等吴先生到来。”
“末将领命！”
王振带人忙碌起来。贾琏回到帐篷，对徐谦低声道：“徐先生，这个王振，可是凉州守将王振的兄弟？”
徐谦点头：“正是堂兄弟。凉州王振是赵家的人，这个王振……恐怕也差不多。”
贾琏冷笑：“那就看看，他们葫芦里卖的什么药。今夜加强戒备，防人之心不可无。”
夜深了，魔鬼城恢复寂静，只有篝火噼啪作响。贾琏站在高台上，望着西方夜空。那里，黄沙堡在等着他。而更远处，轮回寺的秘密，如一团迷雾，渐渐清晰。
宝钗悄悄走来，为他披上外衣：“琏二哥，还不睡？”
“在想一些事。”贾琏揽住她，“妹妹，你说这天下，为什么总有那么多人不安分？好好的日子不过，非要争权夺利，甚至不惜引外族入侵。”
宝钗轻声道：“人心不足罢了。不过有琏二哥在，他们翻不起浪。”
贾琏笑了：“妹妹对我这么有信心？”
“当然。”宝钗仰头看他，“在我心中，琏二哥就是天下最厉害的人。什么周家、影卫、蒙古铁骑，都不是琏二哥的对手。”
这话说得贾琏心中温暖，低头在她额头一吻：“得妻如此，夫复何求。妹妹，等这一切结束，咱们找个山清水秀的地方，好好过日子。”
“嗯。”宝钗靠在他怀中，眼中满是憧憬。
月光如水，洒在一对璧人身上。而远处的黑暗中，一双眼睛正冷冷注视着他们。
黄沙堡的方向，一场更大的风暴，正在酝酿。